С 14 августа «Мертвая голова» отбивала отчаянные атаки советских войск, и лишь 26 августа, когда ее позиции были атакованы силами восьми советских стрелковых дивизий, при мощной поддержке с воздуха, дивизия начала организованный отход. Потери все же были очень значительными, особенно осложняло положение дивизии практически полное господство советских ВВС. Тем не менее советским войскам так и не удалось нанести поражение солдатам Беккера, и он медленно, с боями продолжил отход к столице Польши — Варшаве. 11 сентября поредевшая дивизия совершила практически невозможное: стремительной контратакой она опрокинула советские войска, выбив их из Праги (так именуется северо-восточное предместье) и отбросил за Вислу. Заняв глухую оборону, измотанная дивизия держалась в Праге до конца месяца, но когда советские войска перешли в новое широкомасштабное наступление, Беккер был вынужден отвести войска в Варшаву. Упорство «Мертвой головы», а также храбрость Беккера, не только руководившего дивизией, но и лично принимавшего участие в боях, принесли ему 21 сентября 1944 года дубовые листья к Рыцарскому кресту. 1 октября 1944 года он был произведен в следующее звание и стал бригадефюрером СС и генерал-майором войск СС — это было последнее производство Беккера.
10 октября позиции дивизии были вновь атакованы советскими войсками, и несмотря на то что Беккеру пришлось отступить, он смог закрепиться на новых позициях и удержать их. Через неделю дивизия отошла к Модлину и продолжала вести оборонительные бои в Польше до конца 1944 года.
В декабре же весь IV корпус СС был в срочном порядке переброшен в Венгрию: Гитлер решил нанести мощный удар и деблокировать окруженный 24 декабря советскими войсками Будапешт. Это сражение иногда называют «Сталинградом войск СС» — в окружении оказались несколько дивизий СС, а вызволять их направили танкистов-эсэсовцев. В первый день последнего года войны «Мертвая голова» пошла на штурм советских позиций. Одиннадцать дней эсэсовцы пытались прорваться к своим товарищам на участке Марьян — Бичке, но превосходство Красной Армии было абсолютным. Затем командование решило изменить направление удара, и 18 января Беккер (вместе с дивизией СС «Викинг») попытался осуществить наступление в районе озера Балатон. И опять «Мертвой голове» удалось невозможное: пройдя с боями между озером Веленце и городом Барачка, танки Беккера к вечеру 26 января вышли к Валю — предместью Будапешта. Но здесь наступление захлебнулось. 29 января «Мертвая голова» пошла в последнюю отчаянную атаку. Результат был тем же: советские войска стояли насмерть, а потери «Мертвой головы» стремительно росли. А через два дня последовало контрнаступление и эсэсовцы начали откатываться на запад, ведя бои в районе Секешфехервар — озеро Веленце. 11 февраля «Сталинград войск СС» завершился: Будапештская группировка СС пошла в отчаянный прорыв, из окружения вышло 785 человек.
Но Гитлер требовал нового наступления. Ослабленным дивизиям СС было приказано атаковать на участке между озерами Балатон и Веленце и опрокинуть 3-й Украинский фронт маршала Ф.И. Толбухина — операция получила название «Весеннее пробуждение» (Fruhlingserwacher). 6 марта наступление началось, но оно было изначально обречено, хотя «Мертвой голове» 9 марта, приблизиться на 30 километров к будапештскому аэропорту. Но это уже ничего не решало. 13 марта командование могло констатировать: операция «Весеннее пробуждение» закончилась полным провалом, а на следующий день Гитлер лишил эсэсовцев (в том числе и подчиненных Беккера из «Мертвой головы») права на ношение манжетных лент с названием их дивизий. Беккер и его коллеги приказ просто проигнорировали. Эта история относится, правда, к числу апокрифических: она в той или иной трактовке кочует по мемуарам и историческим работам. Однако вызывает определенное сомнение факт, что Гитлер действительно отдал такой приказ — он мог в запале сказать об этом, но чтобы приказ… Здесь несколько возражений: во-первых, манжетные ленты были не наградой, а лишь отличительным элементом униформы этих дивизий (хотя, конечно, солдаты гордились лентами, то есть фактически принадлежностью к прославленной дивизии); во-вторых, 23 марта 1945 года Гитлер наградил командиров 2-го и 3-го батальонов 6-го моторизованного полка гауптштурмфюреров СС Ганса Эндерсса и Гейнца Мюллера Рыцарскими крестами, что смотрится довольно странно в духе столь резкого приказа.
