— Ну что ты молчишь? — обиженно спросил Дольшер, не получив от меня никакой реакции на свое предложение. — Неужели я не заслужил небольшой награды за свой подвиг по твоему спасению? Знаешь, было очень, очень тяжело выбить разрешение на межмировое перемещение в неурочное время, особенно на столь большую группу людей. Никто из нас ведь не являлся универсалом, поэтому построить прямой пространственный туннель мы оказались не в силах.
Вашарий тяжело вздохнул и встал, видимо собираясь удалиться и оставить нас наедине выяснить интимные подробности, кто кому и что именно должен.
— Полагаю, сведения Киоты стоят созыва внеочередного Королевского межмирового совета, — сказал он, глядя на меня сверху вниз. — Дольшер, я извещу тебя о времени и месте его проведения. Заодно договоримся, какую легенду сочинить, объясняя, как именно мы получили эти новости. Если среди ящериц началась борьба за власть, то… О-о-о… У нас появилась невероятная возможность полностью вытеснить их за пределы обжитых территорий, стоит только верно разыграть эту карту. А сейчас, с вашего позволения, я оставлю вас наедине.
— Постойте, прошу, — вежливо окликнула я его. Вашарий удивленно обернулся, и я продолжила, пристально глядя то на него, то на Дольшера: — Ради неба, извините, но меня уже достаточно давно мучает один вопрос. Полагаю, только вы можете дать на него правдивый ответ.
— Вот как? — Вашарий кинул быстрый взгляд на Дольшера, будто спрашивая совета. Тот недоуменно пожал плечами, и мужчина вновь обернулся ко мне: — Весь к вашим услугам, моя леди.
— Тогда, в доме Карраяра на окраине Нерия, — медленно начала я, внимательно наблюдая за его реакцией, — вы нанесли свой удар, ориентируясь по моей ауре?
Опять молниеносный обмен взглядами. Дольшер рядом со мной ощутимо напрягся, уже понимая, куда именно я клоню. Вашарий слегка помрачнел, нервно хрустнул пальцами и негромко проговорил:
— Боюсь, я несколько не понимаю вопроса. С чего вы это взяли?
— Ну как же. — Я укоризненно зацокала языком, будто разговаривая с несмышленым ребенком. — Это же элементарно. В доме было аж три человека, рисунка аур которых вы не могли знать заранее. Я, Карраяр, Раянир. Бить наугад — слишком большой риск. Нужен был ориентир. Дольшер знал, что я войду в дом без защиты маскирующих заклинаний. Наверняка он связался с вами сразу же, как только я пересекла порог, чтобы озвучить свой план. Аура универсала отличается от ауры мага пусть даже высшего уровня подчинения, как солнце отличается от луны. Раянир в свою очередь уже давно научился прятать свой дар. Прятать столь искусно, что тот же Дольшер при всем своем громадном опыте не распознал его при первой встрече. — Я сделала крохотную паузу, набирая дыхание перед следующей длинной тирадой, чем не преминул воспользоваться Вашарий.
— Извините, моя леди, пока не вижу взаимосвязи, — сказал он и торопливо обернулся к двери. — Я лучше пойду.
— Дольшер знал, что главное требование похитителей — мой уход с ними! — выкрикнула я в его спину, обрывая поспешное бегство. — И он понимал, что рано или поздно я окажусь рядом с тем, кто затеял все это. Он предупредил меня об условном знаке: опущенный к полу палец — и я падаю на пол, выставляя все возможные щиты. Я более чем уверена, что он договорился с вами: как только аура универсала окажется рядом с любой другой неизвестной — нанести удар, выжигающий все в доме. И именно поэтому он так испугался, когда Раянир подчинил меня при помощи чар, поскольку это не давало мне и шанса на спасение. Так?
Вашарий нехотя обернулся. Криво ухмыльнулся, глядя куда-то поверх моей головы. Затем словно между делом скользнул глазами по притихшему Дольшеру, сжавшемуся на краешке кровати, словно в ожидании удара.
— Прежние твои мимолетные избранницы мне нравились куда больше, — проговорил он, обращаясь скорее в пространство, а не конкретно к кузену. — Красивые и глупые. Идеальное сочетание. Дольшер, по-моему, ты замахнулся на ту, которая вряд ли тебе по зубам. Особенно с твоим образом жизни.
— Я задала вопрос, — грубо напомнила я, обрывая его пространные размышления. — Моя аура послужила ориентиром для удара?
Вашарий со свистом втянул в себя воздух, явно недовольный моим приказным тоном. Скривил губы, нервно сжал и разжал кулаки.
— Я прошу одно лишь слово: да или нет, — почти ласково проговорила я, уже точно зная, каким будет ответ, — И ваше упорство заставляет меня подозревать самое худшее.
— Да, твоя аура служила ориентиром, — неожиданно подал голос Дольшер. Сделал знак рукой Вашарию, и тот моментально испарился, оставив нас наедине. — Киота, прости, но я не знал другого верного способа, чтобы навести Вашария на предполагаемого преступника. В любом случае, он бил не на поражение.
— На поражение, — оборвала его я. — Не ври. Если бы на месте Раянира был не универсал, а обычный человек или маг не высшего уровня подчинения — он бы погиб.
— Ты в тот момент была универсалом, — напомнил Дольшер с виноватой улыбкой.
— Под действием чар подчинения, — парировала я, — То есть без возможности защитить себя магией.
Дольшер огорченно всплеснул руками, словно говоря — уж извини, так получилось.
— Прости, Киота, — глухо сказал он. — Я никоим образом не хотел поставить тебя под удар. Но в тот момент просто не видел другого выхода. Дайра и ты. Два самых дорогих для меня человека. Я… Мне очень жаль.
«Полно тебе, Киота, — раздался глас совести. — Дольшер и так сделал для тебя то, что никогда бы не сделал посторонний человек. Рискнул карьерой, репутацией, едва не погубил собственную сестру. Не слишком ли ты жестока? Если боишься с ним спать и выискиваешь для себя оправданий — скажи прямо, не прикрывайся надуманными обидами».
— Все в порядке, — спустя секунду томительного ожидания отозвалась я. — Дольшер, я не виню тебя. Ты все сделал верно. Предполагаю, на твоем месте я бы поступила так же.
— Правда? — Тот расцвел несмелой улыбкой. Придвинулся ближе ко мне, ласково провел тыльной стороной ладони по моей щеке, заставив сердце ухнуть куда-то в пятки. — Киота, поверь, я сделаю все, чтобы загладить свою вину. Я так рад, что ты не пострадала в этом приключении! — И тут же без малейшей паузы: — Быть может, займемся более приятными вещами? Заодно узнаем, осталась ли ты магом второго уровня подчинения или способности к искусству невидимого полностью тебя покинули.
Я невольно потерлась щекой о его руку. Дольшер, сочтя это за знак согласия, придвинулся ближе, настойчиво потянул край покрывала вниз, пытаясь заставить его упасть.
— Нам никто не помешает, Киота, — прошептал он, почувствовав мое сопротивление. — Никто не посмеет сюда войти. Неужели я не заслужил небольшой награды за все мои старания и переживания?
Награды? Это слово неприятно царапнуло мое сердце. В памяти вновь встало злополучное пари с Марьяном. Месяц еще не прошел, только первая неделя на исходе. Если я уступлю Дольшеру — то попаду в вечную долговую кабалу, поскольку денег, чтобы расплатиться с бывшим любовником, у меня нет.
