Стоило мне только это произнести, как в столовой возникло гробовое молчание. Мирта тихо ахнула, мальчишки впились в меня любопытными глазами. Одна лишь Миа ничего не понимала, но переживала за компанию, сердито нахмурив брови.
Сколько же раз я себе обещала: сначала надо думать, а потом говорить. И сейчас именно так и надо было поступить. Не для детских ушей данная информация. Но меня так распирало, что удержаться было практически невозможно.
— Кхм, — Джек отложил в сторону столовые приборы и внимательно на меня посмотрел. И как у него так получается — только один взгляд, и я сразу почувствовала себя глупенькой младшей сестрой. Совсем как в старые добрые времена. — Миа, давай обсудим данный вопрос у меня в кабинете.
— Давай, — с готовностью откликнулась я, убирая салфетку с колен и шустро вскакивая со стула.
— Может, сначала позавтракаем? — заметил Джек.
Пришлось вернуться на место.
Я ела, совершенно не чувствуя вкуса, заглатывала, практически не жуя, и все думала, пытаясь понять: верно ли складываются кусочки мозаики? В этом виноват мой дурацкий характер — я просто не могла оставаться в стороне, стараясь всюду влезть и оказать помощь.
— Итак, Миа, что ты надумала? — спросил Джек, стоило нам только войти в его кабинет и закрыть дверь.
— Ты же слышал о Гедеоне Севере? Он пытался найти следы теней, и его прокляли.
Брат кивнул, подтверждая мои слова.
— А ты его спасла и влипла в неприятности.
— Я из них и не вылезала с того самого момента, как укрыла Кристофера. Так вот, проклявшая его ведьма использовала очень сложное зелье под названием «Черная орхидея». Оно совершенно новое, еще толком не изученное и направленное именно на перевертышей.
— Откуда ты это знаешь? — нахмурившись, спросил мужчина.
А вот в этом вновь было тяжело признаваться. Я понятия не имела, как Джек отреагирует на эту информацию. А вдруг разочаруется во вновь обретенной сестре?
— Шесть лет назад, учась на последнем курсе Академии, я принимала непосредственное участие в его создании.
— Что?! — он вскочил с кресла, с ужасом глядя на меня.
Но и этот взгляд я пережила, лишь сильнее стиснула зубы и тихо произнесла:
— Это правда.
— Но как ты могла?
— Джек, не забывай, пожалуйста, что мы похоронили тебя шестнадцать лет назад. И виновными в исчезновении любимого старшего брата я считала именно перевертышей. Конечно, я стремилась им отомстить и наказать.
— Боги, Миа, ты понимаешь, что будет, когда Совет узнает? А Дар? Этот следователь со свету тебя сживет.
— Предлагаешь мне скрывать правду, а тени пусть продолжают грабить и убивать? — совершенно спокойно поинтересовалась у него. Страха ни перед кем из вышеперечисленных я не испытывала.
Джек сел на место.
— Ладно, допустим, ты создала совершенно новое оружие. И что теперь? Это можно как-то остановить?
— В том-то и дело, Джек, что у нас тогда ничего не получилось. После гибели одного из студентов проект закрыли. Я все эти годы искренне считала, что на этом история закончилась. Но кто-то решил иначе.
— К чему ты ведешь, Миа?
— Хмурая, наш декан, никогда бы не допустила к этому эксперименту чужого. Это должен быть кто-то близкий, проверенный временем, тот, кто занял мое место после того, как я ушла. Студент или студентка, которые учились на курс-два младше.
— А если это сделал кто-то из помощников Верховного?
Я покачала головой и встала, сразу отойдя к окну. Вновь шел снег.
— Хмурая никогда бы не отдала свое личное детище кому-то другому. Это была ее идея, ее триумф. Она не позволила бы кому-то присвоить славу, что должна по праву принадлежать ей.
— И как ты собираешься выяснить имя своего преемника?
Теперь я подходила к самому главному.
— Ты знаешь Томаса Золотова?
— Члена посольства Империи? Видел пару раз.
Боги, помогите. Пусть он все поймет правильно.
— Он отец Киана, — выдохнула я и стала ждать реакции, которая последовала незамедлительно.
— Боги, Миа! — ахнул Джек, едва не хватаясь за сердце. — Это же… Кто-нибудь еще знает?
— Пока только Ирбис. Но это вопрос времени. Киан очень похож на отца. Долго скрывать не получится.
— Ты хоть понимаешь, чем это грозит лично тебе? Одна из создателей страшного проклятья, еще к тому же та, которая родила ребенка от имперского чиновника.
— В тот момент Том был студентом, — сухо поправила его я.
— Неважно. Суть в другом. Если Дар узнает, он может обвинить тебя в шпионаже. В пользу Империи.
Вот такого поворота событий я совершенно не ожидала. После того что я сделала для них, они могут обвинить меня в предательстве? Да это просто уму непостижимо. И как можно говорить о справедливости после такого?
— Глупая шутка, Джек. Какой шпионаж? Я же Гедеона спасла и Криса выручила.
— Тактический ход, чтобы втереться в доверие. Миа, если Дар узнает, то вцепится в тебя мертвой хваткой и не отпустит. И тут изгнанием из Долины ты не отделаешься. Он будет требовать смертной казни.
Вот в этот момент я испугалась.
— И что ты предлагаешь? — тихо спросила у него.
— Не лезь ты в это дело, Миа. Только хуже будет. Для тебя.
— Но Том поддерживает связь с Империей, он сам мне это сказал. И он может узнать, кто ходил в любимцах у Хмурой после меня. Это же такой шанс, Джек, — я сделала последнюю попытку его уговорить.
Но брат быть непреклонен.
— Он не скажет тебе.
— Но почему ты так думаешь?
— Потому что мы практически уверены, что за тенями стоит Империя и их спонсирует посольство. И твой Золотов в том числе.
Я отшатнулась от него и прижала руку ко рту, словно хотела сдержать рвущийся наружу крик.
— Не может быть. Томас не мог.
— Он служит Империи, Миа. Верный слуга. Послушай совета старшего брата, сведи ваше общение с ним к минимуму.
— А Киан?
— Будет лучше, если он ни о чем не узнает.
ГЛАВА 9
Ошибка
— Мама! — Киан, весь в снегу, с розовыми щеками, оставляя после себя мокрые следы, пробежал через прихожую и буквально упал в мои объятья.
Платье, которое мне одолжила Мирта, моментально промокло, снег покалывал кожу, но я ничего не замечала, крепко обнимая своего мальчика, прижимая к себе, целуя его в нос, щеки, лоб, плача и смеясь от счастья. Как же сильно я по нему скучала и волновалась!
— Ну, мам, — пропыхтел малыш, смущаясь посторонних людей и незнакомого места.