В марте 1945 года Беккер отвел своих подчиненных к Вралоту, затем к Шопрону, Братиславе и далее в Австрию — в направлении древней столицы Габсбургов Вене. 3 апреля дивизия, переданная во II танковый корпус СС, вместе с остатками 6-й танковой армии СС, в южных предместьях Вены вступила в безнадежный, продиктованный исключительно отчаянием бой с войсками сходившихся к городу двух советских фронтов. С 6 апреля эсэсовцы Беккера вели ожесточенные бои на улицах австрийской столицы, выполняя приказ Гитлера удерживать Вену любой ценой, но сделать было уже ничего нельзя. Командующий группой армий «Юг» генерал-полковник Лотар Рендулич ситуацию оценивал правильно, и когда командующий 6-й танковой армии СС оберстгруппенфюрер СС и генерал-полковник войск СС Зепп Дитрих отдал приказ об отходе, он не стал ему мешать. 13 апреля Вена пала. То, что осталось от некогда могучей дивизии, Беккер отвел к Штокерау, откуда начал движение на Кремс. Боеприпасов у Беккера оставалось на два дня боев, продовольствия — на восемь.
Плен
В 22 часа 26 минут 1 мая 1945 года радио Гамбурга передало информацию о том, что Гитлер мертв: «Из Ставки фюрера сообщили, что наш фюрер Адольф Гитлер сегодня во второй половине дня пал за Германию на своем командном пункте в Имперской канцелярии, борясь до последнего вздоха против большевизма. 30 апреля фюрер назвал своим преемником гроссадмирала Дёница». Это был конец, командование находилось в полной растерянности и полностью утратило контроль над войсками. Инициатива перешла в руки командиров дивизий и отдельных частей.
В этих условиях Беккер принял единственно верное решение: приложить все усилия, чтобы его подчиненные избежали советского плена. Он был убежден, что там всех ждет немедленная смерть. Он ошибался, но не очень сильно — плен на Западе был значительно более предпочтителен, чем на Востоке, и оставлял значительно больше шансов остаться в живых. Преодолевая неимоверные трудности, практически без топлива и продовольствия, пытаясь оторваться от наседавших высокомобильных советских соединений, Беккер прошел во главе жалких остатков когда-то наводившей ужас на врага дивизии через всю Австрию. Здесь его застало и сообщение о безоговорочной капитуляции, и после восьми дней тяжелого перехода Беккер перешел реку Эмс, и оставшиеся эсэсовцы 9 мая 1945 года в австрийском городе Цветтле сдались частям 3-й армии США. К этому времени под командованием бригадефюрера осталось около тысячи человек и 6 танков. При этом произошел следующий эпизод: американцы сначала отказались принимать пленных и согласились сделать это лишь в том случае, если Беккер разоружит охрану концентрационного лагеря Маутхаузен. Эсэсовцы дивизии «Мертвая голова» разоружили своих товарищей из соединений «Мертвая голова» и все вместе сдались в плен.
Но переход не спас ни Беккера, ни его солдат. К старшему американскому командиру, принявшему капитуляцию Беккера, вскоре прибыл представитель советского командования и потребовал передачи пленных ему. Главным аргументом в пользу такого решения было то, что дивизия вела бои на Восточном фронте и с трудом ушла от преследования советских войск — причем уходила и после того, как было объявлено о безоговорочной капитуляции (то есть по условиям капитуляции «Мертвая голова» должна была сдаться именно советским войскам, и советское командование не собиралось из-за упорства какого-то Беккера упускать заслуженный приз). Американец не нашел противоречий в словах советского офицера, тем более что в этот момент в намерения США отнюдь не входило конфликтовать с СССР по вопросу каких-то эсэсовцев. На следующий день Беккер и другие военнослужащие дивизии «Мертвая голова» были переданы советских войскам. А спасение казалось так близко! Догадывались ли американцы, что этим они обрекают на смерть или на полурабское существование военнопленных? Конечно же, догадывались, но это их абсолютно не волновало. Уже упоминавшийся Чарлз Синдор так описал перипетии солдат дивизии в советском плену: «В результате Беккер, его офицеры и уцелевшие солдаты “Мертвой головы” пережили в плену больше страданий, чем за весь свой долгий путь войны». (Данное утверждение все же, видимо, несколько преувеличено, и мы оставляем его на совести автора.)
