Бен-Гурион был до глубины души возмущен этим посягательством на независимость Кнессета. Обратившись к согражданам по радио, он сказал: «Государство обладает силами, достаточными для обеспечения суверенитета и свободы Израиля, и не позволит бандитам и политическим убийцам захватить власть в стране».
После многодневных бурных дебатов Кнессет поддержал Бен-Гуриона, а через месяц Западная Германия приняла на себя обязательство поставить Израилю за двенадцать лет товаров и услуг на сумму 715 миллионов долларов. Еще 107 миллионов долларов должны были быть выплачены международным еврейским организациям.
Германские репарации сыграли большую роль в индустриализации Израиля и в стабилизации израильской экономики в пятидесятые и шестидесятые годы. И на этот раз прагматически мыслящий Бен-Гурион, одержав верх над скептически настроенными коллегами и убежденными противниками, способствовал процветанию страны.
В первые годы существования государства не прекращалась политическая дуэль между Бен-Гурионом и его оппонентами, левыми и правыми. Критическая точка была достигнута в споре о германских репарациях. И все же, хотя стареющий лидер по многим вопросам вступал в ожесточенную полемику с Бегином, обоим политикам удалось прийти к согласию, когда в 1955 году Бен-Гурион вновь взял на себя руководство национальной обороной.
Бен-Гурион был способен на очень нетривиальные политические ходы. В истории Израиля были и другие великие премьер-министры, а мог бы быть и великий президент, точнее, великий физик в роли президента. В 1952 году Бен-Гурион предложил этот пост Альберту Эйнштейну. Эйнштейн отказался, сославшись на отсутствие способности и опыта общения с людьми.
В ноябре 1953 года Бен-Гурион подал в отставку с поста премьер-министра и поселился в киббуце Сде-Бокер, что в самом сердце Негева. Устав от непрерывной политической борьбы, шестидесятисемилетний лидер решил уйти на давно заслуженный отдых. Кроме того, он хотел подать этим пример другим государственным деятелям.
Бен-Гурион с юности сознавал важность создания еврейских поселений по всей стране, включая самые отдаленные ее уголки. Он мог бы вернуться в любимую им Галилею, но исходил из убеждения, что будущее процветание и развитие Израиля связаны с освоением незаселенного Негева. Прагматическое чутье подсказывало Бен-Гуриону, что евреям не станут мешать в этой обширной пустынной области.
В Сде-Бокер Бен-Гурион пас овец, отвечал на сотни писем и изучал древнегреческий язык. И все же не так просто было столь влиятельному государственному деятелю раз и навсегда выпустить из рук бразды правления. Нескончаемый поток политиков и военных потянулся в маленький киббуц. Когда же стратегическое положение Израиля стало ухудшаться, а арабские государства начали кампанию инфильтрации террористов, поток этот стал особенно заметным.
В Египте военная хунта свергла короля Фарука. Новое египетское руководство заняло куда более радикальную антизападную и антиизраильскую позицию. Когда Гамаль Абдель Насер занял пост президента Египта, новый политический курс стал совершенно недвусмысленным — антиизраильским.
Бен-Гуриона все чаще просили вернуться к руководству, особенно после того, как неудачная операция в Египте повлекла за собой отставку нового министра обороны Пинхаса Лавона. В феврале 1955 года Бен-Гурион вновь занял пост министра обороны в правительстве Моше Шарета, который стал премьер-министром и министром иностранных дел. Шарет всегда склонялся к политической позиции Хаима Вейцмана, старого соперника Бен-Гуриона. Однако пока Шарет был подчиненным Бен-Гуриона, им удавалось наладить сотрудничество. Теперь роли переменились, и это повлекло за собой серьезные осложнения.
Бен-Гурион высказывался за проведение политики возмездия в ответ на террористические акты. Он считал, что Израиль, энергично ответив на провокации со стороны Египта, тем самым предотвратит широкомасштабный конфликт. Шарет призывал быть сдержаннее. После того как египетские рейды участились, Бен-Гурион пошел еще дальше и предложил план изгнания египтян из сектора Газы. Шарет, которого поддержало большинство министров, отверг эту идею, что привело к конфликту.
После выборов 1955 года Бен-Гурион опять стал лидером своей партии и сформировал новое правительство, заняв посты премьер-министра и министра обороны. Проблемы не заставили себя ждать. Когда Бен-Гурион еще формировал кабинет, египтяне подписали в Праге соглашение о поставках огромных партий советского оружия через Чехословакию. Шаткое равновесие на Ближнем Востоке было нарушено. Израиль безуспешно пытался предотвратить сделку по дипломатическим каналам.
Затем президент Насер открыто заявил, что покупка оружия является важным шагом на пути к решающему сражению, цель которого — уничтожить Израиль. Египет и прежде не позволял израильским судам проходить через Суэцкий канал. Теперь же Насер блокировал Тиранский пролив в Красном море, тем самым закрыв доступ к южному израильскому порту Эйлату.
По распоряжению Бен-Гуриона начальник генерального штаба Армии обороны Израиля Моше Даян разработал план, предполагавший удар по Египту, захват южной части Синайского полуострова и освобождение Тиранского пролива. Однако Бен-Гурион решил отложить операцию и попытаться сначала приобрести оружие, соответствующее уровню вооружений Египта.
Переговоры с Соединенными Штатами об американских гарантиях Израилю и о поставках оружия продолжились и в 1956 году, но не дали результата. Великобритания также не захотела помочь. Бо́льшую сговорчивость проявила Франция, вовлеченная в это время в тяжелую войну в Алжире. Шимон Перес, генеральный директор министерства обороны, закрепил дружеские отношения с Францией, в результате чего эта страна стала главным поставщиком вооружений для Израиля в течение целого десятилетия. В апреле 1956 года в Израиль прибыли первые истребители «Мистер-4».
Бен-Гурион сместил Моше Шарета с поста министра иностранных дел и перевел его на работу во Всемирную сионистскую организацию. Министром иностранных дел стала сторонница более активной политики Голда Меир, которой предстояло укрепить и расширить союз с Францией. Французы не только обеспечивали поставки оружия, но и начали склоняться к идее совместных с Израилем действий против Насера, который оказывал поддержку алжирским мятежникам и снабжал их оружием.
Критический момент наступил 26 июля, через два дня после того, как в Израиль прибыл первый транспорт из Франции: Насер национализировал Суэцкий канал, принадлежавший Франции и Великобритании. Эти страны сразу же взялись за разработку военной акции против Египта, чему воспрепятствовали Соединенные Штаты. В сентябре Франция начала активно готовить план военных действий против Насера в сотрудничестве с Израилем.
Бен-Гурион с большой осторожностью отнесся к планам, выдвинутым французами и англичанами, особенно к английской идее относительно «израильского предлога»: имелось в виду, что сперва Израиль нападет на Египет, а уж потом Великобритания и Франция оккупируют зону Суэцкого канала, чтобы развести воюющие стороны. Подлинные намерения англичан вызывали у Бен-Гуриона сомнения. Он не хотел, чтобы эти две державы использовали Израиль в своих интересах. Бен-Гурион предвидел, что если Израиль начнет действовать в одиночку, это вызовет осуждение международного сообщества, и потому стремился к полноправному сотрудничеству. Кроме того, Бен-Гуриона тревожила реакция США и СССР, а также возможность атаки новых египетских бомбардировщиков советского производства на израильские города.
