— Дорога открыта, — сказал сэр Фердинанд, меняя тему. — Едем?
— Да, едем, — ответил я, с наслаждением подставляя лицо под восходящему солнцу. — Нас ждет Золотая Гавань.
* * *
— То есть как — вы сбежали? Вам за что заплатили деньги? За уклонение от битвы?
Высокий альв в свободных сине-зеленых одеждах не скрывая гнева, разглядывал двух презренных людишек, трусливо покинувших поле боя.
— Эмм… господин, у нас не оставалось выбора. Колдун с одного удара убил всех во втором отряде, разнес половину крыши. Никого не осталось, — сказал Бочка, пряча глаза. — Если бы мы попытались что-нибудь сделать, нас бы тоже всех убил. Без шансов.
Стоящий рядом Трехпалый энергично закивал.
— Вот-вот, сразу бы на кладбище отправил. Вы бы видели, как этот парнишка арбалетный болт поймал голой рукой. Никогда ничего подобного не видел. А потом целый отряд степняков положил, ни один не выжил. До сих пор их крики мерещатся. Анасларский лорд разошелся по полной. Кто мы такие, чтобы пытаться остановить его? Он бы прихлопнул нас, не заметив.
Кроме альва мужчины, в гостиничном номере находилась еще одна представительница расы первородных. Красивая девушка с острыми чертами лица до последнего момента сидела в глубоком кресле, молча наблюдая за тем, как ее брат проводит разбор с трусливыми наемниками.
— Оставь их Лаэм, не видишь, как они трясутся от страха, — сказала она используя язык альвов. — Все равно они умрут уже к обеду. Заклятье отложенной смерти, повешенное при заключении контракта все еще на них. Награди за смекалку и отпусти. Нам нужно обсудить дальнейшие действия.
Певучий говор вызвал у наемников чувство удивления. Никто из них не понял, что сказала красивая надменная женщина с серебряными волосами.
— За ваш труд, вы все сделали правильно, — выдавил из себя альв, вручая Бочке и Трехпалому по одинаковому мешочку. — Можете идти.
Так и ничего толком не поняв, оба мужчины вышли в коридор, плотно прикрыв за собой дверь.
— Проклятые черви, — презрительно сказал Лаэм, глядя вслед двум неумехам. — Все дело испортили. Если бы подстрелили лорда-колдуна, то ничего бы не случилось.
Одним грациозным движением девушка поднялась на ноги, оказавшись недалеко от окна. Задумчиво окинула взглядом продолжавшийся до сих пор переполох на улице.
Хотя нападение уже прекратилось, весь город напоминал встревоженный муравейник.
— Эвиал, Силгур уже вернулся? Что он узнал? Почему кочевники отступили назад? Разве они не захватили все ворота? — спросил мужчина.
— Захватили, но тотчас же отступили назад. Ансалараский чародей убил Култая, главного шамана. На глазах у всей орды.
— Что? Всеблагая тень Великого Леса! Как ему это удалось?
Альвийка едва заметно пожала плечами, как бы говоря: а что тут удивительного.
— Силгур узнал не только это. Он выяснил имя того лорда, — сказала Эвиал. — Готфрид из Великого Дома Эйнар. Слышал о нем, брат?
Лаэм с отвращением скривился.
— Клинок Заката. Будь его имя проклято в веках. Он убил Альмаэля на арене Зантары. Безжалостно зарезал его в лучах предзакатных сумерек, несмотря на то, что тот уже не мог продолжать сражаться. Все об этом знают.
— Так же как и то, что он победил честно, — заметила Эвиал, снова усаживаясь в кресло.
По дороге она подхватила с небольшого столика один из бокалов с вином.
— Все равно. Ему стоило пощадить беднягу Альмаэля. Тот уже не мог двигаться. А вместо этого, ублюдок без всякой жалости снес ему голову. Да еще затем поднял ее и демонстративно показал всем присутствующим.
Вместо поддержки, девушка неожиданно негромко рассмеялась. По комнате словно рассыпались звонки колокольчики. Возмущенный альв повернулся к сестре намереваясь упрекнуть ее за глумление над мертвым сородичем. Но та не стала ожидать, пояснив свое поведение.
— Силгур сказал, что ансаларец отрубил шаману голову, а затем поднял ее в направлении степняков. Похоже он не отступает от привычек показать превосходство над поверженным противником.
— Это возмутительно! И недостойно! — с негодованием произнес Лаэм. — Нельзя так поступать с мертвыми.
— Зато весьма зрелищно и несет устрашающий эффект, — возразила Эвиал. — Кто захочет связывать с ним после такого? Вот и степняки удрали. В смерти шамана увидели нехороший знак от Неба и ушли обратно в Степь.
— Дикари…
— Согласна. Не слишком умное поведение, ведь фактически город уже почти лежал у их ног. Еще чуть-чуть и все. А вместо этого…
Лаэм скрестил руки на груди, небрежно прогулялся вдоль дальней стены самого дорогого номера в гостинице.
— Что предпримем дальше? Раз захват Серебряного города не удался, придется действовать как планировали раньше.
— Подкупить разбойников в Диком Крае, велев им остановить всю торговлю? Я уже говорила — это не поможет. Купеческие караваны начнут укрупнять, брать с собой больше вооруженных охранников. В конечном итоге, блокаду прорвут.
— Но это потребует времени, денег и усилий. По сути, то что нам нужно.
— В идеале требовалось полностью разорить Серебряный город, один из оплотов Дарцингкской Лиги, — едко заметила девушка. — Ты хочешь заменить мощный удар мечом на десяток уколов тонким шилом. В долгосрочной перспективе — это ничего не даст.
— Твои предложения? — с легким раздражением поинтересовался альв, ему не понравился слегка насмешливый тон сестры.
— Разбойников возьмем, но используем их не здесь. Отправим в королевство Сарна. Дадим денег, припасов, оружие. Пусть пошалят на дорогах. А вместо них, снова выйдем на контакт со степняками. Не с вождями крупных племен, а с небольшими родами. В сумме получится внушительная сила. Вот ее и бросим на торговые тракты, связывающие срединные земли с югом.
Эвиал отпила из бокала, нечеловеческие ярко-зеленые глаза уставились на собеседника с ожиданием.
Лаэм остановился посреди комнаты, обдумывая предложение нового плана.
— Двойной удар, вместо одного, — наконец сказал он. — В Сарне очень сильны позиции Лиги. Неприятности на дорогах должны неплохо осложнить жизнь торгашам. Неплохая идея, сестра.
— Рада, что тебе понравилось брат, — с улыбкой ответила девушка. — А теперь обсудим кое-что посерьезнее. Есть вести из Леса о 'Жезле Запрета'? Кудесники поняли, как его активировать?
— Пока ничего. И честно говоря, не уверен, что у них что-то получится. Слишком непохожа магия Леса на магию Бездны. Вряд ли получится овладеть ансаларским артефактом в полной мере.
— Очень надеюсь, что ты неправ, — веско бросила Эвиал. — Иначе нам будет трудно выпутаться из ситуации победителями. Как бы не вышло все еще хуже и Дом Изумрудных Листьев не прекратил своего существования вовсе. Ты не забыл, что это мы втянули остальные Дома в наш план? Нам не простят, если все пойдет не так, как изначально задумывалось.
