Александр откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Думал довольно долго, потом сказал:
– Но Глафира… Знаешь, как она в него вцепилась. Еле отобрал. «Археологи, говорит, ваши ничего не знают». А потом спросила настороженно так: «А ты разве не с нами? Откуда же тогда у тебя змея?» Понимаете?! Змея как бы объединяет адептов некой тайной организации.
– Приехали! – усмехнулся Алексей. – Ну, сам подумай: зачем ему продавать реликвию своей тайной организации первому встречному?
– Согласна с предыдущим оратором, – кивнула Оксана. – Не надо множить сущностей, как говаривала бритва Оккамы.
– Вы разрушили мою стройную теорию, – вздохнул Александр. – Теперь надо придумывать другой способ проникнуть к ним в тайные казематы.
– А у тебя был план?
– Забудь! – махнул рукой Александр. – Я уже и сам вижу, что это глупость.
– И всё-таки!
– Я думал приехать к нему и предложить обменять камень на информацию. Тем самым вывести на разговор, а потом задавать вопросы так, чтобы невозможно было истолковать ответы неправильно. В общем, загнать в угол.
– Саш! Так он же на прощание сказал, чтобы мы приезжали, если ещё возникнут вопросы. Что нам сейчас мешает применить твой план?
– Действительно! Как-то я об этом не подумал.
– Но я предлагаю не городить огороды, а просто пойти в милицию и предложить проверить дом знахаря на предмет незаконного удерживания похищенных людей.
Алексей скептически хмыкнул:
– Сказано же, уже перепрятали. Где ты будешь её по всей Коробковке искать? – И вдруг он встрепенулся: – Муха! У Гребнева есть собачка, обученная искать по запаху! Если ей дать понюхать Тонькин халат, а потом привезти на подозрительные места… на Кабацкую пять, к примеру, или в дом этого знахаря…
– Собака? Что ж ты сразу не сказал? Это многое упрощает. Поехали!
Пятница вечер
– Ага, подходит! – услышала Оксана из-за неплотно закрытой двери. – А вот ещё: «предмет, назначением которого является защита его обладателя». Восемь букв. Нет, пистолет не подходит. Третья «эл».
– Можно? – она заглянула в кабинет.
– Я перезвоню, – сказал упитанный сержант и положил трубку. – Слушаю вас.
– Мы тут на пляже во вторник встретили коробейника, и… – она начала нервно теребить на груди медальон, – …ну как бы сказать…
– Купили у него что-то, а теперь спохватились и решили вернуть?
– Археологи сказали, что никакой ценности этот камень не имеет.
– Охо-хо! – театрально вздохнул сержант. – Он уже достал всех своим жульничеством. Каждую неделю кто-нибудь жалуется.
– И почему он до сих пор не в тюрьме?
– Девушка, ну а за что его садить-то? Он вас грабил?
– Н-нет.
– Ну вот! Сами, добровольно купили. По закону о правах потребителя вы имеете право вернуть покупку без объяснения причин в течение четырнадцати дней. И только если он откажется, вы можете подать в суд… Вы пытались вернуть?
– Ммммм…
– Вот его адрес. Это недалеко. Если не отдаст деньги, тогда будем писать заявление.
– Спасибо. И ещё: у вас тут в воскресенье девушка пропала. Так вот, у нас есть основания подозревать, что она сейчас находится в Коробковке. Незаконно удерживается, так сказать.
– Чего?! Вы в своём уме?! – опешил милиционер. – Что у вас за основания такие?
Оксана замолчала. Она решила попытаться не врать, а правдоподобных вариантов заготовлено не было. Не говорить же правду, что во сне увидела.
– А вам самому-то не интересно, куда на вашей территории люди исчезают? – пошла она в атаку.
– К сожалению, такое случается. У нас каждый пляжный сезон по нескольку утопленников. Было проведено достаточно поисковых мероприятий.
– Я всего лишь прошу обыскать дома подозреваемых с помощью вашей собаки!
– Для обыска необходим ордер. – Он театрально тяжело вздохнул. – Идите уже, не мешайте работать.
– Талисман, – сказала Оксана.
– Чего?
– Предмет для защиты, восемь букв – та-лис-ман.
– Спасибо, подходит, – и он начал старательно заносить буквы в клеточки.
– Ну как? – ехидно улыбаясь, спросил Алексей, когда она села в машину.
– Как-как… как мы и предполагали. Послал. Зато я убедилась, что Сашина версия с заманиванием верна. Говорит, чуть не каждую неделю люди жалуются. Они даже вон, – она показала бумажку, – его адрес наизусть знают.
– Кто там дежурит? Толстый такой?
– Ну не то чтобы сильно…
– Ясно. Гребнев. Ладно, теперь пойду я.
Подойдя к двери, Алексей услышал знакомый голос:
– … ну как я тебе её опишу? Обычная такая, ничего особенного. …Деревянный медальон? Да, был! … Да, так и сказала: «подозреваем, что незаконно удерживается». … Чего? Не суетиться?
Алексей развернулся и пошёл обратно в машину.
– Они всё отлично знают и без нас! – выпалил он, хлопнув дверью.
– Что знают?
– Да всё! Гребень тут же кинулся звонить Барахольщику, что ты приходила, и что подозреваешь, где Тонька.
– Почему ты решил, что именно Барахольщику? Может, начальству?
– На том конце провода спросили, не было ли на тебе деревянного медальона.
– Таааак… и что нам это даёт?
– Слушайте, давайте валить отсюда. Мы всё поняли. Тонька жива, я ни в чём не виноват. Милиция в курсе и ничего предпринимать не собирается. Что ещё нас тут держит?
– Поехали на базу, а там как пойдёт, – спокойно сказал Александр.
В дороге у Алексея зазвонил телефон. Он прижал трубку к уху:
– Кто говорит? Слон? Привет! Подъезжаете? А сегодня уже пятница что ли? Вот это да! Неделя пролетела незаметно. Езжайте на базу, которая на Пугачёвской поляне. Мы тоже скоро.
Когда подъехали, чёрный джип Алексея уже стоял перед воротами, а рядом топтались Слон, Феникс и Призрак.
– О! Сержант! Тебя опять кто-то подбил! – расхохотался Призрак, увидев Александра. – Привет, Оксанка!
– Нас не пускают, – пожаловался Слон. – Говорят, все номера забронированы, а стоянка только для отдыхающих.
– Сейчас порешаем, – сказала Оксана – У нас два двуместных номера, поэтому кому-то придётся спать на полу.
– Зачем такие неудобства?! – Призрак с недоумением посмотрел на Алексея. – Мы вообще-то собирались ночевать на старом месте.
– Вы чего, мужики?! Там же плита… Михалыч же сказал…
– Ты чего, Леший?! Сдрейфил?
