– Ты о синих вообще или о вас в Рио в частности? – спросил Тэ, имея в виду айвинцев.
– И в общем, и в частности. Да, мы принимаем решения, но общество синих доверило нам эту роль. Недаром те немногие аидяне, которые добились высокого положения у нас, в прошлом художники, музыканты, актеры.
– Они дают что-то, чего не хватает нашей культуре, – сказал Тэ.
– Да, чего не додали вы, – ответил Арджун, имея в виду, судя по всему, динайцев. – Вспомни эпоху героев, ведь все это уже было.
Тэ невольно улыбнулся, только усмешка вышла совсем невеселой.
– Ты о настоящих подвигах, а не о том, что творится на экране?
– Знаешь что? Всем все равно, настоящий подвиг или выдуманный. Людям просто надо что-то смотреть по телеэкрану или на одре. И красные это понимают.
– Предлагаю продолжить эту увлекательную дискуссию у меня в баре. Если выберемся отсюда живыми, конечно. Я так понимаю, в том, что касается общественного мнения, красные одолевают нас по всем фронтам.
– У нас были другие заботы, – вяло попытался оправдаться Арджун.
– Смотрели представление? – сказал Тэ, имея в виду высадку острия, триумфальное возвращение Мардж и великую дружбу навек между диггерами и красными.
Арджун не стал спорить, но лицо его приняло несколько нетерпеливое выражение, как у учителя, который смотрит на ученика, а тот никак не начнет соображать.
– Вообще-то нас интересовали действия красных за более длительный промежуток времени.
– Видишь ли, я всего лишь бармен, так что знаю только то, что крутят в новостях. Может, скажешь прямо?
– Что ты знаешь про Кулак?
– То же, что и любой гражданский без допуска, – осторожно ответил Тэ. – Говорят, там в фалангах «пальцев» живут люди.
«Кулак» – еще одно русское слово, проникшее в англиш. В контексте разговора оно означало бесформенный железоникелевый астероид километров тридцати в диаметре. Сто пятьдесят лет назад красные вывели его с кладбища Камчатка на орбиту над Макасарским проливом, где он с тех пор и обращался. Со стороны он напоминал неплотно сжатую руку, и внутри у него была пустота – тоннель, в котором предположительно находились крутящиеся жилые модули. Своего рода ответ БЦ.
– Недавно вокруг него появились всякие стрингеры и прочая оснастка, – добавил Тэ.
Издалека казалось, что Кулак опутан сетью тросиков, словно зернышко в паутине. Сверху и снизу – в направлении зенита и надира – тросики сходились, и из узлов выходили уже по-настоящему длинные тросы. Один достигал поверхности Земли, на другом закрепили противовес – Антимакасар.
В нескольких шагах от них Сонар-Таможня, не стесняясь, демонстрировала свои чувства к Эйнштейну, но вдруг вскинула головку и нацелилась в их сторону.
Тэ уже привык к этому жесту. Сейчас девочку привлекло слово «стрингер», которое стояло в пятнадцатом томе «Британской энциклопедии» между «сонаром» и «таможней», а следовательно, входило в ее область знаний. Во время горного перехода она показала, что неплохо разбирается – по крайней мере, по меркам троглодитов – в спутниках и стационарных орбитах, так что быстро вникла в историю космических сородичей за последние пять тысячелетий. Энци начала пододвигаться к Тэ; Эйнштейн шел за ней, как будто прикованный глазами к ее бедрам.
Не видя всего, потому что стоял спиной, Арджун холодно смотрел на Тэ, ожидая продолжения. Тэ продолжил:
– Та часть, что на поверхности, – это их ответ Колыбели. Но о ней мы мало что знаем. Красные строили ее под водой.
– Она называется «Гномон», – сообщил Арджун. Затем произнес слово по буквам.
– Что это такое?
– Раньше так называли деталь солнечных часов, отбрасывающую тень, по которой измеряли время. Ее ориентировали по земной оси.
Тэ немного подумал.
– Интересный выбор слова.
– И он большой, Тэ. Гораздо больше Колыбели. Они не просто так сооружали его в океане. С одной стороны, да, чтобы скрыть от нас, с другой – потому что для постройки на суше он слишком велик.
– Насколько именно велик?
– Извини, не могу сказать всего.
Арджун извлек планшет и вывел на экран карту мира. Подвигав пальцами, приблизил фрагмент с кучным архипелагом между Юго-Восточной Азией и Австралией.
– Вот, взгляни и скажи, что ты видишь.
Он передал планшет Тэ.
– О, Юго-Восточная Азия! – воскликнула энци, заглядывая в планшет через плечо Арджуна. – Вас что-то интересует? Может, Сулавеси? Или острова Спратли?
Айвинец глянул на нее с нескрываемым любопытством.
– А что тут смотреть? – сказал Тэ. – Я и так знаю. Здесь экватор почти ни в одной точке не пересекает сушу, поэтому красные так и ноют об этом.
– Неправда! – возразила энци. – Суматра…
– Да, это большой остров, но не материк ведь. Сонар, помнишь, что я тебе рассказывал об устройстве Ока и как работает Колыбель?
– Да, она стыкуется с экватором, – ответила девушка.
– И только с экватором. И это здорово, если твои владения распространяются в основном на Африку и Южную Америку. Я говорю про синих. А вот большая часть территории красных лежит на севере и на юге.
Однако Сонар не собиралась уступать.
– А Таиланд? Он рядом и соединен с Азией.
– Да, южная часть Таиланда, пока она еще существовала, была близко, но не самом экваторе, а градусов на семь севернее. Там Колыбель стыковаться не может.
– Именно это больше всего разозлило аидян в конструкции Ока и Колыбели, – вставил Арджун.
Зная, что Эйнштейн маячит за спиной, энци откинулась на него, а потом начала строчить фактами, как из пулемета, – обычная для нее форма социального взаимодействия.
– Аидяне. Иерархия алфавитная – аретаики, беты, камилиты.
– Камилиты – отдельная раса, – напомнил ей Эйнштейн.
– Ах, да. Взаимоотношения между аретаиками, бетами и камилитами больше напоминают симбиоз.
Тэ с Эйнштейном весело переглянулись. Сонар-Таможня смотрела на Лангобарда.
– Далее – неондерталы. И еще две подрасы – те, что поумнее и совсем тронутые.
– Джинны и экстаты, – сказал Эйнштейн. – Они редко появляются на людях.
Первоначальный интерес к землянке у Арджуна прошел, сменившись нетерпением. Он снова обратился к Тэ.
– История давняя, конечно, – продолжил он, – но забыли ее не все. Когда Око только задумывалось – примерно тысячу лет назад – предлагались альтернативные проекты. В итоге выбрали самый простой, особенно в тогдашних условиях, а именно: Око, Большой Камень и Колыбель, которая будет стыковаться с платформами на экваторе. Идеально, если нужно попасть в Южную Америку и Африку, но при этом практически бесполезно на участке под орбиталищами аидян, половины камилитов и большей части джулиан.
