— Мы справимся? — на этот раз голос подал Мартин.
Торговец еще больше склонился над столом, указывая кивком на разложенную карту.
— Судя по донесениям лазутчиков, наше предположение оказалось верным. Альвы осадили Золотую Гавань. И если судить по привлеченным силам, они точно намереваются взять город штурмом.
Командир солдат, воюющих за звонкую монету качнулся вперед, разглядывая довольно подробный рисунок, выполненный на пергаменте высочайшего качества.
— Не буду вам врать, господа. Вы и без меня прекрасно знаете ситуацию. До этого мы никогда не воевали настолько большими соединениями. К тому же полностью самостоятельно.
Это абсолютная правда. Наемники Гильдии Тира обычно выполняли менее амбициозные задачи, чем снятие осады с целого города вражеской армии. А если и участвовали в чем-то подобном, то всегда в составе войск каких-нибудь королевств.
— Но вы уже командовали тысячей Алых Знамен в битве при Борэло. Когда король Аргус V разбил галапаских мятежников. У них армия насчитывала почти двадцать тысяч клинков.
— Тогда командовали полководцы его величества, — заметил Большой Пит. — Они определяли стратегию, остальные лишь исполняли приказы.
— Ты что, отказываешься? — с раздражением спросил Ирвин.
Плохое настроение братьев можно понять. После того, как стало известно о нападении белобрысых засранцев, именно они предложили задействовать людей Гильдии, так как время тогда играло определяющую роль.
Если падет Золотая Гавань, то последствия для союза торговцев будут катастрофические. Длинноухие очень удачно выбрали момент для атаки. В срединных королевствах неспокойно. Ландрия, крупнейшее государство на континенте грозилось выступить против Изтара за какие-то прежние обиды, Сарну вдруг наводнили невесть откуда взявшиеся разбойники, магические кланы стихий зашевелились и перекрыли доступ к Анклаву Теней. На материке начался настоящий бардак.
Королевства, раньше всегда оказывающие помощь Лиге, не захотели отправлять солдат за границу, предпочтя защиту своих владений.
Их трудно в этом винить. Творилась что-то непонятное, а значит опасное. Вековечные устои рушились, неся новые порядки.
В этих условиях новость о выходе из Леса армии длинноухих воспринялась уже как само собой разумеешься.
Поначалу торговцы не беспокоились, считая что альвы идут к кому-то другому, а когда шпионы донесли точный маршрут с предполагаемой конечной целью стремительного похода первородных никто не знал что именно следует предпринять.
Тогда вперед выступили два брата, совсем недавно вошедшие в Совет. Дерзкое предложение приняли почти без обсуждения, потому что лучшее что другие могли предложить — это пойти на переговоры. Но большинство отлично понимало, что надменные длинноухие не станут разговаривать, вместо этого продолжив осуществлять нападение.
И сейчас, если осада не будет снята, вместе с Лигой, скорее всего уйдут в небытие и оба брата Капеш. Им не простят такого провала. Обязательно достанут, даже после окончательного поражения.
— Я не отказываюсь, — терпеливо сказал командир наемной армии. — Просто объясняю всю сложность ситуации.
— Любое оружие, любые припасы, бездна, да если надо, мы вам сюда целый бордель привезем с кучей девок, готовых на любые извращения, только разбейте лесных ублюдков, — в сердцах произнес Мартин.
Ирвин поддержал родственника вкрадчивым голосом добавив:
— А лично вы, Большой Пит, никогда больше не будете испытывать денежных проблем. Получите столько золота, что хватит вам и вашим детям с внуками. Подумайте об этом.
Не слишком впечатленный наемник как-то неопределенно дернулся, не высказывая особого восторга от прозвучавших обещаний.
Как раз в этот момент, полог шатра вновь откинулся назад, давая возможность пройти внутрь посыльному солдату.
— Что еще? — недовольно повернулся к рядовому наемнику Мартин.
— На дороге недалеко от лагеря задержали двух человек…
— Ну и? Они шпионили за лагерем что ли?
— Вроде бы нет, они просто ехали по дороге. Но вот их личности могут вас заинтересовать. Это ансаларцы. Один уж так точно.
— Почему вы так подумали? — в разговор вмешался Большой Пит.
— Фиолетовые глаза, командир. Такие только у ансаларцев встречаются.
Ирвин скрестил руки на груди, задумчиво заметив:
— Не просто у ансаларцев. А у их правителей — лордов-колдунов. Я слышал это из-за энергии магии Бездны, которую они постоянно используют при создании заклинаний.
На этом месте мужчина в дорогом камзоле замер, словно ему в голову пришла какая-то мысль. Развернувшись к солдату, он подозрительно спросил:
— Говорите вы схватили и разоружили колдуна из Древней Знати? Вот так легко? Сколько людей ему противостояло?
Посыльный как-то смущенно прокашлялся, неуверенно произнеся:
— Мы никого не разоружали. Ни парня, ни его спутника. Когда старший группы разъезда хотел это сделать, то ансаларец заявил, что любой посмевший протянуть руки к его мечам обратится в прах. Очень проникновенно так сказал, ему поверили, что все так и будет. Вот никто и не стал трогать ни его самого, ни его вещи.
От услышанного Ирвин коротко хохотнул, а Мартин нахмурился еще сильнее. Большой Пит предпочел сделать вид что не видит в этом ничего особенного.
— Вы что издеваетесь? В лагерь въезжает потенциальный шпион альвов, а вы даже его не разоружили? — прошипел Мартин, обращаясь в основном к главному наемнику, а не к его подчиненному.
— Да брось, — сказал Ирвин, махнув рукой. — Колдунов всех боятся. Я бы тоже поостерегся лезть к одному из Тэйндарийской низины. Каких только слухов про них не ходит. Кому захочется отправиться к богам раньше времени?
— Они солдаты, мы платим им за риск, — все сильнее распалялся второй торговец. — Думаешь эти бестолочи смогут победить длинноухих? Они даже против двоих ничего не смогли сделать. А что будет, когда против этого сброда выйдут лесные кудесники? А? Побегут назад без оглядки, на ходу бросая оружие, чтобы бежать было удобнее?
Командир наемников злобно набычился.
— Эй, никто никуда не побежит. Мы вступим в бой и разобьем ушастых ублюдков. И ваш дрянной городок сможет и дальше торговать с архипелагом Хартан и другими островными государствами.
Мартин уже открыл рот, намереваясь поставить зарвавшегося вояку на место, но брат успел остановить его.
— Хватит! Довольно ругани! У нас нет на это времени, — торговец сделал несколько шагов из стороны в сторону, о чем-то напряженно размышляя.
Остальные присутствующие не стали продолжать перепалку, предпочтя молча уставиться снова на карту в центре стола.
— А вообще, в твоих словах есть определенная правда, — наконец снова подал голос Ирвин спустя пару минут тишины.
