Про двергов я тоже уже слышал. Местный аналог гномов. Жили где-то далеко на юге в Железных горах.
— Из Бездны не появляются демоны, из нее вырывается кое-что намного хуже.
— Тени? — логично предположил я, исходя из названия.
— Какая догадливость, — язвительно произнес Вардис. — Да ты просто верх проницательности.
Я сжал губы. Вот ведь вредный старый хрен. Наверняка знал, что от юнца последует похожая реплика, но все равно решил поиздеваться.
— Правильно — Тени. В отличие от демонов и существ из иных планов бытия они не имеют изначальной формы. Попадая в обычный мир эти субстанции могут принимать различный облик, чаще всего очень необычный и страшный. Поэтому многие считают их сродни демонам. Что абсолютно неверно.
— И кто же они — эти Тени? И как вы черпаете из Бездны энергию для колдовства?
Признаться, идея стать чародеем весьма импонировала мне. Кто не хотел уметь швыряться фаерболами направо и налево? Любой человек, хотя бы раз читавший фэнтезийные романы, наверняка, представлял себя могучим магом. И в моем случае, эта мечта уже начала осуществляться. Так что вопросы от меня следовали с искренним интересом.
— На самом деле природа их происхождения точно неизвестна. Кто-то полагает, что это души умерших, по каким-то причинам застрявших между переходом на перерождение в высших сферах. Кто-то думает, что это какая-то отдельная раса, наподобие людей, но совсем других и обитающих в условиях, кардинально отличающихся от привычных нам. Другие говорят о тварях Хаоса. А есть те, кто утверждает, что тени представляют собой ожившие кошмары и страхи живущих во всех существующих мирах. Теорий много. Но и в период расцвета Ансаларской империи точного ответа так никто и не нашел.
— А как вы сами считаете?
Лорд Вардис неопределенно махнул рукой.
— Мне безразличны что или кто такие Тени. Не хочу тратить время на изучение того, перед чем спасовали лучшие имперские чародеи.
Я понимающе кивнул, неплохой подход, хотя и несколько неожиданный от колдуна. Им вроде бы полагалось совать свой нос куда ни попадя, в стремлении увеличить свою силу.
— Брать энергию из Бездны не слишком трудно, — продолжил отвечать мой наставник по магии. — С этим легко справится любой новичок. Пробить эфирный канал позволяет простейшее заклинание. Основная проблема не в доступе, а в умении четко контролировать поступающий объем. Иначе можно попросту 'выгореть' изнутри. Большинство неофитов именно так и заканчивали свою жизнь. Причем это может произойти не только на начальных этапах, но и позже. Скажем, при неосторожном наполнении силой мощного заклинания. Чародей начинал пропускать через себя слишком много энергии, терял контроль и умирал. Поэтому зачастую используются сторонние источники.
— Кровавые жертвоприношения? — припомнил я некромантку и ее разборки с альвами.
— В том числе, — серьезно кивнул лорд, — но необязательно. При таком способе риск погибнуть и не довести заклинание до конца многократно уменьшается. Из Бездны можно взять много силы, но вот управлять ею, когда поток многократно возрастает очень сложно. Опытные чародеи предпочитают перестраховываться.
— А стихийные маги значит используют местные, так сказать, силы.
— Да. И тут надо отметить, что такой подход имеет, как свои плюсы, так и минусы. Например, если поместить в этот зал воздушника или огневика, он моментально будет отрезан от своей магии, потому что защитные заклинания не позволят ему черпать силы от стихий. Нам это не грозит. Бездна доступна отовсюду. Как и эфирные каналы.
— Но стихийники все равно сильнее? По крайней мере сейчас, — спросил я.
Ульрих четко дал понять в своих рассказах о закате лидирующего положения ансаларских потомков в сфере волшебства. От былой славы могущественных повелителей остались жалкие ошметки.
— Да, за пятьсот лет они далеко продвинулись в изучении граней Искусства, со своей стороны. Новые заклинания, новые приемы, стремительный рост учеников. В отличие от нас, переживающих период упадка, маги кланов сейчас на подъеме.
— Кланов? Разве Совет не объединяет всех волшебников в королевствах и вообще на всех землях? — опять задал вопрос я.
То, что стихийники создали некий общий орган управления мне было известно. Как и совсем другом принципе построения общества в королевствах. В отличие от лордов-колдунов севера, являющихся и чародеями, и аристократами, в тех землях шло четкое разделение на дворян и магов, в независимости от того в какой семье родился одаренный.
— Нет, в магический Совет входят только представители четырех кланов: огня, воды, воздуха и земли. Но кроме них в мире еще существуют и другие: шаманы южных степей, альвы, знахари, волхвы Трисского архипелага, полубезумные чернокнижники с побережья и еще куча неизвестно кого. Фэлрон кишит людом, желающим прикоснуться к тому, чего они вообще не понимают. Стихийники являются просто самыми организованными, — произнес лорд, а спустя секунду добавил: — И самыми сильными.
Я уже собирался кивнуть, но тут колдун вдруг заявил:
— Конечно, это не значит, что мы слабее и ни на что не годны. Если вдруг мне придется сойтись в поединке с каким-нибудь магистром, то вряд ли победа останется за ним. Где нельзя брать простым напором, вполне можно обойтись точным уколом в уязвимое место. Но уже против нескольких противников, так действовать не получится. Задавят толпой и объединенной мощью. И учитывая привычку жлобов из Совета иметь собственные свиты, вероятность встречи один на один стремится к абсолютному нулю.
Несколько картинно вздохнув, лорд-колдун видимо мысленно посетовал на невозможность прикончить кое-кого из упомянутых сильнейших клановых магов.
— Можно ли путешествовать между мирами? — я решил воспользоваться моментом и задать вопрос.
Кончики губ колдуна приподнялись в усмешке.
— Хочешь вернуться домой? Не выйдет. Физически попасть в другой мир невозможно. Имперские чародеи изучали этот вопрос и не добились успеха. Но зато открыли заклинание Зова. Ставшим популярным и среди других магов.
— А почему вы не попытались поймать душу Готфрида, зачем тащить меня? Ведь для этого пришлось приложить немало усилий?
— Душа Готфрида отправилась в высокие сферы, откуда назад дороги нет, только на следующий круг перерождения. Лишь богам под силу это сотворить, — сказал седой колдун.
Судя по интонации, ему тоже не понравилось использовать непонятно чей дух в теле племянника.
— Но демонов призывать можно? — спросил я напористо, продолжая гнуть интересующую меня тему.
Возможность свалить отсюда, хотя бы и в чужом теле, не стоило отбрасывать со счетов. Я хоть пока фактически не побывал нигде в Фэлроне, но иметь запасной выход отсюда никогда не помешает.
— Миры демонов сами являются квинтэссенций чистой магической силы. Там ею буквально пропитано все. Заклинание вызова легко цепляется за реальность, позволяя открыть настоящий стабильный портал. С обычными мирами так не получится. Ну или я об этом не слышал. Еще вопросы?
