Илья посмотрел на Бродника и Серое Ухо. Они смотрели на него настороженно, но в то же время с надеждой. Они почему-то верили, что это назначение может изменить их жизнь к лучшему. Что ж, это не только ответственность и сильная головная боль, но и новые возможности. Кто знает, быть может, это приведет его к свободе и всех тех, кто пойдут за ним.
Илья весь путь до платформы думал об этом, и, только оказавшись в скоростной капсуле, заговорил. Он вспомнил алиена и решил, что надо узнать о нем побольше.
– Откуда здесь взялся чужой? – спросил он.
Ребята, словно только и ждали, когда он заговорит, но вопрос поставил их в тупик. Они не поняли, о чем речь.
– Я имею в виду то существо, похожее на богомола, – поправил себя Илья.
– А ты о ругийце? – тут же отозвался Фома Бродник. – Я и сам удивился, когда такую образину увидел. Я ведь раньше о них только слышал да в инфосети видел. А тут своими глазами, да прямо перед собой. Брр, прямо как вспомню, дрожь берет. Ну и чудище.
Билли Везунчик покосился на Бродника, но промолчал. Раз начальство не возражает, значит, пришельца можно смело обсуждать.
– Ничего такого. Я в прошлой жизни с ругийцами несколько раз сталкивался по работе. Было дело, – тут же вступил в разговор Карен Серое Ухо. – Это жесткие, достаточно воинственные существа, но у них своя система ценностей и приоритетов, поэтому мы с ними не часто пересекаемся.
– А поподробнее можно? Что это за существа? И с чем их едят? – спросил Илья.
– Ну, есть их все-таки не стоит. Уверен, что они очень даже ядовиты для человека. А если серьезно, ругийцы одна из трех инопланетных рас, обитающих в человеческом секторе. Империя ругийцев находится в Облаке Аркара. Это очень далеко от нас. Они варятся в собственном соку и очень редко выходят на контакт с людьми. У них классовая система, жестко выстроенная иерархия. Лет триста назад, когда корабли Поргуса наткнулись на ругийцев, началась война, которая закончилась перемирием, действующем до сих пор. Мы не вмешиваемся в их дела. Они не вмешиваются в наши. Поэтому очень удивительно видеть среди каторжан, пускай и старейшин, ругийца.
За разговором они не заметили, как скоростная капсула достигла цели. Двери открылись, и «хлысты» потянулись на волю.
– Ругийцы когда-то активно исследовали человеческий сектор космоса. Их следы найдены на многих планетах Поргуса и других королевств. Но что-то заставило их уйти и запереться в Облаке. Никто не знает, почему они так поступили. И на прямые вопросы ругийцы не отвечают, – произнес Карен Серое Ухо.
Давыдов задумался. Мир, в котором он оказался, был многообразен и загадочен, а он оказался заключен в Пекле на всю оставшуюся жизнь. Это было несправедливо и глупо. Оказаться в другом мире и не иметь шанса воспользоваться открывшимися возможностями. Он должен исправить это во что бы то ни стало.
Они уже подходили к «Веселому бараку», когда Жерло накрыла тревожная сирена. Завыло все вокруг. Коридоры залил красный свет. От неожиданности «хлысты» остановились, а Билли Везунчик завращал головой, словно пытался разобрать сквозь стены и толщу недр, что происходит.
– Это что за хрень? – не смог сдержать удивление Карен Серое Ухо.
– Пекло подверглось вторжению извне, – сообщил Билли Везунчик.
– Что это значит? – спросил Илья.
– Нас атаковали!
Часть 2. Бунтарь
Когда буря стихнет, ты, верно, и сам не поймешь, как смог пройти сквозь нее и выжить. Неужели она и впрямь отступила? И только одно станет ясно. Из нее ты выйдешь не таким, каким был до нее.
