За следующим поворотом появилась возможность прибавить в скорости, что мы моментально и сделали, перейдя на галоп.
Мечи ушли обратно в ножны, никого рубить не пришлось. Задние ряды степняков, кому повезло остаться в живых удрали так быстро, словно их здесь никогда и не было.
Вскоре показалась цель нашего спринта — городские ворота. Решетка поднята, створки распахнуты настежь. Перед ними валялись трупы защитников вперемешку с кочевниками южных степей.
Останавливаться не стали, проследовав дальше, наружу.
Я уже думал все, у нас получилось вырваться, когда вдруг дорогу преградили три человеческие фигуры. Совсем недалеко от стены, мы даже не успели выехать на торговый тракт, ведущий к Золотой Гавани.
Поразительно, троица пеших и больше ни одного свирепого воина в желтых доспехах.
— Милорд, — сэр Фердинанд, указал куда-то вправо.
Приглядевшись, я понял, что на вершине пригорка в двухстах-трехстах метрах от нас виднеются те самые верховые степняки, кого я только что искал перед собой.
— Что это они встали? — с неудовольствием спросил Бернард.
Ему не понравилось большое количество молчаливых зрителей.
Вопрос наемника вызвал на моем лице жесткую усмешку.
— Ждут. Троица впереди похоже шаманы. Идиотское тряпье, делающее их похожими на пугала как бы на это хорошо намекает. А еще отчетливые эманации силы, которую я чую даже отсюда.
— Что будем делать? Ваши приказания, милорд.
И не дожидаясь ответа, рыцарь потащил из ножен свой верный рыцарский меч. Глядя на него, солдаты тоже обнажили оружие, выстроившись в некое подобие клина.
— Нет, — сказал я, вскидывая руку. — Лучше я сам. Сейчас вы ничем не сможете помочь. Оставайтесь здесь.
Не слушая возражений, я отправил Проглота вперед. Разрывая дистанцию с вражескими одаренными до нескольких десятков шагов.
Во время учебного процесса лорд Вардис упоминал о шаманах Южных Степей. Не слишком подробно, однако достаточно, чтобы знать, как противостоять магии, основанной на силе призванных духов.
Главное не пытаться сразу уничтожить физическую оболочку. Эти паршивцы каким-то образом умели связывать свою души со специальными магическими амулетами — тотемами. Оставаясь долгое время в живых, несмотря на то, что любой другой на их месте давно бы уже загнулся от шока.
Повелитель замка Гарлас рассказывал о случаях, когда шаманы с отрубленными конечностями продолжали колдовать, не падая в обморок от жутких болей и кровопотери.
Так что огромную живучесть надо не просто иметь в виду, а обязательно ставить ее во главу угла первой атаки.
Стоящий по центру старик что-то гортанно выкрикнул, те что помоложе справа и слева сдали назад, оставив нас с шаманом одних друг напротив друга.
Я не слез с Проглота. Боевой конь дисциплинированно замер на месте, не мешая хозяину участвовать в непривычной для жеребца схватке.
Я также ничего не сказал, пытаясь начать переговоры. Зачем? И так все ясно. Один должен умереть, чтобы второй смог продолжить свой путь дальше. Шаман — в Серебряный город, я — на торговый тракт в Золотую Гавань.
— Аййййййй!!! Лааааааа!!!
Начал завывать бомжеватый старикашка, призывая бесплотных слуг. Его облик претерпел изменения, стал нечетким, расплывчатым.
— Хевер-алир, — негромко проговорил я, делая замысловатое движение левой кистью в одну сторону, а правой другую, как бы охватывая некий предмет перед собой в замкнутый круг.
Перед взором возникла магическая структура плетения, вспыхнувшая ярким светом наполнения магической энергии.
Жаль, что никто сейчас этого не видит, где-то это даже красиво…
А вот последствия заклинания стали заметными уже всем. Воздух задрожал, словно плавился, пространство исказилось, пошло изломанными линиями. Фигуру шамана окружила решетчатая конструкция ослепительного белого цвета.
— Айаааааа! — снова попытался что-то проорать мой противник.
Но я уже добился всего чего хотел. Теперь какое-то время этот любитель грязных одеяний ничего не сможет сделать.
'Астральный щит' — выполненный наоборот, не для защиты чародея, а против его противника связал любителя духов не хуже крепкой веревки. Не слишком надолго, но мне достаточно.
Дальше я нашел на поясе старика уродливую палку, вырезанную из берцовой кости человека, от нее фонило магией больше всего, и без затей начал вливать туда огромные массивы энергии Бездны через эфирный канал, фактически продавливая защиту сырой безудержной силой.
Как если бы открыл кран, насильно вливая воду в емкость небольшого объема. Такое никому не пойдет на пользу.
Шаман дико закричал, стал бить сам себя, будто стремясь сбить невидимое пламя.
В ответ на это я захохотал во все горло, с садистским удовольствием наблюдая за тем, как бьющая через край энергия разваливает тотем и начинает разъедать тело степняка.
Для посторонних вся заняло меньше минуты. Вот двое колдунов стоят недалеко друг от друга, а потом один из них начинает кричать от боли, а второй дико смеяться.
Пришпорив Проглота, я понесся вперед, на ходу вытаскивая тхасар.
Резкая остановка. Блеснуло лезвие зачарованного меча. И срубленная голова шамана поднялась на вытянутой руке высоко вверх.
— Ансалар!
Древний имперский клич разнесся под стенами Серебряного города, достигнув строя остолбеневших кочевников.
— Ансалар! — вторили солдаты и сэр Фердинанд, потрясая в воздухе обнаженными клинками и вздетыми щитами.
Развернувшись к степнякам, я пробежал по их толпе взглядом, затем слегка двинул коня вперед.
И тотчас же, вся масса всадников в легких доспехах песочного цвета подалась назад, скрываясь за вершиной холма.
Небрежно отброшенная патлатая башка прокатилась по земле, замерев неподалеку от бывшего тела.
— Милорд, вы победили! Об этом поединке станут слагать легенды, так же, как о том, где вы сразили лучшего воина альвов на арене Зантары, — с восторгом заявил рыцарь, подскакав ближе. — Раз шаман вышел против вас один, а все остальные наблюдали, должно быть это был Верховный шаман. Самый главный в орде.
Обычно сдержанный сэр Фердинанд сейчас выглядел по-настоящему взволнованным и радостным.
— Ярость Южных Степей, клянусь всеми богами, это звучит, — сказал Бернард, не отставая в плане восхищения. — Или нет. Лучше короче — Ярость Юга. Ваша милость, уже скоро это прозвище прогремит по всем Срединным королевствам.
Я показал наемнику сжатый кулак.
— Только попробуй об этом заикнуться. Мне еще не хватало становится кровным врагом всех степняков. И так проблем хватает.
