– Ага. «Невиноватая я», значит? Они сами пришли?
– Именно!
– Но в случае с камнем ты ведь не просто берёзки представлял! Ты создал образ, не соответствующий действительности.
– Почему не соответствующий? Вы же увидели свечение, значит, оно было! Кстати, вы по-прежнему можете вернуть его, если хотите. – Иван выложил на стол смятые купюры.
Оксана вопросительно посмотрела на Александра.
– Нет! – уверенно ответил он. – Ведь для нас-то голова змеи оказалась реально волшебной. Во-первых, благодаря ей мы встретили Глафиру.
– Хм… а во-вторых?
– Нашли мужика из твоего сна.
– Да, кстати! – спохватилась Оксана и снова повернулась к Ивану. – Когда мы к тебе подъезжали, встретили человека. Такой бородатый, с палкой. Хромает. Кто это?
– Откуда ж мне знать, кого вы там встретили, – Иван пожал плечами, но было ясно, что он понял, о ком речь.
– По-моему, он как раз от тебя шёл, – сказал Александр. – Кто был у тебя до нас?
– До вас? – Иван замешкался. – Ну, был один бородатый, с палкой…
– Я видела его вчера во сне.
– Прям таки его? И что он делал?
– Сторожил похищенную девушку.
Глаза Ивана резко расширились, улыбка исчезла.
– Девушку?! – несколько секунд он удивлённо молчал, потом выдохнул и рассмеялся. – Фу! Это ж сон! Ты так сказала, что я чуть было не подумал, что это всерьёз.
– А это всерьёз. Ты слышал, что в выходные на Тургояке пропала туристка?
– Слышал. Но говорят, она утонула.
– Но тело не нашли, хотя весь дайв-клуб на уши поставили.
Иван скорбно помолчал и спросил:
– А кто она вам?
– Да, в общем, никто. Просто сначала в её исчезновении обвиняли нашего друга, вот мы и приехали на помощь. Обвинение сняли, но он всё равно хочет понять, что за чертовщина тут творится. Ну и нам тоже уже интересно.
– Да. Чертовщины у нас, как на хуторе близ Диканьки, – Иван вздохнул.
– А как ты считаешь, этот ваш хромой мог похитить девушку?
– Похитить? Вряд ли! Хотя… поручиться, конечно, не могу. Чёрт знает, что там в этом тихом омуте. Но, вообще, он мухи не обидит.
– Ну, обижать её он, скорее всего, не собирается.
– Да? А зачем, тогда, она ему? Тфу ты! Говорю, словно поверил, – снова засмеялся Иван.
– А зачем он приходил, если не секрет? – спросил Александр.
Иван на секунду задумался, вздохнул и ответил:
– Секрет.
– Секрет?! – возмутилась Оксана. – Это уже становится подозрительным!
– А если бы я сказал, к примеру, что он приходил денег занять?
– И что?!
– Если бы я не ответил честно «секрет», а сказал бы какую-нибудь правдоподобную ложь, это было бы менее подозрительно?
– Что-то ты меня запутал. Тебе что, вообще врать нельзя?
– Конечно, вообще. Иначе торговая магия работать перестанет. Так дед сказал.
– Неужели с одного раза всё сломается?
– С одного, может и не сломается, но экспериментировать не рискую.
– Хм… и всё-таки! Зачем он приходил? Скажи так, чтобы мы сами додумали какую-нибудь правдоподобную ложь. Ты же мастер в этом ремесле.
Иван на некоторое время задумался, потом махнул рукой:
– Да ладно, чего там сочинять. Я нуждаюсь в некоторой помощи. Это связано со здоровьем. А он целитель, знает, как лечить. Вот и всё.
– И что в этом секретного? – удивилась Оксана.
– Ну, болезни ж разные бывают, – Иван усмехнулся. – Они почти всегда являются следствием грехов, поэтому лично мне болеть стыдно. Комплекс у меня такой.
– Да уж, знакомо, – криво улыбнулась Оксана. – Тогда ещё вопрос, можно? В моём сне девушка лежала на лавке в каком-то бревенчатом, то ли чулане, то ли подвале. Без окон и дверца такая маленькая. Есть у него такие помещения в доме?
Иван пожал плечами.
– Может баня? Только имейте в виду: во дворе у него огромный, свирепый пёс. Так что, забраться в баню незамеченными почти невозможно.
– Почти? Значит, есть какой-то способ?
– Отравить пса, но надеюсь, вы на это не пойдёте.
– Ладно. Спасибо за чай, – Оксана отодвинула пустую чашку. – Скажи, как нам найти этого знахаря?
– Ой, нет! Извиняйте. Он меня не уполномочивал его адрес кому-то давать.
– Ну, вообще-то он сам его дал. Кабацкая, пять. Как туда доехать?
– Кабацкая? Нет такой улицы в Коробковке.
– Как нет?!
– Видимо, он всё-таки не очень хотел видеть вас у себя в гостях.
– А может, какая-нибудь Казацкая? Или Канадская?
Иван пожал плечами и помотал головой.
– А может раньше была такая улица, да её переименовали?
– Сколько здесь живу, не помню.
Оксана рассерженно встала.
– А разве целителю можно врать?! Его способности от этого не пострадают?
– Не знаю, – засмеялся Иван и тоже встал.
Проводив их до калитки, протянул Александру руку.
– Рад был познакомиться. Заезжайте, если ещё какие-нибудь вопросы появятся.
– Обязательно! – Александр пожал ему руку и махнул на прощание. – Обязательно появятся.
Охота на щуку
Насколько вежливы и доброжелательны были жители Коробковки, когда указывали дорогу к дому Ивана-барахольщика, настолько же неприветливы и угрюмы они стали, стоило лишь спросить о «бородатом хромом знахаре». Никто не сказал «не знаю», но никто и не помог. Хмурились и уходили, прикидываясь глухими или пьяными. Поколесив по узким проулкам деревни, Оксана и Александр отправились восвояси.
Вернувшись на базу, обнаружили в номере Алексея и Ваську. На столе стояла тарелка с нарезанной колбасой, открытые консервные банки и наполовину опустошённая бутылка водки. Ну, или наполовину полная, если смотреть на события оптимистично.
– Что празднуем?! – возмутилась Оксана.
– Не празднуем. – Алексей, указал на забинтованное плечо Васьки. – Применяем исключительно для компресса.
– И для а-нес-тезии, – добавил слегка пьяный Васька.
– Что случилось!?
– Да я его немного подстрелил, – нервно хихикнул Алексей.
– Подстрелил?! О боже! Как?
Вместо ответа последовал протяжный тяжёлый вздох.
В процессе сумбурного полупьяного повествования удалось выяснить, что Васька, решил-таки эту гигантскую тварь найти, чтобы доказать, хотя бы себе самому, что они существуют. Взял лодку и нашёл описанную свалку топляка. Благо, вода прозрачная и дно легко просматривается. И вдруг, о чудо, увидел там щуку, правда она не двигалась и вообще сильно напоминала бревно. Тогда он решил нырнуть и окончательно прояснить, что же это такое.
