Синие глаза под темными бровями прищурились.
– Не человек не может родить человека.
– Не тебе решать.
Вместо ответа он в очередной раз отключил восстановленную ей минуту назад защитную сеть.
* * *
Этим утром она спала долго, но оно и понятно – резвились до половины второго ночи.
Он успел умыться, заварить чаю, мелкими глотками его выпить, а теперь колол дрова. Дров всегда не хватало – костер поедал их быстро, – а они с Марикой любили смотреть на тлеющие угли.
Жила своей жизнью Магия. Шелестели густые кроны лесов; вдалеке стучал дятел – и не поймешь, что осень. Вокруг тепло, солнечно, разве что чуть ветрено – отличный день. И вроде бы спокойный.
Вот только Арви куда-то запропастился.
Дровами Майк занимался минут сорок: ставил на широкий пень чурку, взмахивал топором, поленья отбрасывал в сторону навеса, щепки собирал для растопки.
А после услышал, как скрипнула дверь, а затем и старые доски.
– Привет! Ты уже проснулся?
На крыльце показалась Марика – улыбающаяся, расслабленная. В руках чашка с чаем, глаза жмурятся от солнца.
Он улыбнулся. Хотел ответить, что проснулся уже давно, что ждет ее «соню-засоню» не дождется, но тут случилось странное: со стороны летней душевой, из-за занавешенной старенькой клеенки шагнул на кошеную лужайку… еще один Майкл. Обнаженный по пояс, замотанный в полотенце, босой. И махнул Марике рукой.
На настоящего Морена он даже не смотрел, будто жил в параллельной реальности, в которой «Майкл-колющий-дрова» не существовал вовсе.
Морен на несколько секунд утратил дар речи – запершило в горле. Повис в его обмякшей руке топор – что здесь творится?
Не успел он рассмотреть выражение лица Марики, которая однозначно видела их обоих, как на лужайку из леса вышел третий «Майкл», несущий в руке охапку веток.
– Эй, проснулась? А я тебе уже чай заварил…
Лицо Марики вытянулось от удивления. А еще от мелькнувшей в глазах растерянной злости.
И Морэну понадобилось лишь пара секунд, чтобы понять: это больше не Марика. И что-то удивительно сложное затеяла Магия – для чего-то создала двойников, пыталась гостью запутать?
С лица настоящего проводника не ушла улыбка – он, как и остальные, стоял рядом с пнем и улыбался, глядя на «вторженку». Не перестал улыбаться, хотя чувствовал себя напрягшимся и напуганным, и тогда, когда к домику вышли еще два «Майкла»: один с сумкой на плече, второй, одетый в его любимую серую водолазку. Которую он этим утром оставил в спальне – решил, что ее пора постирать.
Гостья новые правила игры распознала тоже, и потому лицо ее быстро утратило приветливое выражение.
Еще Марика, но уже не она.
– Ах, так?
Он увидел, как его двойники синхронно шагнули к крыльцу – все как один спокойные, расслабленные, – и Майкл быстро шагнул тоже. Успел занять четвертое, если считать слева направо место, топор из руки на всякий случай не выпустил. Не то, что бы собирался пустить его в дело, но…
Шеренга одинаковых «Морэнов» застыла, как на параде: мол, подходи, выбирай того, кто понравится, – Марика приблизилась, принялась их пристально изучать.
В этот момент он окончательно убедился, что это не Марика: не тот взгляд, не та аура, не тот энергетический шлейф, и Уровень сумел распознать это раньше него. А теперь спасал.
– Не хочешь по-хорошему?
Женщина рассматривала их, как прапорщик нерадивых новобранцев – ленивых и физически неподготовленных, – с едким презрением.
– Я ведь все равно тебя вычислю…
Несколько секунд Майкл паниковал: неужели эта… «объектина», сумевшая прикинуться Марикой, распознает среди прочих настоящего человека? Но быстро понял – не распознает, если он ей не поможет. А он не поможет.
От стоящих по бокам от него «двойнков», несмотря на прилипшие к лицам улыбки, исходили вполне человеческие волны эмоций: беспокойства, страха и напряжения.
Молодец, Магия… Молодец…
Он же, чтобы не походить на фантомов (настолько реалистичных, что, коснись он руки соседа, и ощутил бы тепло), расслабился полностью: усилием воли унял взволнованное сознание, наспех выровнял астральное тело, отпустил эмоции. Мысленно перекинулся в парящего в небе орла – свободного от земных проблем, от суеты, спешки и страха. «Стал» орлом.
«Майклы» боялись по-разному – он почему-то их чувствовал, – кто-то сильнее, кто-то почти не боялся совсем.
Марика ступала медленно, подолгу вглядывалась каждому в лицо, пыталась что-то прочесть по глазам.
Настоящий проводник парил в синеве, расправив крылья.
– Думаешь, я тебя не узнаю?
Уровень сотворил невозможное – его абсолютных копий в размере четырех штук. Из кого? И куда подевался Арви? Несвоевременная мысль, ненужная. Морэн вновь заставил увидеть себя землю глазами птицы: густые шапки лесов, покатые холмы, обрывы, далекие и холодные горы вдалеке. Поймал крыльями воздушные потоки, почувствовал перья…
– Не ты,… не ты,…
Она уже отмела двоих и теперь смотрела в глаза его соседу слева. Смотрела так долго, что Майк успел мысленно пролететь по воздуху километра полтора, даже почувствовал, как замерз нос. Краем сознания он боялся услышать еще одно «не ты», но к нему шагнули молча – соседа слева временно пропустили, оставили «на повторное дознание».
И тут же впился в сознание чужой, острый, как бритва, взгляд – орел в его голове пронзительно вскрикнул, судорожно забил крыльями, но сумел выровнять полет, поймал новый воздушный поток и устремился к дальним горам. Какой холодный воздух на высоте, какой простор внизу, и как мало ему дела до жизни бурундуков и сусликов, пока он сыт…
– Не ты…
«Марика» шагнула к пятому, последнему в шеренге фантому, и Майкл от радости едва удержал в сознании образ птицы и тот всплеск облегчения, который мог его погубить. Прикинулся равнодушным, как ствол покачивающейся от ветра сосны.
– Не ты…
Она вернулась к третьему. Приказала ему:
– Ты идешь со мной, понял?
Морэн почувствовал, как у его соседа, как случилось бы у него самого в случае, если бы его «вычислили», поджались губы и заиграли на челюсти желваки – фантом делано негодовал.
Полная копия… Браво…
– А вы все, – обратилась сущность в образе «Марики» к остальным, – свободны. Еще раз хоть одного из вас увижу, хорошо не будет.
И шеренга синхронно распалась – на поляне остался стоять лишь «сосед номер четыре».
Настоящий Майкл, силясь не торопиться, зашагал в сторону леса.
– Ты меня спасла, – прошептал он, когда оказался метрах в трехстах от дома. – Слышишь? Ты меня спасла.
