Князя еще не было. Васин отворил боковую дверцу, зашел внутрь. Продавцом был Серпухов Серега, однокашник Виктора.
— Куда прёшься? — грозно спросил тот, не видя вошедшего. Что-то подкручивал внизу у белого эмалированного бака. — Сейчас кружкой в лоб получишь!
Но обернувшись, заулыбался:
— А-а, Вить! Наконец-то, а я все хотел тебе позвонить. Думаю, куда пропал? Извини, пива пока не подвезли, ждемс! Как жизнь? Кстати, по твоему профилю: вон видишь того парня в синей бейсболке? Женские часики предлагает — может, снял ночью с кого. На вид — приличный…
— Неприличные в тюрьме сидят, — отозвался Васин.
Он внимательно посмотрел на парня, пытаясь вспомнить, попадался ли тот раньше. Мысленно пролистал в голове розыскные журналы, фотографии лиц, поставленных на учет. Этот был не знаком. Решил заняться им позже.
— Хотел тебе работу предложить! — Сергей хитро улыбнулся. Открыл кран с водой. Начал перемывать кружки.
— Подработку, что ли? — заинтересовался Васин.
— Да нет! На постоянно. Ты же хочешь быть богатым? Любимый твой тост! Не надоело со всякой мразью общаться — бросай службу! Сколько тебе платят?
— Было двести сорок. — Виктор задумался. — В марте сотню прибавили. На днях еще обещали.
Что толку-то? Задерживают уже два месяца. Продукты дорожают!
— Вот то-то и оно! — усмехнулся Сергей. — У меня здесь в день не менее тридцатки у. е.! Смекаешь? И растет!
— Это как? — удивился Виктор. — Пиво бодяжишь?
— Нее… Не те времена! Теперь бизнес — все трудятся честно! Зачем твоих коллег дразнить? Работаю по предоплате. Водителю бочки даю немного денег. Он на заводе с наливщиком делится. А тот зальет цистерну под горловину — там лишних литров сто влезает! Да и народ сам себя дурит — торопится! Я в кружки пены подпущу и ставлю их отстаиваться на виду. Кто дождется, когда пена осядет, я тому долью, как положено. А у большинства трубы горят — так им ждать невтерпеж. Подгоняют тех, кто впереди стоят. Вот так сами себя и обкрадывают, а я здесь ни при чем!
— Так на заводе недостача будет!?
— Откуда? Там сплошной левак гонят неучтенный. Чтобы налоги не платить, пишут, что цеха простаивают из-за поломок. Рассчитываемся наличкой. Экономика, брат! Раньше я здесь квасом торговал, помнишь? Там чистая десятка в у. е. выходила. Но и расценки на квас другие. Никогда не разбавлял. И вашего брата всегда угощаю — для хороших людей не жалко. Займешь мое место, сам будешь бывших коллег угощать!
— Что же ты с такого сладкого места уходишь? — подозрительно спросил Васин.
— Предлагают заведующим винно-водочным отделом стать. В этом магазине, — кивнул на рядом стоящий гастроном.
— А это что, лучше?
— Ну, ты скажешь тоже! Родственник там год отработал и уже ушел — открыл антикварный магазин на Моховой. Цацками торгует. Спиртное сейчас по талонам. Магазин соберет талоны с проданной водки, затем комиссию создает для их уничтожения. И что ты думаешь, талоны в печке сожгут?
— Догадываюсь! — усмехнулся Васин. — Снова в оборот? Ну, это уже криминал!
— Эх ты, горе-юрист! — засмеялся Сергей. — Статья-то какая?
Васин задумался.
— Может, спекуляция… — неуверенно пробормотал он.
— Мент называется! — с укоризной продолжил Сергей. — Мы же не перепродаём! Просто отовариваем талоны по нескольку раз. Тебе, к примеру, на день рождения нужен ящик водки, а талонов нет — пожалуйста, но чуть дороже — за талон. Таксисты берут в ночную смену. Нарушение правил торговли? Ну, получу выговор. А к нему компенсация — сто долларов. Согласился бы с выговором одновременно этот стольник получать?
— Согласен хоть каждый месяц, — усмехнулся Васин.
— Ну, так что, когда с начальством тебя познакомить?
— Это зачем? — оторопел Виктор.
— Ну, чтобы место для тебя подержали, пока будешь увольняться!
Васин не ожидал такого оборота.
— Заманчиво… — неуверенно произнес он. — Но как-то неудобно. Был опером, а потом в пивной ларек пошел работать. Повышение, что ли? Поднадзорные клиенты да освободившиеся рецидивисты будут приходить. На меня пальцем показывать со смехом. Мол, переквалифицировался в пивники — устал с ними бороться и сам в криминал полез… Хотя кому какое дело?
— Решайся, — кивнул Сергей, — время пока есть.
Виктор не заметил, как во время разговора подъехала машина с цистерной и водитель прикрепил шланги к бакам.
— Пивка попьешь?
— Не откажусь, — согласился Васин, пытаясь разглядеть Князя среди толпившихся вокруг ларька граждан. Наконец увидел его огромную фигуру в конце очереди, помахал рукой.
Князев кивнул в ответ и стал протискиваться к ларьку.
— Нальешь еще одну моему приятелю? — спросил Виктор.
— Конечно! — кивнул в сторону Князева. — Коллега?
— Что-то типа того, — уклончиво ответил Виктор.
Когда голова Александра появилась в открытой двери, Васин сунул ему пару кружек пива и попрощался с Сергеем.
Выйдя из ларька, он тут же вспомнил, что забыл дать Серпухову номер своего пейджера на всякий случай, но возвращаться не стал.
Подойдя к Князю, взял кружку. Отхлебнул. Как бы невзначай откинул борт пиджака. Сунул руку в карман брюк, слегка выпятил живот.
Князь тут же уставился на пластиковую коробочку, висящую на ремне Виктора.
— Что, в ментовке ошейник выдали? — спросил он насмешливо.
— Какой ошейник? — не понял Васин. Непроизвольно коснулся узла галстука.
— Пейджер, вижу, висит! Это чтобы всегда на привязи был!
— Ну да, — согласился Васин, покоробившись названию. Подумал, что очень похоже. Смутился своей недогадливости. — Знакомый бизнесмен подтянул. Запиши номер, если срочно понадоблюсь.
— Конечно, — ответил Князь, — записать нечем, потом позвоню тебе на работу…
Чокнулись.
— Будем богатыми! — грустно сказал Васин. Вспомнил предложение однокашника и неудавшийся бизнес в выходные.
— Будем! — согласился Князь. Странно задорно подмигнул Виктору. В глазах светилась скрытая тайна. Она искорками металась внутри зрачка, пытаясь вырваться наружу.
Князь изо всех сил старался выглядеть хладнокровным. Хлебал пиво, переминаясь с ноги на ногу. Оглядываясь, недовольно сопел. Ждал, когда же Васин поинтересуется. Во всем его облике чувствовалось скрытая торжественная нетерпеливость.
Виктор никогда не видел Князя таким заведенным. Молчал, получая удовольствие от своей наблюдательности.
— Ты будешь слушать меня или пиво пить? — разочарованно прервал молчание Александр, не увидев в лице милиционера ожидаемого любопытства.
