Впоследствии Хагана захватила ключевые в стратегическом отношении пункты, что позволило удержать районы, отведенные еврейскому государству согласно резолюции ООН, и еврейские поселения за пределами этой территории.
В то же время Бен-Гурион вступил в контакт с королем Трансиордании Абдаллой, пытаясь предотвратить его участие в надвигающейся войне. Однако эта попытка в конце концов не удалась. Арабский легион под командованием английских офицеров и трансиорданские пограничные войска во время войны за независимость показали себя грозным противником.
Еще до провозглашения Государства Израиль Арабский легион напал на поселения Гуш-Эцион к югу от Иерусалима, а египетская армия превосходящими силами начала наступление на Негев. В этой ситуации, когда Иерусалим был вновь отрезан, а община со всех сторон окружена вражескими армиями, Бен-Гурион после бурных дебатов с членами временного правительства принял решение не медлить с Декларацией независимости.
Провозглашение Государства Израиль стало самым значительным шагом Бен-Гуриона в ряду ключевых решений, принятых как до, так и после 14 мая 1948 года и приведших к восстановлению суверенитета еврейского народа над Эрец-Исраэль после перерыва в два тысячелетия.
Сегодня израильтяне считают, что Бен-Гуриона можно поставить в один ряд с библейскими Иисусом Навином, царем Давидом и Иегудой Маккавеем, а также с такими современными государственными деятелями, как Черчилль, Рузвельт и Де Голль, потому что Бен-Гурион умел смотреть вперед и решать главные проблемы, стоящие перед нацией.
Когда войска Ливана, Сирии, Трансиордании, Ирака и Египта напали на только что образованное еврейское государство, у него еще не было своей национальной армии. Поселения Гуш-Эцион были захвачены еще до того, как было провозглашено государство.
Арабский легион укрепился в Иерусалиме и отрезал гору Скопус; находившиеся там больница Хадасса и Еврейский университет оказались в изоляции, продолжавшейся девятнадцать лет.
Сам Иерусалим вновь был блокирован. Значительные потери были вызваны египетской бомбардировкой центральной автобусной станции в Тель-Авиве. В Негеве египтяне продолжали продвигаться вперед.
На севере ситуация была менее опасной, чем в Иерусалиме и на юге, но и там шли тяжелые бои против ливанцев и сирийцев.
Несмотря на то, что арабский план вторжения был не согласованной операцией, а скорее попыткой разделить Палестину на зоны оккупации между участвовавшими в боевых действиях арабскими армиями, израильтяне, располагавшие сначала лишь легковооруженными партизанскими отрядами и фактически не имевшие авиации, танков и артиллерии, в сущности, не могли противостоять армиям вторжения.
Однако в ходе войны Армия обороны Израиля превратилась в высокоорганизованную военную силу, способную перебрасывать свои подразделения с одного фронта на другой по внутренним рокадам.
К концу первой недели военных действий положение ухудшилось. Но тут из Чехословакии были доставлены первые «мессершмитты», а к берегам Израиля прибыло судно с винтовками и орудиями.
Перед лицом неминуемого поражения Бен-Гурион приказал начать наступательные операции на северном и центральном фронтах, продолжая удерживать оборону на юге. Но как и прежде, особое значение он придавал освобождению осажденного Иерусалима, считая Иерусалим символом еврейской независимости.
И благодаря упорному стремлению Бен-Гуриона освободить Иерусалим, историческая столица еврейского государства, точнее, ее западная часть, вошла в состав Израиля.
Но город оказался в блокаде. Поэтому была построена «Бирманская дорога» в Иерусалим — в обход укрепившихся в Латруне арабских сил. И к тому времени, когда 11 июня при участии ООН было установлено перемирие, первые транспортные колонны уже прошли по этой дороге — блокада Иерусалима была прорвана.
Первое перемирие дало всем евреям и особенно жителям Иерусалима, где вода и продовольствие подошли к концу, желанную передышку. ООН организовала доставку продовольствия в Иерусалим несколькими транспортными колоннами под контролем Арабского легиона, но бо́льшая часть грузов, включая военное оборудование, была переправлена в столицу по «Бирманской дороге».
Обе противоборствующие стороны использовали перемирие, чтобы укрепить свои позиции. Израильтяне успели получить артиллерию и некоторое количество танков и броневиков, купленных в разных странах мира. Вместе с тем Израилю угрожала не только смертельная опасность со стороны арабских государств. Бен-Гурион столкнулся также и с раздорами в израильских вооруженных силах.
Но он сумел отстоять принцип единства: это означало, что в Израиле одно правительство, одна армия и один главнокомандующий.
После месячного перемирия Израиль, пополнивший свой арсенал, перехватил инициативу, занял Галилею и расширил коридор, соединявший побережье с Иерусалимом. Израильтяне увеличили контролируемую ими зону в районе столицы, но в Старый город им прорваться не удалось. Израильская авиация нанесла удары по Египту и Сирии. Таким образом, Израиль расширил свою территорию.
За время боев, продолжавшихся всего десять дней, ситуация изменилась в пользу Израиля, и арабские страны охотно пошли бы на бессрочное перемирие, однако Бен-Гурион считал, что задача не выполнена до конца, и опасался, что военные успехи никак не отразятся на политическом урегулировании.
Уже до этого эмиссар ООН Фольке Бернадот выступал с планом, по которому Израиль лишался Негева, а Иерусалим должен был стать арабским (с предоставлением автономии еврейскому населению). Теперь Бернадот вернулся к своему плану в отношении Негева, а Иерусалим предложил отдать под международный контроль. Но план Бернадота был отвергнут обеими сторонами. На следующий день после того, как эмиссар ООН выступил со своим предложением, его убили еврейские боевики. Возмущенный Бен-Гурион отдал приказание произвести аресты среди боевиков.
Ссылаясь на постоянные нарушения перемирия арабской стороной, Бен-Гурион предложил захватить территорию к юго-западу от Иерусалима, но эта идея была отвергнута другими министрами. Тогда премьер выдвинул план освобождения Негева, все еще отрезанного египетскими войсками.
После того как египтяне напали в Негеве на транспортную колонну с продовольствием, план «Десять казней египетских» был приведен в исполнение. Когда ООН потребовала от воюющих сторон прекращения огня, Бен-Гурион намеренно медлил с ответом до тех пор, пока не удалось открыть дорогу на Негев и захватить Беэр-Шеву. На севере также имели место нарушения перемирия, что позволило Армии обороны Израиля завершить освобождение Галилеи.
Теперь Израиль владел большей территорией, чем та, которая отводилась ему по плану ООН. Бен-Гурион, в свое время принявший условия раздела Палестины, указывал теперь, что план ООН потерял свое значение после согласованного нападения арабских стран, имевшего целью уничтожение еврейского государства.
Когда Египет отказался выполнить требование Совета Безопасности ООН и не вступил с Израилем в переговоры о перемирии, Бен-Гурион отдал приказ начать последнюю кампанию Войны за независимость — кампанию, в ходе которой Армия обороны Израиля дошла до Эйлата и вторглась на Синай. Лишь получив от Соединенных Штатов предупреждение, что Великобритания, в соответствии с англо-египетским военным договором, вступит в войну на стороне Египта, Бен-Гурион распорядился вывести израильские войска с Синая.
