— Ты о чем? — спросил Мартин уже намного спокойнее.
— О лесных кудесниках. Вспомни, какое у нас сейчас магическое прикрытие? Несколько свободных чернокнижников с Побережья. Так?
— Ну да, ни один стихийник не захотел участвовать в войне. Приказ кланов или что-то такое.
— Вот и я том же. А что если нам предложить этому ансаларцу присоединиться к походу? За хорошую плату, естественно. Наверняка, колдун сможет помочь смертоносными чарами в битве.
При этих словах, Большой Пит одобрительно затряс головой. Бывалому вояке понравились идея иметь на своей стороне страшного лорда из Древней Знати.
— Он не согласится, — сказал Мартин. — Это же не какой-нибудь наемник.
— Мы предложим ему столько денег, что он не сможет отказаться, — ответил Ирвин.
Снова обратив взор на посыльного он добавил:
— Давай, пригласи сюда его милость вместе с сопровождающим. Попробуем поговорить с ним.
* * *
— Снять осаду? — недоверчиво переспросил я. — Вы хотите, чтобы я помог вам снять осаду с Золотой Гавани?
— Именно так, — сказал один из двух мужиков в шикарных шмотках стоимостью в несколько золотых. — Конечно, мы понимаем, что это не будет обычным наймом, как с другими наемниками. Вы же благородный человек. Член Великого Дома Ансалара. Назовем это содействием. А плату — нашей вам благодарностью за помощь в магическом противостоянии с альвами. Что скажете?
Направляясь к шатру командиров случайно встреченной армии, я ожидал всего что угодно, за исключением просьбы помощи в битве против длинноухих из Восточного Леса.
Полная неожиданность. И слегка неоднозначная.
Окажись на моем месте любой из представителей Великих Домов, он бы рассмеялся в лицо этим торгашам, назвал обоих дебилами, а затем поехал дальше по своим делам.
Но я уже не являлся обычным ансаларским аристократом, да и если уж говорить начистоту никогда им и не был.
Поэтому вместо издевательского хохота, я по-деловому коротко спросил:
— Сколько?
Явно не ожидавшая столь быстрого согласия парочка торговцев замялась на несколько секунд.
Эти двое при моем появлении испытали настоящий шок, увидав вместо грозного колдуна, внушающего всем страх и ужас, худощавого паренька семнадцати лет.
Мне пришлось воздействовать на внутренние энергетические каналы, на мгновение увеличив силу, тем самым заставив в глубине глаз замелькать ярким фиолетовым искоркам, чтобы произвести впечатление.
Это подействовало. Торговцы из Дарцингкской Лиги отшатнулись назад и больше не показывали какого-либо пренебрежительного отношения.
Третий участник совещания, крепкий мужик в металлической кирасе с повадками бывалого воина, напротив, с самого начала разговора не показывал удивления от слишком молодого возраста приехавшего чародея.
Мой поступок кому-то мог показаться странным. Все-таки нетипично, когда аристократ воюет за деньги, да еще за каких-то торгашей.
Но почему бы и нет? Если затея с новым домом выгорит, то на восстановление замка понадобятся внушительные средства. Деньги от Лиги будут весьма полезными в этом деле.
За мной больше не стоял могущественный Великий Дом, рассчитывать на кого-то кроме себя не приходилось. Поэтому буду действовать так, как будет выгодно мне.
К тому же, что-то подсказывало, вооруженная толпа доходяг, кого я видел в лагере, вряд ли смогут сильно навредить длинноухим.
Постоим чуть в сторонке, поколдуем немного, обязательно не забывая о защитных щитах, а потом с чистой совестью можно и отступить, глядя на бегство наемников.
— Так что? Сколько вы готовы предложить мне за помощь в снятии осады, путем применения магии?
Мужик, представившийся Ирвином чуть поколебавшись, ответил:
— Триста золотых монет.
— Ха, — я усмехнулся. — Шутить изволили? Это же смешно.
Второй брат, Мартин, хмуро спросил:
— А сколько вы хотите?
Делая вид, что раздумываю, я подержал небольшую паузу.
— Две тысячи золотых. Денежный вексель на предъявителя от вашего банка. У вас же в Лиги есть банк, не так ли?
Лица торговцев синхронно вытянулись от озвученной суммы. Наемник рядом наоборот широко заухмылялся. Ему понравилось видеть замешательство на опротивевших физиономиях парочки дельцов.
— Не хотите, не надо, — я пожал плечами, как бы говоря: подумаешь, не слишком-то и хотелось, просто вежливо предложил, раз уже зашел разговор.
— Это слишком много, — возмущенно заявил Мартин. — За всю армию мы заплатили больше семи тысяч, а вы хотите почти треть только за себя одного. Каждый чернокнижник получит по триста золотых и никто из них не возражал.
— Я вам не какой-нибудь вшивый самоучка с Побережья, — холодно заметил я. — Вам нужна помощь в магическом противостоянии в битве. Это не дешево.
Судя по уверенному поведению и взвешенному подходу, главный в паре Ирвин. Он рассудительно поинтересовался:
— А что мы получим за такую прорву денег? Что вы сможете сделать такого, что не под силу крупному отряду вооруженных солдат численностью в одну тысячку клинков. Именно столько мы сможем нанять еще людей за то же количество монет.
— Для начала я могу сделать так, что альвы сами выйдут вам навстречу, дав возможность подготовить и выбрать позиции заранее. Это даст преимущество, способное кардинальным образом повлиять на исход сражения. И заметьте, я сделаю это без всякой магии.
На этот раз выражение недоверия появилось у все троицы, включая главного наемника.
Бернард, стоящий у входа, не высказал столь явно удивления, но и от него пошла волна недоумения. Он понятия не имел, как я смогу провернуть такой фокус.
— Это избавит вас от многих проблем. В вашем положении, подобный шаг жизненно необходим. Не обижайтесь, ваши бравые солдаты, совсем не похожи на великих воинов. Более чем уверен, если станет слишком жарко почти все они постараются удрать с поля боя. Но если грамотно все спланировать — победа вам обеспечена. Альвы попадут в ловушку, в том числе и с применением особых плетений. И обязательно проиграют. Как вам это нравится? Или вы предпочитаете пойти вперед нестройной толпой на укрепленные позиции армии длинноухих?
Радужная картина разгрома вражеских войск и триумфальное снятие осады промелькнула перед мысленным взором представителей Лиги. Это видно невооруженным глазом. Два умника уже наяву грезили, как одержат великую победу.
Большой Пит судя по его лицу был не столь оптимистичен. Хотя и не стал ничего говорить против, не узнав всех подробностей.
— Как вы это сделаете? Как заставите ушастых выйти вперед? — с жадным интересом спросил Мартин.