Харуки Мураками. «Кафка на пляже»
Глава 1. Вторжение
На визорком пункта «Центральный» форпоста «Южный» поступил срочный запрос. Дежурный старший сержант Угуляев принял поступившие данные и отправил их на анализатор, после чего обернулся к напарнику сержанту Покару, улыбнулся довольно и заявил:
– После смены какие планы? Предлагаю в «Дирижабль» завернуть, да по сто граммов.
– Идея, конечно, хорошая. Но до конца смены нам с тобой еще далеко. Так что душу не трави. Мало ли что случиться может, – ответил всегда задумчивый и серьезный сержант Покар, блеснув белоснежными зубами, казавшимися на фоне его черной кожи чем-то неестественно болезненным.
– Да что тут может случиться? Сидим в глуши годами. Света белого, можно сказать, не видим. Одна радость «Турнир гарвов». Если бы не ставки, давно бы уже тут зачах да плесенью покрылся. Жак, а тебе когда на свободу билет дадут? – не унимался Угуляев.
Он отвернулся от экрана общего обозрения, на который была выведена картинка безжизненной поверхности Пекла, и выжидающе уставился на Покара.
– Два месяца и десять дней. Если быть точным, – хмуро отозвался сержант.
– Счастливчик. А я свой билет на свободу пару месяцев назад отгулял. Мотался к маме на Атубак. Вовремя успел. Сейчас, говорят, с сообщениями вообще туго. После того как в столице переворот свершился и Имрана свергли. И чего, спрашивается, народу не сиделось? Чем им Имран помешал? Нормальный был король.
– Ты бы, Берда, следил за языком, – одернул напарника Жак Покар. – Имран теперь государственный преступник, кровавый тиран, которого, хвала всевышнему, казнили. И одобрение или согласие с его политикой может закончиться печально для такого смельчака. Я надеюсь, ты меня понял?
– Чего тут непонятного. Был один тиран, теперь их много, – многозначительно вздохнул Берда Угуляев и повернулся к экрану.
– Не понимаю, ты смелый такой? Или просто дебил? – удрученно заявил Жак Покар.
– Да кого нам бояться. Мы на самой окраине мира, сторожим отбросы общества, на которых всем начихать. Так что не смеши мою гусиную печень, всем наплевать на меня и мои слова, – сказал Угуляев.
– Это ты Филину скажешь, когда он тебя на «Турнир гарвов» первым рейсом пошлет, – сказал Покар, возвращаясь к работе. Из анализатора пришел расшифрованный пакет данных. Жак тут же развернул их, вгляделся в ровные строчки букв и цифр и присвистнул от удивления.
– Берда, а разве мы ждем новый груз? Вроде по расписанию товарняк должен прибыть не раньше чем через месяц?
– Кажись, так, – неуверенно ответил Угуляев. – А что случилось-то?
– К Пеклу подходит грузовой корабль. Опознавательные знаки товарняка. Все коды доступа верные. Похоже, в столице либо опять кого-то свергли, либо суперчистки продолжаются, – проворчал Покар.
– Все этим столичным гаврикам не успокоиться. Надо сообщить Филину.
– Расчетное время прибытия груза? – уточнил Покар.
– Сорок минут до входа в зону Пекла.
Жак Покар выбрал из списка сотрудников форпоста «Южный» иконку с изображением полковника Филина и нажал вызов. В последний момент он вспомнил, что полковник уже ушел с дежурства и сейчас, вероятно, либо зависает в «Дирижабле», либо развлекается в каком другом месте. Если Филин посчитает, что его оторвали от отдыха по пустякам, обязательно найдет способ вернуть должок. Все знали, какой взрывной характер у полковника Филина, так что нарываться лишний раз Покар не хотел, но инструкция требовала информировать командование об экстренной ситуации, и он поступил согласно букве инструкции. Но уверенности в завтрашнем дне этот аргумент не прибавил. Покар ждал появления полковника Филина с замершим сердцем.
