— Касиво, — согласился парень, выхватывая угощение из рук Гурова и пряча конфету в карман широченных брюк.
— Тут еще есть, — протянул Лев новый леденец. — Чай с нами пить будешь?
— Будешь, — снова согласился Тасик и семенящей походкой направился к столу.
Тамара уже наполнила большую глиняную кружку. Пододвинув ее Тасику, она обратилась к Гурову:
— Вы ведь не просто так к нам приехали? Не только для того, чтобы конфетами Тасика одарить?
— Верно, не только для этого, — признался он. — Мне помощь Тасика требуется.
— Помощь? От Тасика? — Глаза у Тамары от удивления полезли на лоб. — В жизни не слышала подобного абсурда. Чем мой Тасик может вам помочь? Разве что вам срочно требуется разбрасыватель камней.
— Искренне надеюсь, что до этого не дойдет. И предлагаю отложить расспросы, чай стынет.
Чай пили в полном молчании. Тасик таскал из кармана жевательные конфеты, жадно запихивая их в рот целиком и шумно прихлебывая из глиняной кружки. Тамара прихлебывала маленькими глоточками, время от времени прикусывая комковой сахар. Гуров присматривался к Тасику. Первое впечатление постепенно рассеивалось. Временами во взгляде парня он ловил проблески любопытства, свидетельствующие о том, что разум его не настолько погружен в глубины собственного мира, как это принято думать о слабоумных. Когда чаепитие подошло к концу, Гуров отставил в сторону чашку и обратился к Тасику:
— Мне бы хотелось побеседовать с тобой об одной давней истории. Как думаешь, где нам лучше это сделать?
— Гулять, — быстро ответил тот.
— Хочешь пойти во двор? — уточнил Лев и перевел взгляд на Тамару: — Вы не будете возражать?
— Можете посидеть в беседке, — спокойно произнесла та. — Все равно он теперь от вас не отстанет, пока не узнает, чего ради вы притащили ему такую прорву сладостей.
— Вкусно, — заявил Тасик, подтверждая слова матери.
— Вот видите, я не ошиблась, — рассмеялась Тамара. — Тасик оценил ваш широкий жест. Думаю, он хочет отблагодарить вас за угощение.
— Я не причиню ему вреда, — заверил Гуров.
— Я об этом и не думала, — покачала головой она.
— Вы — мужественная женщина, — поддавшись порыву, сказал Лев.
— Ладно, идите, пока я не передумала, — отвернулась Тамара, и ему показалось, что женщина украдкой смахнула слезу. — Идите уже! — повторила она. — Его интереса надол-го не хватит. Все-таки он не такой, как все, не забывайте об этом.
— Обещаю, — кивнул Лев и двинулся вслед за Тасиком, который от нетерпения приплясывал на пороге.
Выйдя во двор, Тасик сразу направился к беседке, устроенной в тени раскидистых яблонь. Время от времени он оглядывался, чтобы убедиться, что незнакомец идет следом. Гуров прибавил шаг, и к беседке они подошли одновременно. Тасик тут же пристроился прямо на траве, густо разросшейся возле беседки.
— Меня зовут Лев Иванович, — представился Гуров. — Я приехал из Москвы для того, чтобы спросить тебя кое о чем. Мне очень нужна твоя помощь, Тасик.
— Тетя, да? — улыбаясь, спросил Тасик.
Видимо, он имел в виду ту женщину, которую облил лимонадом, или вспомнил другой свой проступок. Во всяком случае, выглядел Тасик при этом виновато.
— Нет, то, что произошло с тетей, меня не касается. Я хотел узнать о мужчине, которого ты однажды видел в лесу. Это было давно. Постарайся вспомнить. Тогда ты ночевал на дереве. Потом в лесу появился Дракон. Ты помнишь этот случай?
Упоминание Дракона сразу же изменило настроение Тасика. Он заволновался, отвернулся от Гурова, сжал кулаки, засунув их в карманы брюк. Лев подумал, что Тасик сейчас сбежит, но сладости, оставшиеся в карманах, решили исход дела. Нащупав очередную конфету, Тасик выудил ее из кармана и отправил в рот.
— Вкусно, — причмокивая, сообщил он.
— Конфеты всегда вкусные, — согласился Гуров. — Но меня интересует Дракон. Он ведь не вкусный?
— А? — Тасик сощурился, раскрыл рот, слюни потекли по подбородку.
— Вот, возьми, — достал Лев из кармана платок. — Не нужно пускать слюни. Некрасиво.
— А? — Челюсть Тасика отвисла еще ниже, выражение лица тупело на глазах.
Гурову показалось, что тот делает это намеренно, стараясь казаться глупее, чем есть на самом деле.
— Тот человек, которого нашли в лесу. Он мертв. Его убили. Человека, который его убил, так и не нашли. Я хочу исправить это, — серьезно произнес он.
— А? — В глазах парня промелькнуло некое подобие понимания.
— Тебе его жалко? Того человека, что умер? — пытаясь пробиться к разумной части мозга Тасика, спросил Гуров.
На этот раз Тасик молчал долго. Туповатое выражение лица сменилось напряженным ожиданием. Он размышлял.
— Мне нужна твоя помощь, — повторил Лев. — Мне и тому мужчине, которого убили.
— Страшно, — вдруг тихо сказал Тасик.
— Тебе страшно вспоминать про Дракона? — мягко уточнил Гуров. Тасик кивнул. — Не нужно бояться. Мы здесь, в твоем доме. Ничего плохого не случится. Дракон здесь не появится, верно?
— Да, он далеко, — ответил Тасик, добавляя сладости в рот.
— Как думаешь, откуда он появился? Откуда появился Дракон.
— С дороги.
— На дороге много Драконов?
— Не таких, — ответил Тасик. — Меньше. Не таких.
— Дракон что-то говорил?
— Рычал. — Тасик сморщился и выдал звук, имитирующий рев двигателя. При этом он производил характерные движения руками. Так делают дети, когда изображают, что едут на машине.
— Дракон — это машина? — догадался Гуров. — Большая машина?
Тасик согласно кивнул.
— Глаза — во! И рога тут, — добавил он, забыв о том, что вспоминать о Драконе было страшно.
Разговор с Тасиком продолжался еще с час. Гуров всеми правдами и неправдами выуживал из него подробности того, что он видел ночью в лесу. В итоге у него сложилась довольно четкая картина. Дерево, на котором ночевал Тасик, стояло возле дороги. Там был крутой поворот. За этим поворотом и остановился Дракон. Судя по тому, как описывал его Тасик, это могла быть какая-то крупногабаритная машина. Скорее всего что-то из спецсредств. Внешне машина должна выглядеть агрессивно, именно это обстоятельство родило в мозгу Тасика ассоциацию с Драконом. Человека, который управлял машиной, Тасик не видел по той простой причине, что большую часть времени он провел с закрытыми глазами. Машина стояла на обочине в отдалении от того места, где злоумышленник закопал тело. Но Тасику удалось вспомнить странные звуки. То, как он их описывал, можно было определить как звук лопаты о землю. Впрочем, эти детали были пока неважны. Главное, у Гурова появилась зацепка. Дракон — это не сказочный персонаж, а вполне реальный предмет. С этого можно начать. Сколько может быть спецмашин в районе? Естественно, не особо много. А людей, владеющих такими спецсредствами в маленьких поселках, должны знать наперечет. Довольный результатом, Лев отдал Тасику пакет с остатками угощения, поблагодарил Тамару за помощь и вернулся в Крымск.
