— Можно оставить нас наедине? Всего пять минут.
— Конечно. — Шаран услужливо поклонился и грозно цыкнул на помощницу: — А ну брысь! Готовь процедурную.
Та досадливо поморщилась, явно сожалея, что ее выгоняют на самом интересном моменте, но послушно вышла вон. Последовал за ней и Шаран, смешно пятясь и постоянно кланяясь Вашарию и мне.
— Как завершите разговор, нажмите звонок, — напоследок сказал он. — И я тотчас же приду.
Вашарий молча дождался, когда за ними закроется дверь. Прищелкнул пальцами, и стены заиндевели от чар, огораживающих нас от желающих подслушать, повернулся ко мне.
— Спасибо, что хочешь мне помочь, — не дожидаясь его слов, первой начала я. — Я очень, очень тебе благодарна. Но я не могу принять этого. Нет, нет и еще раз нет! Я на всю жизнь останусь обязанной тебе. Это слишком… слишком дорого даже для тебя.
— Даже для меня? — переспросил Вашарий с непонятной усмешкой. — Киота, твою операцию оплатит мое учреждение. Я уже говорил, что ты многое сделала для развития и укрепления иномирных связей, поэтому было решено задним числом оформить тебя на должность нашего внештатного сотрудника. По совместительству, конечно, чтобы это не мешало твоей основной работе в департаменте под руководством Дольшера. Ты всегда можешь отказаться от нее или же перевестись на постоянную основу. В любом случае, последние несколько недель, когда происходила вся эта заварушка на Варрии, ты числилась у нас. И поскольку пострадала при этом, то моя прямая обязанность как твоего на данный момент непосредственного начальника по мере сил и возможностей возместить весь вред, нанесенный тебе во время работы на благо государства. — Вашарий помолчал немного и многозначительно добавил: — Как видишь, я своих подчиненных в беде не бросаю.
Я ошарашенно молчала, пытаясь переварить услышанное. Ничего не понимаю!
— Подожди, — робко проговорила я, заметив, что Вашарий уже потянулся к звонку для вызова Шарана и его помощницы. — Получается, что…
— Получается, что ты не должна мне и ломаного хара, — завершил за меня он. — Киота, я ценю и уважаю твои принципы, но, поверь, они никак не пострадают, если ты позволишь моему ведомству и государству позаботиться о его верной сотруднице, попавшей в беду.
Вашарий ради приличия помедлил еще минуту, ожидая каких-нибудь новых возражений с моей стороны, но их не последовало. Происходящее казалось мне настоящим чудом. Неужели я в самом деле стану прежней Киотой, без этих ужасных шрамов?
— Я рад, что ты не стала упрямиться. — Вашарий ободряюще кивнул мне и нажал на звонок, — Я заеду за тобой вечером. А сейчас поручаю тебя радетельному Шарану. Говорят, он лучший целитель Нерия.
— И вы совершенно правы. — Из коридора выплыл широко улыбающийся старик, успевший сменить багрово-красную мантию на более удобный черный халат — обычную одежду оперирующих лекарей. — Езжайте и ни о чем не волнуйтесь. Вы получите свою даму обратно в наилучшем состоянии.
— Я не его дама, — возразила я, но меня уже никто не слушал.
Вашарий выскользнул за дверь, и завертелась суета. Помощница целителя отвела меня в отдельную комнату, где помогла стянуть футболку, аккуратно и быстро обработала все тело странной пенящейся жидкостью, чьи пузырьки моментально застывали на неповрежденной коже, образуя непроницаемый защитный кокон молочно-белого цвета, но на рубцах угрожающе синели, после чего уложила меня на стол под ослепительно-яркой лампой.
— Сейчас вы почувствуете приятную щекотку, — раздался откуда-то сверху голос Шарана, но его самого я не видела. — Расслабьтесь и досчитайте мысленно до десяти. Хорошо?
Я попыталась кивнуть, но меня уже охватила сладкая истома. Раз. Два. Три… И я отключилась. Казалось, всего на миг закрыла глаза — а когда открыла, то лежала уже не на столе, а на мягкой кушетке, укрытая невесомым пледом.
— Как вы себя чувствуете? — спросила помощница Шарана, чье имя мне так и не довелось узнать. — Выпейте, наверное, вас сейчас мучает жажда.
Я протянула руку за высоким хрустальным бокалом, в котором искрился прозрачный прохладительный напиток, и замерла от неожиданности. Рубцы пропали. Моя кожа вновь стала гладкой, без намека на недавний кошмар. Лишь на сгибе локтя виднелась парочка косых неглубоких шрамов.
— Поразительно, — пробормотала я. Скинула плед и с удовольствием лицезрела такую же картину на ногах, а заодно заметила, что за время моего сна меня успели переодеть в длинную белую рубашку, доходящую до колен.
— Ну и как себя чувствует наша красавица? — В комнату влетел Шаран все в том же черном халате. Присел на краешек кушетки и без малейшего стеснения начал изучать меня, довольно приговаривая при этом: — Ага, ага. Прекрасно. Великолепно! Поразительный результат и превосходная восприимчивость к магии. Душечка моя, да вы счастливица!
— Не сказала бы. — Я невесело усмехнулась. — Была бы счастливицей, не попала бы в подобную ситуацию.
— Ой, да ладно! — отмахнулся Шаран. — Все хорошо, что хорошо заканчивается. Вам повезло, что рядом оказался такой мужчина, который без лишних сомнений выложил весьма приличную сумму из кармана, чтобы все вернулось на круги своя.
— Он не из своего кар… — начала было я, но меня прервало громкое восклицание от дверей:
— Киота! — В комнату вошел Вашарий. Его обычно непроницаемые глаза удивительным образом потеплели, когда он увидел меня. Скользнул взглядом по моим рукам и ногам и радостно улыбнулся. — Киота, — повторил он уже тише, — Ты потрясающе выглядишь! Радетельный Шаран, вы действительно искусник и мастер своего дела. Моя прелестная спутница стала еще красивее, чем была до этого.
Я моментально смутилась и уткнулась носом в бокал, одним глотком почти осушив его. А вот комплименты — уже лишнее. Иначе Шаран и его помощница точно уверуют в то, что нас что-нибудь связывает. Получится очень некстати, особенно с учетом всех сложившихся обстоятельств.
— Ох, вы мне льстите, — тоже раскраснелся от похвалы целитель. — Если надумаете еще что-нибудь поменять во внешности вашей дамы или, быть может, в своей, всегда буду рад видеть в моем скромном заведении. С удовольствием предоставлю вам небольшую, но весьма приятную скидку как постоянному клиенту. Правда, в следующий раз лучше записывайтесь за месяц, а не как сегодня. Мне пришлось передвинуть парочку очень влиятельных клиентов. Однако что не сделаешь, когда речь заходит о такой внушительной добавке!
Внушительной добавке? Я нахмурилась и перевела испытующий взгляд на Вашария. Ох, кажется мне, кто-то крупно меня надул своим рассказом о компенсации со стороны государства. Если бы дело обстояло именно таким образом, то меня, скорее всего, положили бы на плановую операцию, а не стали бы переплачивать вдвое, а то и втрое. Я птичка слишком мелкого полета, чтобы из-за меня так раскошеливаться.
— Спасибо за предложение, но меня во внешности моей очаровательной спутницы устраивает абсолютно все, — без тени улыбки проговорил Вашарий. — Впрочем, как и в своей.
