Щёлкнули зубы.
– Мы ей дали ягоду. Так что она больше внушению не поддаётся. А вот остальные…
Владимир похолодел:
– Гера с Аорой…
Батя махнул рукой:
– Не дёргайся. Всё в порядке. Мою жену твоя подружка не возьмёт.
– А слуги?!
– Те давно дегарахизированы. Только сами об этом не знают.
– Как-как ты сказал? Дегарахизированы?! Ну и придумали… словечко!!!
– Потом смеяться будешь. Этих тварей тут штуки четыре минимум. Поэтому повозиться придётся.
Владимир мгновенно стал серьёзным:
– Как их только найти? Сам знаешь, на что они способны…
Отец усмехнулся:
– На хитрую… заднюю часть с закоулками всегда найдётся открывашка с резьбой.
– Гм… Гера бы сказала – пошляк!
– Аора, кстати, тоже.
Оба рассмеялись.
– Ладно. Пошли.
Развернулись, двинулись обратно к мосту. Там, где океанцы пытались навести переправу, постреливали. Но этак лениво. На оставленном же посту вообще помалкивали.
Сын снова обратился к отцу:
– Почему-то затихло.
– Похоже, у Марка одну из тварей прищучили. А у остальных сил на всех не хватает.
Владимир тряхнул головой:
– Всё-таки я немного не могу сообразить – к чему им это?
– Гарахам-то? Всё просто: они энергетические вампиры. Им просто необходима эманация боли, страха, смерти. Думаешь, почему Самый Старый скрывался от своих соплеменников и жил один? Потому что он Самый Старый. Настоящий. А прочие – мутанты…
– Тогда чего он молчал?
Отец вздохнул:
– Полагаешь, так легко убивать собственных детей, даже если они тебя ненавидят? Все прочие его соплеменники – его потомки. И если гарахи умеют читать чужие мысли, то разум других его сородичей закрыт наглухо. Они испугались, когда я смог спокойно проехать по Степи почти четыре сотни километров, не обращая внимания на все их потуги. Кто же знал, что я и прочих пассажиров соком напоил? Вот и обеспокоились. Посчитали, что наше воздействие гасит их пси-волны. Заволновались. И решили ликвидировать. Но тут СС встал на нашу сторону. Знаешь, чем он Геру напугал? – Отец рассмеялся, потом с трудом произнёс: – Он ей кино показал! Без титров, разумеется. Два фильма взял и скомбинировал. Один о гибели Земли, а второй о войне в Галактике. Старые, правда, но зато спецэффекты там классные. Вообще СС жалко. Ну, может, и всплывёт когда. Хотя вряд ли. Порядки у гарахов ещё те. Проигравшего съедают. Так что помянем Самого Старого. Не такой смерти он заслуживал…
– Как это – показал? За секунды?
Отец сбавил голос ещё больше:
– Давно бы понял, что мыслеобмен происходит почти мгновенно. Я даже жалею, что мы без него такое уже не можем. Куда как проще было бы…
– Ага. И стали бы мы такими же монстрами, как гарахи-мутанты?
Батя помолчал. Потом нехотя произнёс:
– Ты, пожалуй, прав. Нам, людям, такой дар иметь рановато. Может, когда-нибудь… Ладно. Всё.
Пригнулся, прикрываясь шахматной стенкой. Аккуратно занял прежнее место.
– Товарищ член Совета… – появился давешний ефрейтор.
– Чего?
– Я это… Сухой паёк принёс… Вы приказали…
– Вообще-то попросил. Спасибо. Давай сюда.
– Остальным: двоим наблюдать, прочим тоже перекусить. Смены сегодня не будет. Так что после еды на первый – второй рассчитайсь. Вторым номерам идти спать в бункер караулки. Первым быть наготове. Всё понятно?
– Так точно, товарищ… – нестройно прогудел хор голосов.
– Тогда рассчитывайтесь и приступайте к исполнению приказаний.
– Первый. Второй. Первый…
Глава 23
Когда бойцы разделились и отдыхающая смена ушла спать, Владимир вновь перебрался к отцу. Ему не терпелось узнать новости. Естественно, что всё ему батя не расскажет, но хотя бы часть… Тем более что просто разглядывать погрузившийся во тьму противоположный берег было довольно скучным занятием.
– А когда вы впервые заподозрили неладное?
Отец усмехнулся немного кривоватой улыбкой, потом сплюнул в сторону.
– Когда Марк сделал свою машинку. Впрочем, ты же не в курсе… Если кратко, представь, что неандерталец собрал ЭВМ. Ни с того ни с сего.
– Ясно…
– Ну а потом просто сопоставили факты. Нам очень повезло, кстати, что гарахи поздно спохватились. И только СС имел способности к перемещению.
– Не пойму… Как же они размножаются, что все вдруг стали мутантами?
Отец снова сплюнул.
– Начнём с того, что Самый Старый вообще-то самка.
– Офигеть – не встать! Не может такого быть! – перебил он от неожиданности батю.
Тот хмыкнул и продолжил:
– Пришла она сюда беременная. Ну и родила. А поскольку больше гарахов, кроме них двоих, не было, пришлось им… Ну, ты, короче, понял.
– Мерзко… Мать с сыном…
– Угу. Только вот в человеческой истории таких примеров… Одна Иокаста чего стоит. А уж если братьев Гримм почитать без детской адаптации… Короче, сынок у СС оказался поражённым радиацией. Как я понимаю, она бежала с какой-то очень радиоактивной планеты. И получился такой выверт. Дальше – больше. Самой Старой пришлось рожать до тех пор, пока не получилась самка. Ещё одна. Тогда она ушла в тень, так сказать. Ну а потом… Близкородственные браки, как правило, ведут к вырождению. Этот закон никто не отменял.
– Ясно…
– О Храме я тебе говорил. Насчёт статуи.
Молодой человек кивнул.
– Ну а остальное узнаешь, когда закончим здесь. Могу только сказать одно, точнее, спросить… – Отец сделал паузу, и Владимир не выдержал повисшей тишины:
– Чего, пап?
Батя ещё чуть-чуть помолчал, потом задал вопрос, привычно прямо:
– Долго холостяковать собираешься? Мы уже внуков заждались…
– Мы? Или ты?
– Скажем так: я. Светка, конечно, постаралась. Но ты… Статья особая. Когда жениться думаешь?
Молодой человек пожал плечами:
– Да как тебе сказать, пап… Не встретил пока ту, единственную. Нравятся многие, отрицать не стану. Да ты, наверное, в курсе.
– В курсе. Даже то, что ты себе содержанку заводил.
Владимир неприятно удивился:
– И что?
– Ты большой. Голова на плечах есть… Постой-ка! Слева от фонаря, сто метров.
– Вижу!
