— Заткнись уже, — в сердцах прошипел наемник, одновременно с этим давая подзатыльник говорливому подчиненному. — Или я тебя трети доли лишу за слишком длинный язык и разведение паники. Понял?
Угроза подействовала. На какое-то время.
Когда забрезжил рассвет и вдали послышались тяжелый приглушенный гул, звонкие удары металла о металл, хриплые крики дерущихся людей, в общем все то, что обычно бывает при разворачивающейся битве, Трехпалый опять открыл рот:
— Не понимаю. Почему мы сидим здесь? Могли бы спуститься, зайти защитникам в тыл и разом разрядить им все болты в спины. После повторить пару раз. С этими малышками это несложно сделать.
При этих словах наемник любовно погладил деревянный приклад. Сделанный двергами арбалет не отличался легкостью, как и большинство их изделий. Зато большой вес щедро компенсировался быстротой заряжания и поразительной износоустойчивостью.
— Ну да, ты же у нас великий стратег. Прямо непризнанный полководец, — насмешливо произнес Бочка. — Нам сказали перекрыть улицу в этом месте на случай возможного бегства стражей ворот, так мы и делаем. К тому же, если пойдет подкрепление из центра, они тоже обязательно нарвутся на нас. Задержим их — поможем атакующим у стены.
Боец не стал возражать, вместо этого заметив, вытянув голову из-за бортика:
— Не этих случайно надо задерживать?
Командир отряда повторил маневр, посмотрев вниз на дорогу, ведущую в глубину города. И сразу же ругнулся от увиденной картины.
На перекрестке замерла живописная композиция из нескольких всадников. В доспехах, с щитами, мечами, поверх длинные фиолетовые плащи — это однозначно не гуляки, возвращающиеся домой после затянувшейся пьянки.
Бочка развернулся к остальным наемникам, которые в отличие от неугомонного Трехпалого вели себя тихо и спокойно.
— Так, всем приготовиться. Не знаю, может это обычный патруль, а может кто-то еще, в любом случае пропускать их вперед нельзя.
— Не похожи они на разъезд патруля, — заметил один из бойцов, имевший в прошлом опыт службы в городской страже. — К тому же никто не ездит верхом при ночном обходе. Можете мне поверить.
— Тебе виднее, — сказал командир. — Я собственно, тоже так думаю.
Главный наемник перевел взгляд на скучковавшихся внизу людей. С высоты трехэтажного здания они отлично просматривались со всех сторон.
— Давайте, поторапливайтесь, пока эти олухи так хорошо замерли. Накроем всех одним залпом…
Продолжить отдавать приказы не вышло. От соседней крыше, где сидели ребята Пекаря, раздался одинокий резкий щелчок. Кто-то не выдержал, выстрелив раньше времени.
А дальше произошло такое, от чего левый глаз Бочки вдруг предательски задергался в нервном тике.
Молодой парень на крупном вороном жеребце стремительно вскинул руку вверх, ровно на уровень головы. В его крепко сжатом кулаке, как по волшебству появился короткий металлический прут.
Обалдевший наемник моргнул, в тайне надеясь, что ему это пригрезилось и только что худощавый юноша лет семнадцати не поймал на его глазах выпущенный из мощного двергского арбалета стальной болт.
— Вы это видели? — пораженно выдохнул Трехпалый, разбивая всякие надежды на влияние усталости с утренней мглой. — Он его голой рукой поймал.
— Заткнись! — рявкнул Бочка, не находя других слов, чтобы объяснить увиденное.
Он нутром чуял, что дело нечисто. Может не стоит поддерживать атаку Пекаря против неизвестно кого?
Тот тоже дурак, вместо того, чтобы дать залп, позволил какому-то придурку из своих выстрелить первым. Тем самым дав сопляку возможность продемонстрировать небывалый фокус.
— Кто это такие, во имя всех богов? — спросил еще один из бойцов.
Кажется, среди десятка собравшихся человек на крыше, никто не испытывал желания связываться с тем, кто умел на лету ловить арбалетные болты.
И Бочка их нисколько не осуждал. Он и сам не хотел лезть к подобному типу. Но приказ есть приказ. За него заплачены большие деньги. Следовало придерживаться первоначального плана.
— Не знаю. Да это и не важно. Один — поймал. А вот сразу десять — вряд ли. Сейчас мы этих фокусников хорошенько нашпигуем. Давайте…
Как и в прошлый раз отряд опять не сумел приготовится к совместной атаке. События начали развиваться совершенно неожиданным образом.
Юноша, так ловко поймавший подарок от второй команды стрелков, опять поднял правую руку, на этот раз открытой ладонью вперед.
Командир наемников не успел удивиться странному жесту, как вдруг из руки сопляка вырвалась рубиновая нить толщиной в пару пальцев. Прямиком туда, где находился вторая группа засады.
— БУХ!!!
Толстый бортик на крыше соседнего дома брызнул во все стороны крупными каменными осколками. Нелепыми изломанными куклами взмыли вверх человеческие тела, попавшие под смертоносный удар.
Словно невидимый великан подошел и радостно пнул со всей дури, разнеся часть крыши гигантским стальным сапогом, унеся куда-то далеко в сторону серьезный кусок крыши вместе с невысоким ограждением.
— О боги! — прошептал Бочка, наблюдая за небывалой атакой.
— Будь я проклят! — вторил ему Трехпалый, осеняя себя ограждающим знаком пантеона Девятерых.
Последствия от пурпурного лучика света оказались столь разрушительными, что с первого взгляда становилось понятным невозможность выжить в бедламе, творившимся сейчас на крыше соседнего здания напротив.
— Маг! — произнес потрясенным голосом кто-то из наемников.
Командир в ответ с чувством ругнулся, помянув всех стихийниоков разом вместе с их кланами. Только этого не хватало — связываться с волшебниками категорически не хотелось.
— Да это же ансаларский колдун! — заявил говорливый наемник, еще раз чертя в воздухе перед собой защитный круг. — Точно говорю. Вон и знамя у того солдата с черным и фиолетовым. Все знают, что они обожают эти цвета.
Не выдержав, Бочка уже второй раз за сегодня врезал Трехпалому, теперь уже не ограничившись простым подзатыльником.
Если кретин прав, то они еще в более полной заднице, чем в случае с обычными магами.
— Заткнись, идиот! И немедленно отойди от туда. Не приведи Ор, заметит нас. Смерти нашей хочешь?!
Другие наемники, убедившиеся в наличии более чем серьезной опасности, поддержали командира, оттащив болтуна подальше от края.
Глупо погибать почем зря. Все знали кто такие лорды-колдуны севера и на что они способны. Против этих порождений Бездны мог пойти только полный псих. Тут никакие арбалеты не помогут.
— Что будем делать, командир? — спросил кто-то из отряда.
Бочка не нашелся что ответить, пригнулся еще ниже, почти распластавшись на черепице, руки замахали в суматошных движениях, приказывая всем отодвинутся еще дальше.
