– Кобелина, однако, ваш правитель, – пробурчала я. – Пусть не надеется, что я ему позволю погуливать. Мигом мозги на место вправлю.
– Это уже от тебя будет зависеть, – одними уголками губ улыбнулся маг. – Так, на чем я остановился? Готовка, понятное дело, танцы, этикет. Ну и по мелочи. Услаждать слух мужа пением, уметь вышивать. Ничего особенного.
Я не стала ничего говорить. Кто, кроме меня, виноват в том, что голоса у меня нет и никогда не было, в глубоком детстве мне медведь все уши оттоптал и гопака на них сплясал, а на кухне я в лучшем случае смогу лишь сварить готовые пельмени. И те у меня слипнутся в один здоровый ком. Пусть пока маг побудет в счастливом неведении. А то вдруг прямо сейчас обратно отправит. А мне пока жить охота.
Солнце тем временем медленно клонилось к горизонту. По обочине тянулись длинные тени от усталых скакунов. Ощутимо потянуло прохладой. Воздух наполнился тонким ароматом полевых цветов, оживающих после дневной жары. Я с наслаждением вдохнула полной грудью. Лепота. Еще бы перекусить чуток – и совсем хорошо будет. Плохо только, что моя филейная часть тела уже достаточно сильно побаливала. Все-таки день верхом – это не на рынке грузчиками командовать.
– Леон! – Гайяна легонько пришпорила своего жеребца и вмиг догнала мага, который со скучающим видом разглядывал однообразный пейзаж по обе стороны дороги – бескрайнее поле с темнеющим где-то далеко на горизонте краем Запретного Леса. – Ты уже решил, где мы остановимся на ночлег? Лошадям нужно дать отдых.
– Да и людям не помешало бы, – пробурчала я и, взглянув на орка, добавила более любезно: – Нелюдям тоже.
– Я очень давно был в здешних краях, – немного неуверенно отозвался Леон. – С тех пор тут многое могло измениться. Но через час езды должен быть небольшой поселок, где некогда жил один мой хороший знакомый. У него и остановимся.
– Симпатичный хоть знакомый? – спросила я.
– Ты ему вряд ли понравишься, – хмыкнул маг. – Он перекидыш.
– Кто? – не поняла я. – Это еще что за зверь?
– Вот именно что зверь, – расхохотался маг. – Дариг умеет перекидываться из человеческого облика в другой.
– Оборотень, что ли? – удивилась я. – А он нас ночью не загрызет, волчина поганая?
– Почему волчина? – не понял мужчина. – Далеко не все оборотни в волков перекидываются. Впрочем, он тебе сам объяснит. Негоже чужие тайны открывать.
– На ночь чеснока наемся, – мстительно сказала я. – Или это вампиры чеснока боятся? Неважно, впрочем, все равно наемся. Где бы еще пуль серебряных раздобыть…
– Только попробуй, – туманно пригрозил маг. – Дариг мой давнишний друг. И его обижать я не позволю.
– Как бы нам потом не пришлось сорок уколов от бешенства делать, – не смогла удержаться я от колкости. – А то еще покусает нас твой дружок. Или блохи с него напрыгают.
– Не напрыгают, – отмахнулся Леон. – С Ярынга вон не напрыгали, хотя ты тоже поначалу бурчала.
– Не знаю, не знаю, – протянула я и демонстративно почесала затылок.
– Мыться надо чаще, – не утерпел и влез в разговор орк. – Тогда и чесаться не будешь.
– Хватит, – предусмотрительно прервал начинающуюся перепалку маг. – Даже не думайте браниться. И так уже от ваших постоянных оров голова гудит.
– Подумаешь, – пренебрежительно фыркнула я и втихаря показала Ярынгу язык. Пусть побесится.
Заливисто пели птицы, словно приветствуя скорый приход темноты. Я даже заслушалась. Казалось, закрой глаза – и окажешься в Подмосковье. Просто очередной выезд на природу с шашлыками. Эх, да с хорошим винцом вдобавок.
В животе отчетливо булькнуло. Пушистик понимающе покосился на меня черной бусинкой глаза.
– Ты тоже голодный? – шепотом спросила я.
Удивительное дело, но зверь едва заметно кивнул, соглашаясь с моими словами.
– Я схожу с ума, – резюмировала я. – Уже с крысами разговариваю. Интересно, тебя чем кормить-то? Совсем забыла у эльфов поинтересоваться.
Пушистик облизнулся, и тут у меня в голове само собой возникло видение сочной аппетитной морковки.
– Забавно, – задумчиво протянула я. – Значит, ты вегетарианец. А может, лучше по мясцу?
Пушистик недовольно покрутил головой из стороны в сторону.
– С кем это ты разговариваешь? – прервал орк знаменательный первый мысленный контакт человека со зверем.
– С собой, – гордо призналась я. – А что? Я единственный собеседник, с которым я всегда соглашаюсь.
Орк фыркнул от смеха, но возражать не посмел. Дальше мы поехали молча.
На небе уже зажигались первые, еще робкие звездочки, когда наконец-то вдалеке показалась долгожданная деревенька. Ну как сказать деревенька. Просто несколько изб посреди поля, которые окружал покосившийся, темный от времени забор.
– Приехали, – удовлетворенно выдохнул маг. – А я уж боялся, что за такое время с Даригом могло что-нибудь случиться.
Маг легко спрыгнул с лошади и поспешил к ближайшему дому. Громко заколотил в дверь.
– Интересно, сегодня полнолуния, случаем, нет? – язвительно спросила я, тяжело слезая на землю.
Как и следовало ожидать, мне никто не ответил. Только орк испуганно шикнул, кинув быстрый взгляд на избу, окна которой оставались темными. Внутри не было слышно ни звука, словно хозяин давным-давно уехал отсюда. Или умер.
– Дариг! – тем временем продолжал надрываться маг. – Открывай! Это я, твой друг.
Я настороженно прислушалась – ни намека на движение. В соседних домах было так же тихо.
– Не нравится мне все это, – пробормотала я, на всякий случай беря подаренный меч, но пока не спеша вытаскивать его из ножен. Ничего, если придется – как дубинку использую. Дабы самой не пораниться.
Гайяна согласно кивнула и бесшумно скользнула к окну. Осторожно заглянула внутрь.
– Темно, – вполголоса пожаловалась она. – Не видно ничего.
– Я ломаю дверь, – сухо уведомил маг и сделал пару шагов назад.
– А ты не думаешь, что хозяева отправились по своим делам или просто гуляют где-нибудь? – попыталась я остановить неразумный поступок мага. – Вряд ли они обрадуются таким настойчивым гостям.
– Весь хутор одновременно решил погулять по лесу? – хмыкнув, переспросил маг. – Ой, не верю. Да и не такие тут места, чтобы хозяйство бросить просто так. Все равно бы сторожа какого-нибудь оставили. Если что – дверь починить не проблема.
И он, не слушая дальнейших возражений, повелительно махнул рукой в сторону избы. Орк предусмотрительно взял лошадей под уздцы. И правильно, потому что в следующий миг раздался громкий хлопок, и двор заволокло едким дымом. Даже Пушистик испуганно попятился.
