— Ансалар!!!
В подвальном помещении разрушенного замка разнеся древний имперский клич.
Несколько мощных уколов и размашистых ударов закончились так же, как и предыдущая атака Дикого Барона. Хотя в отличие от него, никто из прибывшего подкрепления не потеряли оружие, успев выдернуть мечи из вязкой фигуры.
В свою очередь монстр не заставил себя ждать, нацелившись на новых врагов, взмахами секир тесня людей в сторону выхода.
Инициатива прочно перешла к стражу подземелья и вторгнувшиеся чужаки ничего не могли поделать, отходя все дальше и дальше.
Барон приподнялся, оперся на стену и стал вставать, прикидывая про себя, как будет лучше проскользнуть к лестнице наверх. Похоже надежды на присутствие истинного лорда-колдуна не оправдались. Вместо того, чтобы разбогатеть, вообще будет удачей выбраться отсюда живыми.
Пройдя вдоль стены, разбойник приготовился сделать рывок, оставив позади сражающихся солдат.
Замыслу помешал резкий маневр одного из участников схватки.
Урожденный лорд Готфрид, из Великого Дома Эйнар, в длинном прыжке-кувырке ушел за монстра вправо, вынуждая его отвлечься от воинов в пурпурном.
Тонкий скрежет вынимаемой стали. На свет появился меч колдуна.
По длинному прямому лезвию пробежали фиолетовые искры.
Широкий замах и сильный удар обрушился на одну из рук монстра.
Послышался звук сухого треска раздираемой ткани. Магическое оружие не застряло, как в вязкой глине, а прошло насквозь, отрубив твари правую конечность.
Мгновение, последовала еще одна атака. И еще одна кисть, держащая секиру упала на пол.
Затем еще один удар, а за ним следующий.
Слегка худощавый паренек кромсал голема не хуже кухарки, режущую овощи на обед.
Буквально за несколько мгновений от монстра осталась лишь горка разномастных каменных осколков. Ставших вновь обычными, твердыми на ощупь, как и должно быть.
Поняв, что все закончилось, Дикий Барон подошел ближе, раскидал обломки в стороны и найдя свой топор целым и относительно невредимым осклабился в радостной улыбке:
— Что же сразу так его не прикончил?
Молодой лорд хмуро покосился на разбойника, ничего не ответил, разворачиваясь к своим солдатам.
— Благодарю за помощь, сэр Фердинанд. Вы и ваши воины очень вовремя прибыли. Можно сказать, что спасли наши жизни. Обещаю, я этого никогда не забуду.
Широкоплечий рыцарь поднял забрало на шлеме, с готовностью ответил:
— Это мой долг, милорд. Защищать вас в любом месте и в любое время. Рад, что мы успели вовремя. Хотя, не скажу, что наше вмешательство оказалось решающим. Вы и сами прекрасно справились с опасностью.
— Без вас это было бы невозможно. Так что не преуменьшайте своих заслуг, — сказал ансаларский аристократ, затем развернулся к поверженному монстру, точнее к тому, что от него осталось.
* * *
Я глядел на каменное крошево и мысленно бил себя по голове. Еще чуть-чуть и все — сначала латники с Леманном, затем мы. Не факт что кто-нибудь вообще остался бы в живых.
Штука из камней оказалась полностью невосприимчивой к магии на внешнем уровне воздействия. Пришлось, грубо говоря: 'вспарывать' его контролирующие каналы тхасаром. Вручную, почти что встав вплотную.
Любопытно, что управляющий центр плетения долго не хотел поддаваться, оставаясь в рабочем состоянии, упорно пытаясь воссоздать рисунок плетения.
Напоминало действие вируса, стремящегося сохраниться во-что бы то ни стало.
Это далеко не обычное творение имперских чародеев. Даже старой школы. По крайней мере, в учебнике про артефакты, в том числе оживленного типа — големы, ни о чем подобном не упоминалось.
Понятно, заявлять категорично нельзя, но вот нутром чую, что здесь что-то не то.
Еще раз задумчиво оглядев останки, я повернулся к месту откуда существо вылезло. И почти сразу же мои глаза расширились в удивлении. На каменной кладке ясно виднелись какие-то значки.
Один сплошной ряд на высоте пары метров и два чуть ниже, друг под другом.
— Что это? — спросила черноволосая пиратка, увидав выражение моего лица и проследив куда я смотрю.
— Без малейшего понятия, — вполне искренне ответил я, подходя ближе к надписям.
Это точно не краска, скорее выплавленные канавки, заполненные чем-то напоминающее янтарь. Насыщенного желтого цвета на грязно-сером фоне они выделялись как елочная гирлянда в новогоднюю ночь. Разве что не перемигивались.
Могу поклясться чем угодно, раньше этого здесь не было. Я пару раз оглядел все четыре стены, до того, как из камня не выпрыгнула уже мертвая пакость.
— Это руны, — внезапно заявил сэр Фердинанд, вставший у меня за правым плечом.
Рыцарь Тэндарийской низины решил больше не покидать подопечного. С моей стороны никаких возражений не последовало. Снаружи оставался Бернард и еще двое солдат. Их с запасом должно хватить для присмотра над пятерыми товарищами Дикого Барона.
— Какие еще руны? — заинтересовано спросил я, чуть разворачивая голову в сторону рыцаря.
— Я точно не уверен, — попытался пойти на попятную Леманн. — Могу ошибаться.
— Ну хоть какое-то предположение у вас есть. Говорите, сэр Фердинанд, что это такое по-вашему?
Еще немного поколебавшись, Леманн все же выдал:
— Руны Первых людей. Похожие знаки я видел несколько раз в книгах своей супруги — леди Генриетты. Она любит читать, много одалживает книги у знакомых, покупает у приезжих торговцев. Иногда мне кажется, что наша библиотека почти такая же, как и в замках Великих Домов.
— Она чародейка?
— Нет, что вы, милорд. Просто слишком любознательная женщина, обожающая истории. В моем поместье нет ни одного магического фолианта. Только обычные книги. Зачем? В нашем роду нет одаренных.
Я понимающе кивнул. Все верно. У ансаларцев как правило способности к магии проявлялись в большинстве своем у детей высшей аристократии. Прецеденты с обычными семьями случались, но довольно редко.
— Так что за Первые люди? — спросил я.
Мне вдруг пришло на ум, что управляющие плетения в поверженном големе не походили на классические заклинания имперской школы Искусства. То есть, общие схожие признаки несомненно присутствовали, но все же отличия имелись. И, если подумать, весьма существенные.
Энергия использовалась та же, из Бездны, ее природу ни с чем не перепутать, но вот все остальное выглядело немного другим. Как будто слегка иной подход к построению чар.
Любопытно…
— Какой-то исследователь, не помню сейчас его фамилию, утверждал, что в незапамятные времена в Фэлроне существовала другая цивилизация. Задолго до нашей Империи. У них было свое государство, своя магия и естественно своя письменность и язык. Причем использовали они не буквы, а некие особенные знаки — руны. Автор утверждал, что именно на основе их знаний Ансалар построил свое могущество. Что, конечно же полная чушь. Наши предки сами добились всего, без всякой помощи каких-то давно вымерших Первых людей.
