– Вдруг пришло на ум. Что вы можете сказать о той приятельнице, которая…
– О Клавдии Прокофьевне? Синельниковой? Душевная женщина… пенсионерка. У нее целый букет болезней и ужасная полнота. Из-за этой полноты она не могла подобрать себе одежду и вынуждена была шить на заказ.
– То есть… сейчас она уже не шьет?
– Нет. Ей трудно выходить из дому, да и с деньгами туго. Она всю пенсию тратит на лекарства.
– Вы хорошо осведомлены. Может, подскажете ее адрес?
– Конечно. Когда Клавдия Прокофьевна была не в состоянии прийти в ателье, я делала ей примерки на дому. По ее просьбе.
В глазах Эммы появилось любопытство. Вопросы посетительницы удивляли ее. Какое отношение имеет пенсионерка Синельникова к убийству Нелли?
Астра записала адрес Клавдии Прокофьевны в блокнот и попросила чаю.
– У меня еще остался мармеладный торт, – просияла Эмма. – Я мигом.
За чаем разговор пошел легче и непринужденнее. Хозяйка угощала гостью, и беседа стала более доверительной.
– Теперь, без Нелли, мне не с кем будет поделиться сокровенным, – призналась Эмма. – Мы иногда навещали друг друга, болтали. Она рассказывала о своих проблемах с Олегом, я жаловалась на Леонтия. Нелли меня понимала.
– У вас с мужем есть разногласия?
– Они есть у всех. Разве нет? Обычные семейные дрязги.
Ракитина с удовольствием уписывала торт. Видимо, ее не заботила стройность фигуры.
– Нелли недолюбливала Раису?
– Это мягко сказано. Она терпеть ее не могла! Согласитесь, не каждая молодая женщина выйдет за старика. Нелли считала женитьбу отца скоропалительной и постыдной.
– Вы тоже не любите… свекровь?
Эмма со стуком поставила чашку на стол.
– Какая она свекровь? Соплячка… Распущенная и хитрая! При живом муже строить глазки пасынку – это, по-вашему, нормально?
– Раиса влюблена в Леонтия?
– Не смешите меня! Она откровенно пытается подцепить его на крючок! Без зазрения совести! Профессор того и гляди…
Эмма осеклась, опустила веки, пряча искры негодования.
– Вы не преувеличиваете? – осторожно уточнила Астра.
– Нисколько. Раиса дошла до того, что флиртует с Леонтием, пытается завлечь его в свои сети. Ее не останавливает даже трагедия, которая случилась в семье… Ну, этого я не допущу! Не хватало, чтобы Леонтий клюнул на ее удочку…
Эмма быстро переходила от безразличия к веселью или злости и не стеснялась в выражениях. Астра терпеливо выслушала ее гневный монолог.
– Почему Нелли рассталась с Олегом?
Резкая перемена темы привела Ракитину в замешательство. Астра сама не знала, какую цель преследуют ее вопросы. Главное, не давать собеседнице сосредоточиться. Что-нибудь да проскочит.
– С Олегом? – опешила Эмма. – Нелли ждала принца, а он… несостоявшийся мужчина, причем пьющий.
– Вы видели браслет, который он подарил Нелли?
– Да. Из голубых камней. Не помню, как они называются. Из-за этого браслета разгорелся грандиозный скандал. Нелли обронила его и почему-то вообразила, что украшение украли. Глупо, правда? К счастью, домработница нашла пропажу, когда делала уборку. Нелли была смущена, но обрадовалась.
– Потом браслет все-таки украли?
Эмма пожала округлыми плечами, покачала головой. Ее волосы, небрежно сколотые сзади блестящим бантиком, рассыпались, но она не стала поправлять прическу.
– Думаю, Нелли просто потеряла его. Если он расстегнулся один раз, мог расстегнуться и второй…
– Вам известно, что у Нелли пропадали и другие вещи?
– Другие? Нет… она ничего мне не говорила. Какие вещи? Золотые?
– Брелок от ключей, зонт… шарфик…
Эмма улыбнулась и махнула рукой. Ей явно хотелось курить, она поминутно поглядывала на лежащую на столе пачку сигарет.
– А-а… эти? Наверное, она теряла их, вот и все. Леонтий и его сестра придают слишком большое значение мелочам. Я закурю?
Она опять отправилась к окну и отвечала на вопросы Астры оттуда, стоя вполоборота и выпуская дым на улицу.
– А еще у кого-нибудь из Ракитиных пропадали личные вещи?
– Ну… я тоже иногда теряю… заколки для волос, например, зажигалки. Нельзя же из всякой ерунды раздувать проблему!
– Вы были знакомы с Олегом Провоторовым?
– Пару раз сидели за одним столом. Если это можно назвать знакомством, то да.
– Какое у вас сложилось мнение о нем?
– Я уже говорила – он не произвел на меня впечатления. Больше молчал, пил рюмку за рюмкой. Нелли поначалу не обратила на это должного внимания. Знаете, нам, женщинам, хочется видеть в мужчинах достоинства, за которые их можно полюбить, а не пороки.
– Мог Провоторов убить Нелли? Из ревности или в отместку за разрыв?
– Не думаю. Прошло больше года, как они разошлись… Олег совершенно не похож на Отелло! Ни малейшего сходства. Обычный менеджер средней руки, не особо удачливый… Женитьба на Нелли могла бы поправить его дела.
– Каким образом?
– Она больше зарабатывает… зарабатывала… они наверняка поселились бы в ее квартире. Она хотела взять машину в кредит, вместо его старой.
– Он не стремился возобновить отношения?
– Кажется, нет. Нелли не упоминала ни о чем таком…
– У вас есть семейный альбом?
– С фотографиями? Да, конечно… Показать?
– Если можно.
Астра бегло просмотрела стандартные снимки, сделанные на память. Какая-то вечеринка, шашлык на природе, открытие ресторана… Нелли и Леонтий в обнимку на прогулочном катере… Дань традиции.
– Я возьму пару фоток? Вот эту… и эту…
Она выбрала отдельные снимки, запечатлевшие Нелли, Леонтия, Эмму и профессора с молодой женой.
– Сколько угодно, – повела плечами хозяйка. – Хоть все забирайте. Леонтию сейчас не до фотографий. Потом вернете.
Астра согласно кивнула.
– Провоторов курил?
Эмма не сразу ответила. Она сбросила пепел в тяжелую мраморную пепельницу и взглянула на гостью.
– Леонтий сказал мне, что ее ударили такой же штуковиной. Это я подарила Нелли пепельницу… для Олега. Он много курил, и она наверняка пыталась отучить его от вредной привычки. Они с братом иногда поразительно похожи. Что вы на меня так смотрите? Думаете, я нарочно подарила Нелли пепельницу, чтобы было чем стукнуть ее по голове? Пф-ф-ффф… Я же не идиотка. Да, я портниха… институтов не заканчивала, но с мозгами у меня все в порядке.
– Не сомневаюсь.
Эмма поднялась из-за стола, давая понять, что беседа затянулась.
