– А почему ты решил, что коптили мертвецов, а не рыбу, например? – спросил Призрак.
– Может и рыбу, – пожал плечами Васька. – Только зачем коптить продукты там, где люди не живут? Здесь храмово-ритуальный комплекс. Свадьбы, похороны, другие праздники. Еду сюда уже готовой привозили. В жертву. А если и готовили, то вон там, где жилища раскопали и медеплавильную печь.
– Логично, – кивнула Оксана. – И вполне вписывается в Сашину «сказку». Помните, древние боги выходили из тел, и тела мгновенно высыхали. Представляете, как удивились жрецы, когда кто-то умер, а в мумию не превратился? Конфуз. Народ же может заподозрить, что «царь-то не нестоящий».
– Точно! – воскликнул Васька. – Потому и начали сушить, чтобы предъявить людям правильный труп!
– А через пару поколений, никто уже и не помнил, откуда пошла такая странная традиция, – добавил Александр.
– А чего в ней странного? – пожал плечами Феникс. – Сжечь высушенное тело быстрее и экологичнее. И дров меньше. А для копчения подойдёт сухая трава, хвоя, шишки, и прочий мусор. И пока коптится, молитвы читать. В общем, всё вписывается в реальность даже без «древних богов». А чего археологи говорят? Что здесь было?
– Да ничего они не говорят. Просто мегалитическое сооружение, с выходом на запад. Возможно, погребального характера. Или древний астрономический объект. А может и то и то и ещё что-нибудь – пожал плечами Васька. – Идём дальше?
Вскоре они остановились возле подземного храма.
Александр перешагнул через ограждение и скрылся внутри мегалита. Васька юркнул за ним. Потом залезли Призрак с Фениксом. Последней решилась Оксана.
– А оно точно не обвалится? – спросила она, пробираясь на корточках по коридору, уставленному брёвнами-подпорками.
– Да вроде не должно, – отозвался из глубины сооружения Васька. – Хотя, гарантировать не могу.
Когда все собрались в центральном зале, Васька как-то хитро глянул на Александра и спросил:
– А как они это строили, тебе во вчерашней сказке не показали? Как такие огромные каменюки двигали?
– Нет, не показали, – помотал головой Александр и внимательно оглядел помещение. – А чего археологи говорят?
– Они утверждают, что эту семнадцатитонную плиту прикатили на деревянных брёвнах с помощью рычагов.
– Да ну! – нахмурился Александр и потрогал потолок. – Как они на брёвнах её сюда тащили? Для этого пришлось бы спилить лес и вымостить идеальную дорогу. Есть тут что-нибудь похожее на дорогу?
– Вот и я им говорю, что верхняя плита здесь лежала от природы. Под неё начали подкапывать. Пустоты укрепляли подпорками из каменной кладки.
– Вот это больше похоже на правду, – кивнул Александр. – А они что?
– Известно, что. Я ж блаженный, – грустно усмехнулся Васька и махнул рукой, приглашая всех на выход из подземного храма.
Напоследок подошли к центральному останцу.
– А что археологи говорят про это сооружение? – спросил Александр.
– Это не сооружение, – ответил Васька. – Это естественная возвышенность. Использовалась для различных ритуальных целей. С вершины жрецам было удобно перед народом выступать, и ритуалы свои языческие совершать.
– Вот уж что-что, а крест здесь совсем не в тему, – проворчала Оксана. – Особенно такой ржавый.
– Раньше здесь был деревянный, да сгорел, – усмехнулся Васька. – Потом ещё один, или два. И все сгорали или падали, пока железный не установили. А с той стороны в камне выбита голова пантеры.
Все обошли останец, и Васька указал на обработанный камень.
– А кто решил, что это пантера? – удивился Александр.
– Археологи, – пожал плечами Васька.
– Ты сам-то видишь, что это ерунда? Где ты видел пантеру без ушей?
– Хм, – Васька почесал затылок. – Не задумывался. Мне что велено, то я и рассказываю.
– Это же змея! Ну, очевидно же!
– Ну да. На змею больше похоже, – согласился Васька. – Так это ты про неё вчера говорил? А я-то сидел, вспоминал, о каком змее речь.
Александр вытащил из кармана «змеиную голову».
– Похоже?
– Как один мастер делал, – восхитился Призрак. – Откуда у тебя это?
– Да так… прилетело, – усмехнулся Александр. По руке пробежала тёплая приятная волна. Амулет снова «засветился», наполняя тело энергией. Неистово захотелось прикоснуться к каменному истукану. Александр сделал шаг вперёд, и вдруг мучительная боль пронзила сердце. В глазах потемнело, дыхание замерло, ноги подкосились. Он медленно осел на землю.
– Саша! – словно сквозь слой ваты, услышал он голос Оксаны. – Что с тобой? Тебе плохо?!
В боевых искусствах есть знак капитуляции – похлопывание по полу или по противнику. Это когда удушающий или болевой приём не позволяет даже просить пощады. Александр рефлекторно похлопал по земле. Пальцы разжались, амулет выпал и покатился по камням вниз. Сразу стало легче дышать.
Оксана трясла его за плечи.
– Что с тобой? Ты бледный как поганка!
– Видимо, последствия сотрясения, – тихо сказал он. – Сейчас пройдёт.
Ещё немного посидев и окончательно придя в себя, он поднялся.
– Где амулет? – спросил он, шаря взглядом по земле.
– А я знаю? Ты ж его только что держал!
– Я его выронил! – он присел и начал раздвигать траву и переворачивать камни в поисках пропажи. – Куда он мог деться?!
Все тоже начали искать камень, но он как сквозь землю провалился.
– Да ладно! – громко сказала Оксана. – Поехали отсюда. Пусть остаётся. Неужели не ясно, что от него одни беды?! Сколько ещё нужно предупреждений?! – она схватила Александра за руку и потащила в сторону лодки.
– Его надо вернуть! – попытался сопротивляться Александр.
– Совершенно верно! – согласилась Оксана. – Будем считать, что мы его выкупили и вернули! А сейчас поехали к дяде Сене. Он, наверное, нас уже заждался.
Признание
Дядя Сеня долго не отвечал. Наконец гудки прекратились и послышался тихий голос:
– Да…
– Здравствуйте, дядь Сень, это Оксана. Мы договаривались, что вы сегодня с нами съездите и покажете дом знахаря.
– Ммм… – возникла недолгая пауза. – Извини. Не получится сегодня. Глашеньке плохо очень. – И отключился.
Оксана отняла от уха телефон и растеряно сообщила печальное известие. Все стихли.
– Значит, поездка отменяется? – спросил Александр.
– А давайте поедем и спросим у Барахольщика! – предложил Васька. – Он точно знает, где её прячут.
– Кто такой Барахольщик? – нахмурился Призрак.
