«Подменыш».
– Пират, – аккуратно, чтобы еще больше не напугать кота, позвал Стив. – Иди сюда, мой хороший.
– Я подожду тебя, пока закончишь.
Его ненаглядная ласково улыбалась – как будто настоящая Тайра. И не определишь наверняка.
По спине Лагерфельда стекал пот.
Кот из-под тумбы не вылез.
– Пират, иди сюда…
– Ты скажешь мне, когда закончишь? Я буду ждать в спальне, – промурлыкали тем временем.
– Конечно.
И зашуршала полами длинная юбка.
Чтобы достать питомца, пришлось встать на карачки – зверь держался за паркет всеми конечностями.
* * *
Стив не помнил, когда у него в последний раз дрожали руки, – может, когда укладывал Бернарду в искусственную кому?
Где она сейчас – Бернарда? И где его Тайра?
Нет, руки не тряслись даже тогда – он все-таки профессиональный медик.
А теперь, когда, сидя в библиотеке, где он закрылся на замок, Лагерфельд набирал на телефоне текстовое сообщение, пальцы едва попадали в нарисованные на экране буквы. Ошибались, стирали, набирали снова:
«Они – подменыши. Уже. Ненастоящие. Не говорите им, что знаете».
Сумбурное сообщение, скомканное, но все поймут.
И он разослал смс членам отряда.
* * *
Когда в кармане штанов завибрировал, приняв сообщение, телефон, Чейзер как раз брился – аккуратно водил станком по щеке, соскребая пену.
Пришлось прерваться, вытереть руки, отложить станок.
Сообщение от Стива?
Текст Мака потряс.
Уже?
В жаркой после принятия душа ванной ему вдруг сделалось муторно и душно.
Когда… все это случилось? Почему никто не заметил? Черт…
А ведь с утра он барахтался с Лайзой в постели, как обычно: дурачился, улыбался, хотел даже…
Думать о том, чего он хотел, вдруг стало неприятно – он едва не трахнул монстра. Решил, что сначала ополоснется и побреется, чтобы не исцарапать ей, как иногда случалось, щеки и подбородок.
Мирно струилась из крана вода; запотевшая стеклянная поверхность постепенно сбрасывала с себя туман из конденсата – в зеркале отражался обнаженный по пояс человек. Одна щека выбрита – на второй до сих пор пена.
– Дорогой, ты ко мне идешь? – послышалось из-за двери, и Мак Аллертон судорожно и зло сглотнул.
Когда они успели?
– Иду.
Ответ получился излишне ровным, напрочь лишенным эмоций.
Он не позволит этой твари запустить руку к нему в штаны – он ей вообще ничего не позволит. Где-то в невидимых слоях тела поднималась, как проснувшийся вулкан, ярость.
Стив сказал – не показывать, – и потому эмоции стоило бы попридержать, если получится.
Прежде чем покинуть ванную комнату, Чейзер аккуратно выбрил вторую щеку, шею и подбородок. Подравнял станком виски, убедился, что не забыл телефон, после толкнул дверь наружу.
– Ты уже не хочешь в постель?
– Не хочу. Передумал.
– Эй, что случилось?
Она хмурила брови, как настоящая, сидела на постели с ногами – такая живая, родная, – обиженно кусала нижнюю губу.
А ему срочно требовалось «проверить».
– Помнишь, о чем мы говорили с тобой вчера?
И брошенный на него взгляд пронзительно синих прищуренных глаз.
– Много о чем.
– Перечисли.
– Эй, я должна все дословно помнить?
– В такой момент – должна.
Теперь Лайза – настоящая или нет – с наигранной заинтересованностью рассматривала собственные ногти.
– О том, что ждем подвоха. Что заставим «бабакарну», если она придет, проделать дырочки на трусах и майках, и она срубится…
Пока ему отвечали, как читали с листа – точно, без запинки. Удивительно хорошо для того, кто только что сказал, что всего помнить не может.
А Мак тем временем морщился – его внутренний сканер сбоил. Настроенный на возлюбленную в режиме «охотника», он то подтверждал, что перед ним находится искомый объект, то вдруг замолкал, и в голове становилось тихо, как в пустыне ночью.
Дерьмо. Но на работающий со сбоями сканер полагаться не стоило. Нужно срочно придумать что-то еще.
– Послушай, когда все начнется, ты узнаешь, почувствуешь. Может, все-таки попробуем установить пароль?
Вроде бы Лайза. И вроде как нет – они только вчера обсуждали никудышность идеи с паролями.
И вдруг его осенило.
– Ты забыла самое важное.
Он сидел в компьютерном кресле – все еще обнаженный по пояс, сложив руки на поясе, – и старался максимально следить не только за своим лицом, но и за ее.
– Что я забыла?
– Мы собирались взять тебе билеты на Коха.
Секундная пауза. Лайза на постели на мгновенье замерла – будто опустела, пока кто-то считывал нужную информацию из пространства, – затем «ожила» вновь.
Маку сделалось не по себе. Неужели Стив прав?
– Мы об этом не говорили.
– Говорили.
А она не знала, какое выражение лица использовать, – вела себя так, как будто недостаточно точно прочувствовала характер той, которую «играла».
– Ты не Лайза.
Стив предупреждал – не говори. Но Аллертон попросту не смог – выплюнул эти слова с такой брезгливостью, как будто они жгли ему язык. Он ненавидел ложь – раз. И ненавидел того, кто сейчас использовал тело его любимой для того, чтобы достичь каких-то своих целей, – два. Да еще и ему башку пытался задурить – три. Нет, пусть тайну хранит Стив, если может, а сам он лучше прямо, лучше сразу…
– Где моя Лайза?
– Я – твоя Лайза! Блин, опять, что ли?
Это она о том, что когда-то уже проходила момент «неузнавания» и не горела желанием его повторять. Сыграно отменно – десять из десяти.
Мак со зловещим выражением лица подался вперед:
– Если ты – моя Лайза, докажи.
– Докажи?! Да я просто вот она – чем еще доказывать?
Чейзер даже глазом не моргнул.
– Любишь меня?
– Люблю.
Сказано хрипло, с придыханием – в такое бы он поверил.
– Хочешь, чтобы я был в безопасности?
– Конечно. Спрашиваешь…
– Тогда мы сейчас возьмем тебе билеты на Коха на ближайший рейс, вызовем тебе такси и отправим на острова. На семь дней. Как тебе?
