Неудивительно, что ларец, набитый кристаллами, настолько хорошо спрятали. Его стоимость легко могла поспорить со стоимостью всего замка. Эти ребята, хозяева владения, были очень хитрыми личностями. Ясно почему они входили в элиту старой ансаларской империи.
Естественно, за несколько часов превратиться в подлинного мастера фехтования невозможно.
Победа над сэром Фердинандом вышла в основном за счет появления более высокого уровня стойкости и выносливости, позволившие продолжать поединок почти на протяжении часа. Под конец, рыцарь Дома Эйнар попросту остался без сил, признав поражение. Но без сомнения, мои навыки обращения с клинком возросли многократно по сравнению с прежним состоянием…
— Так значит вы поняли, как использовать кристаллы? — спросила магесса, подойдя ко мне после конца тренировки. — Один из солдат сказал, что вы брали в руки кристалл, убивший Барона. Как вам это удалось?
— Обращайтесь к лорду Готфриду — 'милорд' или 'его милость', - не преминул влезть сэр Фердинанд, мрачно оглядывая девушку. — Вы не его подружка.
К некоторому удивлению, Селена не обиделась на резкую отповедь. Раздался негромкий мелодичный женский смех. Последовало неожиданное признание:
— И очень жаль. Я была бы не прочь познакомиться с 'его милостью' поближе.
Глаза волшебницы озорно блеснули, весьма откровенным взглядом окидывая мою фигуру. Сама выпрямилась, постаравшись выставить небольшую, но крепкую грудь вперед.
Я не стал изображать из себя девственника, тоже оценивающе оглядел стоящую напоказ девицу, постаравшись это сделать как можно циничнее.
Словно не на женщину смотрю, а кобылу на рынке покупаю. Вот сейчас проверю, все ли зубы в порядке, как там с наличием каких-либо физических дефектов. Если все в норме, то можно брать. За волосы и прямо в койку, главное, чтобы ноги умела раздвигать и поменьше говорила. Что еще требуется от женщин?
Видимо сработало, и неплохо: бывшая сообщница разбойников, сначала покраснела, из расширенных глаз исчез игривый настрой, сменившись шоком, что ее вот так нагло разглядывают. Вместо улыбки рот искривился, готовый начать извергать потоки возмущенных тирад.
— А что? Вы недовольны? Я вот прямо сейчас готов. Вон и кусты есть подходящие. Пойдем?
Рыцарь коротко хохотнул, не удержался, по лагерю разнеся жизнерадостные смех. Солдаты стояли чуть в стороне и все равно попытались прислушаться о чем у нас тут идет такая веселая беседа.
Поняв, что над ней издеваются, Селена сердито топнула ножкой в пестром кожаном сапожке, развернулась и решительно зашагала к стреноженным лошадям.
Никто не стал ей препятствовать.
Хотя без способностей к управлению силой Бездной воспользоваться кристаллами невозможно, основа заклинаний напрямую завязана на людей с определенным типом дара, все равно не собираюсь делиться информацией о находке ни с кем без крайней необходимости.
По меньшей мере, до тех пор, пока не воспользуюсь всеми камушками в светло-зеленой шкатулке. А их там лежало почти два десятка. Хватит не на одну неделю подробного изучения. Один экзарц-кристалл требовал не меньше двух-трех суток. Если судить по общим впечатлениям.
Правда существовал момент с риском перенапряжения. Неизвестно как именно происходило воздействие и не нужны ли перерывы между сеансами.
Закончить с поджаренными мозгами, как разбойник совсем не хотелось. Даже, если негативный эффект будет растянут на несколько дней.
Наверное, насчет подробного манула я все же поторопился. Не мешало бы узнать побольше об этих древних вещицах. Иначе вдруг действительно превращусь в пускающего слюну идиота. Нерадостная перспектива, прямо скажем.
— А что с этими делать? — раздался голос от костра, где уже вовсю готовился завтрак.
Один из воинов указывал на пленников. Сопровождающие главаря банды понуро сидели на земле, связанные по рукам и ногам.
Я задумался. И впрямь, что делать с этой пятеркой? Магичка ускакала, босс мертв, остались только эти.
Прикончить просто так? Развесить на ближайших деревьях с поясняющей табличкой на шее? Вполне обычный поступок в стиле благородного лорда.
Но, честно говоря, совсем не хотелось вот так хладнокровно умерщвлять людей. Как на скотобойне безмолвную скотину. Нехорошо это. Слишком уж жестоко.
Отпустить совсем без наказания тоже не выход. Как-никак преступники, причем по местным меркам довольно серьезные.
Увидав на лице лорда тень сомнений, предложение последовало от Бернарда, наемника пойманного клановцами на воровстве.
После этого, он не слишком жаждал вновь столкнуться с магией и не пошел в подземелье, оставшись в лагере и тем самым пропустив все веселье.
Зато сейчас вновь начал активно включаться в жизнь небольшой группы.
— Можете поступить с ними по южному обычаю, — сказал он.
— Это как? — с интересом спросил я.
— Отрубить правую кисть в качестве наказания, а затем отпустить на все четыре стороны.
Наступило молчание.
— Оригинально. И весьма поучительно, — произнес я. — Полагаю, это будет вполне справедливо, как предупреждение всем остальным их подельникам. Вместо обычной петли.
Сэр Фердинанд кивнул, хотя по его лицу заметно, что он не отказался бы и от казни. Подобные мысли не претили старому вояке.
Когда все закончилось, четверо стонавших разбойников уходили в направлении севера. Поле с высокой травой не скрывало их сгорбленные фигур еще очень долго.
Я глядел им вслед, сидя верхом на Проглоте и думал, не совершил ли я ошибку, дав Селене уйти. Совет лорда Вардиса о врагах, как на него не посмотри, звучал более чем логично. Может стоило последовать ему? Возможно…
— Милорд? — спросил сэр Фердинад. — Едем?
— Да, конечно, — ответил я, глянул на Бернарда, спросил: — Ты знаешь эти места, какой будет следующий город? Хочу отдохнуть в нормальной гостинице, а не в придорожном трактире.
Наемник ответил, не раздумывая:
— Серебряный город. На юго-востоке от Дикого Края. Больше никаких крупных поселений здесь нет. Примерно три дня пути.
Я удовлетворенно кивнул, направление подходило.
— Судя по названию, там заправляют торговцы?
Бернард взглянул на меня с изумлением, как будто не ожидал услышать подобный вопрос.
— Ну да, он же входит в Дарцингкскую Лигу, наравне с Золотой Гаванью, Изумрудным городом и рядом других городов по всему материку. Этот союз подмял под себя практически всю крупную торговлю. Многие дворяне этим жутко недовольны, ходили разговоры о принудительном роспуске. Но до реального дела ничего не дошло.
Проигнорировав удивление наемника от незнания простейших вещей для жителя Фэлрона, я подумал, что надо будет лучше изучить местные порядки. С обычным простолюдином можно прикинуться высокомерным аристократом, кто не обращает внимание на подобные мелочи. Подумаешь, какая-то Лига. Но в разговоре с кем-то посерьезнее не хотелось бы выглядеть смешным.
