И с чего же Карл начал?.. Он первым делом поприжал своевольную знать и постарался укрепить, как мы бы сейчас сказали, экономику и финансы изрядно обнищавшего королевства. А обнищало оно по той причине, что Иоанн выкачивал из страны немало золота и серебра. Ему не нравились заботы Карла о чешской «дойной корове», и в результате между отцом и сыном начались трения, однако до открытой конфронтации дело не дошло. Иоанн старел и в последние годы жизни лишился зрения, так что приходилось ему все больше полагаться на сына. А тот тратил немалые средства, чтобы возвеличить Чехию и ее столицу: начал строительство королевской резиденции в Граде, велел изготовить новую корону чешских владык, заложил множество церквей и храмов, поручив работы как местным, так и чужеземным мастерам. Пьер Роже де Бофор, парижский учитель и наставник юного Вацлава-Карла, стал со временем папой Климентом VI и очень благоволил будущему чешскому королю и императору Священной Римской империи. Пользуясь этим, Карл добился, чтобы епископом, главой чешской церкви, избрали Арношта из Пардубиц, его преданного сторонника, а затем Карлу удалось и вовсе сделать пражское епископство архиепископством. В связи с таким повышением статуса было решено возвести кафедральный собор святого Вита. Был принят проект, созданный французским архитектором Матиасом из Арраса, и в 1344 году началось строительство.
Прага росла и хорошела, богатство чешских земель постепенно восстанавливалось, а вот на западе, во Франции, дела шли плохо — там бушевала война. Самая крупная катастрофа пришлась на 1346 год: в битве при Креси англичане разгромили французскую армию. Можно сказать, что войско благородных рыцарей пало, побежденное простолюдинами; броня, меч и копье склонились перед английским луком. В том сражении участвовал и великий рыцарь Иоанн, пятидесятилетний король Чехии, получивший к тому времени прозвище Слепой. Согласно преданию, он, направляемый двумя оруженосцами, ринулся в бой и погиб от смертельной раны. Вацлав-Карл тоже бился на стороне французов и тоже был ранен, но, к счастью для Чехии, легко.
Итак, после гибели отца, Карл становится в 1347 году полноправным чешским монархом, а восемь лет спустя его избирают императором Священной Римской империи. Был у него еще один титул, приобретенный даже раньше чешского, еще в 1346 году, — король Германии — титул пышный, но сомнительный, ибо на такую честь имелись и другие претенденты. Не столь уж это важно; для нас Карл навсегда останется императором и чешским королем.
Начало его царствования пришлось на времена поистине гибельные: в 1349–1351 годах разразилась пандемия чумы. «Черная смерть» вовсю гуляла по Европе и унесла в сотни раз больше жизней, чем все кровопролитные битвы между англичанами и французами. Тем удивительнее свершения Карла — ведь именно в этот период в Праге разворачивается такое строительство, какого город прежде не ведал. У Ирасека описано, как однажды Карл призвал в свой дворец в Граде высших сановников королевства, и после ужина они вышли на балкон, чтобы полюбоваться спящим городом:
«Прага дремала в летней ночи. Серебристый лунный свет пронизывал город, провалы улиц заливали глубокие тени. В волшебном ночном сиянии угадывались стены и крыши высоких домов, храмов и башен, блестели окна зданий, неясно маячили мягкие очертания деревьев в садах и на островах. Все пребывало в глубоком покое и тишине, только гулко шумела вода у речных плотин.
Король и придворные, зачарованные этой красотой, вглядывались в светлый сумрак лунной ночи. Их взоры скользили по склонам окутанного серой дымкой Петршина, по Малому Городу, расстилавшемуся прямо перед ними; они видели его озаренные луной пространства, любовались дворцом архиепископа у реки, блеском золоченой кровли его сторожевой башни, а затем их взгляды устремлялись через ветхий мост по ту сторону реки, которая искрилась серебром, и дальше по всей Праге, к Еврейскому и Старому Городу, окруженному стенами и бастионами, к башням и храмам, что возносились в ночные небеса, и еще дальше, туда, где таились во тьме дома и улицы и все тонуло в густой ночной тьме. И видели они широкие просторы за Старым Городом, где белел костел Святого Лазаря, где гордо высился уединенный храм Святого Петра на Здерасском холме, где дремало село Опатовице, где в светлом полумраке стоял в деревне Рыбник собор Святого Штепана, а еще дальше — храм Святого Яна на Боиште. Щедро и вольно разливался свет луны по садам, лугам и дремлющим полям, по холмам, одетым виноградниками, тающими в светлой мгле.
Все молча наслаждались чарующей картиной, что предстала перед ними. Наконец король, взволнованный этой красотой, промолвил:
— Как прекрасна моя земля! В ней моя радость и счастье, она — мой бесценный сад среди полей, и в этом саду наилюбимейший уголок — моя Прага! Есть ли что-то в мире краше ее?
В глазах короля сиял восторг.
— Прекрасный город! — воскликнул Арношт из Пардубиц. — И счастливейший, как завещал наш святой князь Вацлав. А теперь, государь, вашей любовью и заботой он станет еще прекраснее. Так сбываются вещие слова праматери вашей княгини Либуши: растет Прага в величии и славе, ей кланяются князья и короли, честь и хвала ей во всем мире, и сила ее будет и дальше крепнуть и расти.
— Как хотел бы я с помощью Божией умножить ее величие! — искренне промолвил король. — Надеюсь на это и уповаю.
И тут обратился его взгляд на старого ученого астролога, который задумчиво глядел перед собой.
— Скажи, мудрец, разве не будет прекрасной и великой судьба этого города? Почему же ты мрачен? Отвечай!
Опустил голову астролог.
— Ваше королевское величество, не требуйте от меня ответа о том, что пророчат небеса.
— Но говори же! — настаивал король. — Хочу услышать, что предвещают звезды!
— Это печальная весть, мой государь.
— Я хочу ее услышать! Говори!
И тогда сказал звездочет королю и придворным:
— Ведомо мне из небесных знамений, что Малый Город будет уничтожен огнем в великом пожаре, а Старый Город погибнет от страшного наводнения. Погибнет все! Не останется камня на камне.
Придворные испуганно обратили взоры на короля. Тот пребывал в задумчивости и печали, но, как сказывают, вдруг повернулся к городу, взмахнул рукой и молвил:
— Нет, не погибнет моя Прага! Выживет и будет стоять! И если суждено Старому и Малому Городу разрушиться, мы воздвигнем новый город! Мы построим его вон там! Там, смотрите же, там будет новая великая Прага!
Он показывал на просторы за Старым Городом, туда, где на обширной возвышенности возле селений Рыбник и Опатовице лежали сады и поля.
У всех просветлели лица, и мудрый архиепископ, выразив чувства вельмож и придворных, внимавших своему королю, произнес:
— да благословит Бог ваше величество!
Как решил государь Карл IV, так и сделал. Немедленно начались приготовления к закладке нового города. Сам король определил его размеры, границы и места для укреплений, сам заложил первые камни в основание стен, сам присутствовал при разметке улиц, уточнял, где будут торжища и площади. Много раз встречался он с работниками, давал им указания, приезжал взглянуть, как продвигается дело, говорил то с каменщиком, то с кровельщиком, расспрашивал каждого о работе, советовался с мастерами, одаривал их подарками. И радовался государь тому, что дела идут хорошо и строительство города успешно продолжается».
