Я мучительно задумался. Как назло, в самый неподходящий момент в голову вдруг полезла всякая ерунда.
Да уж. Умение сосредотачиваться точно не будет лишним.
— Кто такие Рыцари Ночи? — наконец донеслось от меня.
— Так во времена империи называли всех чародеев, умеющих обращаться с мечом и предпочитавших носить доспехи. Сейчас ситуация развернулась в противоположную сторону: любого воина способного выдавать примитивные чары называют — Рыцарями Ночи. Что поделать, такова плата за катастрофическое уменьшение популяции ансаларцев. Нас осталось слишком мало.
Я вознамерился было уже еще кое-что спросить, но лорд поднял правую руку в останавливающем жесте.
— Хватит. Перейдем от теории к практике.
— Уже?!
Непроизвольно я завертел головой, призывая всех оценить безумие старикана всего после нескольких фраз уже предлагающего начать колдовать. К несчастью вокруг никого не оказалось, мы продолжали сидеть в зале только вдвоем.
— Итак, — продолжил говорить Вардис, не обращая внимание на мое изумление, с нотками паники. — Память чародея должна делиться на три части: первая — небольшая, но самая активная с заклинаниями-мыслеформами, вторая хранит все что относится к Искусству, и третья — последняя, содержит знания повседневной обычной жизни. Ясно?
Я кивнул, немного успокаиваясь, кажется слова о практике все же не подразумевали ее немедленное начало.
— Умелые колдуны имеют сразу несколько полуактивных заготовок, в любой момент готовых для немедленного использования.
Миг и между пальцами Вардиса побежала полупрозрачная змейка. Алые бусинки глаз злобно уставились прямо на меня. По спине пробежал холодок. Тварь явно нацелилась укусить вкусную человеческую плоть. Захотелось отодвинуться подальше.
— Простейшие чары иллюзии. Как ты мог заметить, вслух не прозвучало ни одного слова. Я лишь наполнил заклятье силой, а затем активировал его. Более сложные чары, требуют определенного времени для подготовки. Но чем сильнее и опытнее становится чародей, тем больше расширяется и усложняется ассортимент применяемых заклинаний. Некоторые со временем умудряются запоминать сложнейшие заклинания и запускать их не используя подсказки из книг. Но тебе до этого еще далеко. Сначала попробуем создать эфирный канал. Без него, нечем будет питать чары.
Хозяин замка требовательно взглянул на меня, заостряя внимание на себе.
— Закрой глаза. Попытайся взглянуть в темноту внутри самого себя. Ничего не предпринимай и ни о чем не думай. Только тьма и бездонная пустота в груди. Ты смотришь, но ты не видишь. Чем больше ты смотришь, тем пронзительнее становится твой взгляд. Он падает в глубину, не задерживаясь и не обращая ни на что внимание. И вместе с ним, вниз летишь ты. Все глубже и глубже…
Голос лорда приобрел гипнотическое звучание, вгоняя сознание ученика в транс.
— Медленно повторяй за мной, в точности следя за ударениями: Трейр-нтал-варла Каринар-лмир-нцар Драгал.
Вслед за колдуном в воздухе разнеслись слова от молодого неофита.
И в то же мгновение, как последний звук истаял в плотно сгустившемся сумраке, я вдруг ощутил всем телом быстрое погружение в черную реку. Не обычную, с банальной водой и скучным течением, а в бурлящий поток чего-то невообразимого. Это вещество одновременно причиняло жуткую боль и возносило на удивительные вершины блаженства, жестоко толкало вперед и в то же мгновение мягко подхватывало сзади, не давая упасть, било по лицу крепким кулаком, и в то же время ласкало нежной женской рукой.
Никогда еще я не испытывал столь противоречивых чувств, причем одновременно.
Я умирал и воскресал бесчисленное количество раз. Каждый раз перерождаясь новым человеком.
Вокруг кружились тени с любопытством проносившиеся рядом. Неосязаемые, они легко проходили сквозь меня, каждый раз этим вызывая уколы холода. Десятки, а может и сотни, они водили хороводы, создавая свой небольшой водоворот в центре которого находился мой разум.
Чуть позже появились новые пришельцы — плотные, большие по размеру сгустки тьмы. И судя по тому, как их многочисленные предшественники брызнули в стороны, эти сущности занимали тут более высокое положение.
В отличнее от прежних, они не просто проплывали сквозь меня, а останавливались, проникая внутрь в самые потаенные уголки души, рассматривали, изучали, разбирая сознание на мельчайшие атомы, а потом утолив любопытство и собрав обратно, небрежно отбрасывали прочь.
Поток уносил меня все дальше и дальше. Кто я? Где я? Вопросы перестали иметь смысл.
Это длилось бесконечность, а может и одну секунду. Не знаю. Восприятие времени полностью исчезло, как будто в этом месте его никогда и не существовало.
И лишь река продолжала свой бег не обращая внимание ни на что. Пока в один момент, одно из созданий мрака вдруг не просто отбросило игрушку назад после пристального изучения, а толкнуло к тому, что можно назвать берегом.
Хотя на самом деле, никакого берега там и в помине не было. Как, впрочем, и реки. Которая лишь казалась рекой, но на самом деле являлась чем-то неизмеримо чуждым. Просто мое сознание создало понятные образы, пытаясь спасти разум от безумия реального восприятия.
Тишина. Покой.
Все закончилось так же резко, как и началось.
Я открыл глаза. И мгновенно понял, что во мне что-то изменилось. Само естество, что составляет саму личность человека, каким-то образом подверглось воздействию преобразовавшись во что-то большее, а может и во что-то меньшее, чем являлось до этого. Очень сильно, на глубоких уровнях, и главное безвозвратно. Я уже никогда не смогу быть прежним
Лорд Вардис смотрел на меня, пораженным взглядом. В его широко открытых глазах плескалось удивление с искрами неприкрытого страха.
— Что ты сделал, во имя всех забытых и новых богов? Как тебе удалось?
Я медленно выпрямил спину, устало проведя по шее правой рукой.
— Что именно? О чем вы говорите?
Ужас от произошедшего стремительно отступал из взора колдуна, заменяя собой любопытство холодного исследователя.
— Твоя аура. Она кардинально изменилась. Причем мгновенно. Никогда ничего подобного не видел. Я уже хотел начать говорить тебе, что делать, чтобы создать постоянную привязку канала, но вдруг твой дух бесследно исчез. Как будто его засосало по эфирной нити прямиком в Бездну. А еще через пару ударов сердца ты ожил. Но твоя аура налилась чернотой с редкими росчерками фиолетовых молний. Я знаю, что со временем овладения Искусством ауры у одаренных меняются, но чтобы так быстро и настолько необычно… Кажется, канал энергий закольцевался в ней, став ее неотъемлемой частью. Поразительно…
Было понятно, что лорд находился в самом натуральном шоке от произошедшего. Только вот мне до этого как-то ни тепло, ни холодно.
Пара ударов сердца? Мне показалось что я провел во мраке вечность.
