Воин едва заметно скривился. Ему не доставляло радости вспоминать, как его родина из процветающей и всемогущей страны превратилась в ничто. Но он все же ответил, сухим тоном отстраненного наблюдателя.
— Да, но далеко в стороне, на южных рубежах. Почти вся часть, известная раньше, как — Ансалар, в данный момент абсолютно непригодна для проживания людей. Отравленная земля, необычные и опасные волшебные создания, ходили слухи, что там и демонов замечали — многие лорды имели весьма тесные связи с Бездной, так же повсеместно возникли искривленные магические потоки, легко нарушающие действие любых чар. Весь север материка теперь закрыт для людей. И скорее всего навсегда.
Заметив, что я остановился, на этот раз Ульрих не стал использовать свой любимые аргументы в виде окрика или магического удара. Я сразу воспользовался моментом, задав следующий вопрос:
— Великий Дом Эйнар и этот замок, все что осталось?
— Нет, — сенешаль покачал головой. — Всего выжило семь благородных семей: Эйнар, Талар, Дэвитар, Вадалир, Азалир, Малир и Кинсара. Причем последние четыре не имели статус 'Великих' до падения Ансалара. Они не являлись 'Опорами Трона', как Эйнар, Талар и Дэвитар. Из более ста благородных родов в живых осталось только они.
— Неужели все остальные умерли?
— Обычные простолюдины, как и некоторые аристократы подались во время войны в южные пределы, рассчитывая переждать неспокойные времена. И постепенно растворились в тамошних народах, полностью утратив за пятьсот лет свою идентичность. В настоящий момент, официально ансаларцами считаются только живущие в Тэндарийской низине. Здешние места магические битвы обошли стороной. Например, этот замок, использовался раньше в качестве одной из загородных резиденций рода Эйнар. Сюда приезжали из столицы на охоту и для отдыха летом. Здесь нашли приют выжившие в ужасающей бойне, развязанной в конце обезумившими чародеями. В окрестностях располагались замки других лордов.
— А что там с королевствами? Вчера вы говорили о неких стихийниках. Это какие-то маги? — задавая вопрос, довольно неожиданно я ощутил, что мне и впрямь становится интересно.
Тупая апатичность к себе и свой судьбе потихоньку начала исчезать. Пока еще слишком медленно, но определенные признаки замечались сознанием уже без лишних усилий.
— Незатронутые войной провинции, находящиеся за естественной границей из гор на юге, примерно в середине материка, получили самостоятельность и за годы сумели сформироваться в независимые государства. Среди них королевства, наподобие Ландрии, прибрежные города-государства, ведущие морскую торговлю, островной союз и ряд других подобных образований. Все они в той или иной степени раньше подчинялись Трону.
— Они, наверное, жутко не любят вас, — позволив себе слабую усмешку, сказал я.
Ульрих нахмурился.
— Тебе уже правильнее говорить — нас, а не вас. Если помнишь, ты теперь — Готфрид из Великого Дома Эйнар, представитель Древней Знати, один из лордов-колдунов севера.
Довольно внушительно произнес он, проникновенным и серьезным голосом.
— И да, отвечая на твой вопрос, можно сказать, что нас, — тут он особо выделил это слово, — в других местах не слишком любят. Как за прошлое владычество империи, так и за то, что устроили Опоры Трона в войне Наследства. Последствия затронули не только территорию метрополии. Различные магические бури и вырвавшиеся создания из других планов бытия еще долго блуждали, а точнее — продолжают блуждать по земле, нападая каждый раз на людей. И так как, все знают, кто виновник этого, то ансаларцев мягко говоря не слишком привечают.
— Тогда почему бы другим магам из королевств не объединиться и не напасть на вас… — я сделал паузу, поправившись, — то есть — нас.
— Последователи стихийной волшбы из Совета кланов обрели за последние столетия колоссальную силу, — ответ начался издалека. — Если во времена империи их считали не слишком опасными, почти не воспринимая, как серьезных противников, то сейчас ситуация изменилась.
— Почему?
Ульрих задумчиво покосился на небо. В отличие от прошлых дней, погода сегодня немного радовала, не солнечный день, но уже и не пасмурное ненастье. Серединка на половинку. Или что-то похожее.
— Разные источники магических сил. Лордов-колдунов считают последователями темных сил: игры с хаосом, бездной, демонология, некромантия и другие похожие направления. В эпоху расцвета, любой средний адепт, мог запросто заблокировать связь волшебника с проявлением его сущности. Их дар как бы 'гасили' и те ничего не могли против этого сделать. Далекое расстояние, различные щиты или амулеты — простое заклинание и вот стихийный маг, превращается в обычного человека. Еще одно усилие и его сердце навсегда останавливается или насылаются чары безумия, а может и что похуже.
— Впечатляет, — сказал я уважительно. — Сейчас уже так не могут?
— Скорее они научились создавать более действенную защиту и укреплять ауру, в том числе на астральном уровне. Из сельских фокусников, помогавшим в основном земледельцам, всего за пятьсот лет, они превратились в могучих владык, повелителей стихий.
— Что же они не прикончили остатки ансалрцев? — задал я повторно вопрос. — Судя, по вашим словам, это не должно составить проблем.
Сенешаль замка Галрас опять недовольно скривил лицо.
— Они бы с радостью, но не смеют. Без лордов-колдунов и их кровных родственников из Древней Знати в Анклаве Теней быстро рухнет барьер и на материк хлынут десятки, а может и все сотни тысяч демонов Бездны. Стихийники не могут заменить его. Кровь Анслара, пропитанная старой магией питает артефакты защиты. Без них пролом расширится и поглотит все вокруг, исторгая из себя все новые и новые полчища потусторонних тварей.
— Что еще за Анклав Теней. Вы о нем раньше не говорили, — я задал вопрос, по тону голоса Ульриха, понимая, что с этим местом что-то явно не то.
Это точно не Диснейленд для прогулок с детьми в выходные. Откуда-то возникло острое ощущение некой угрозы от простого на первый взгляд словосочетания.
— Когда шла война, неизвестный чародей сотворил страшное заклятье неподалеку с восточным побережьем. Он открыл постоянные врата в бездну, поддерживающие сами себя и не дающие разрушить чары издалека. Я точно ничего не могу сказать, так как сам не слишком разбираюсь в этом.
— А вы разве не маг?
Мне моментально пришли на ум волны дикой боли. Помнится Ульрих вызывал их без всяких касаний. Что это могло быть, как не проявление волшбы?
— Нет. Я знаю несколько простых заклинаний, в основном боевых и не слишком сильных, но до полноценного чародея мне далеко. Нет полноценных способностей. Но кое-что умею. Есть люди, кто может применять узкий круг определенных чар. Например, Рыцари Ночи.
— Кто? — уже с неприкрытым любопытством спросил я.
Но старик нетерпеливо махнул рукой в направлении входа на первом этаже главного строения замка.
