— Значит, нас не ждут? — задумчиво пробормотал он.
— Нет. По-моему, они уверены, что мы сгинули еще сегодня ночью, а тут стоят так, для порядка, — сморгнув навернувшиеся на глаза слезы, пробормотала я. — Так что ты ошибся, утверждая, что те ловушки были созданы лично для тебя.
Промолчал, словно и не понял моего тонкого намека. Пришлось говорить прямо:
— Ты так и не объяснил, за какие это заслуги за твою голову назначена такая сумма денег.
— А откуда ты?.. — барс недоуменно нахмурился. Ему мысль о том, что я могу что-то знать, явно не понравилась. — Ах да, Моховой обмолвился. Я и забыл. Это неважно, Миа.
— Почему неважно? Важно. Или ты забыл, как именно они тебя встречали? Эти ловушки были достаточно сложными.
Но Снежный явно не собирался делиться со мной своим прошлым.
— Миа, сейчас не время об этом говорить. Мы должны действовать, пока до них не дошла новость о том, что мы еще живы, — быстро произнес Ирбис. — Туман вызвать сможешь?
Пожала плечами и вновь осмотрелась. Забытые нами хейды чинно сидели в сторонке, не сводя с меня своих льдистых глаз. Надо же, я так привыкла к ним, что уже не реагирую на их внимание.
— Погода вроде подходящая. А река, ручей, озеро тут поблизости есть? Любой водоем.
Он задумался на мгновение, а после утвердительно кивнул:
— Есть родник, в полутора километрах западнее. Пойдет?
Раньше было бы сложнее, все-таки полтора километра — это значительное расстояние, но не теперь. Еще немного, и я совсем разбалуюсь. Уже начала забывать, каково это — беречь резерв и расходовать силу только в самых необходимых случаях. Нельзя мне расслабляться, ох нельзя. Лишь боги знают, на какое время хейды останутся в нашем мире. А от хорошего так сложно отвыкать.
— Да, значит, я вызываю туман и отправляю хейдов туда. А что дальше?
— Ты контролируешь туман и питомцев, а я помогу им на месте.
Мне в первый момент показалось, что я ослышалась.
— Ты что, собрался идти туда сам? А как же ловушки? Если ты угодишь в одну из них? — тут же воскликнула в ответ и нахмурилась. Я совершенно отказывалась понимать этого перевертыша. Зачем так рисковать собой, когда хейды отлично справятся и без его контроля?
— Волнуешься за меня? — Ирбис заинтересованно склонил голову и внимательно вгляделся в мое покрасневшее лицо.
Даже будучи в зверином обличье у него все равно получалось смутить меня.
— Еще бы, ты же не довел меня с сыном до Долины. Конечно, я переживаю, — фыркнула в ответ, а у самой сердце зашлось от тревоги. — И так и не объяснил толком, к чему все эти нежности и знаки внимания.
— А может, я за тобой ухаживаю.
— Тогда вынуждена огорчить. У тебя это плохо получается.
— Поживем — увидим, — хищно улыбнулся он и облизнулся.
Что-то мы, видимо, о разных способах ухаживания подумали. А в голове возникла мысль, что надо бы приготовить противозачаточное средство и еще не забыть заклинание соответствующее сделать. Так, на всякий случай. Конечно, есть вероятность, что уже поздно что-либо предпринимать.
Но если никаких последствий прошлая ночь не принесла, данная защита от беременности может понадобиться. В конце концов, Ирбис — свободный мужчина, а я свободная женщина и… Я не знала, что именно «и». Просто поняла и приняла, что наши взаимоотношения перешли на новый уровень, и сойти с этого самого уровня он мне не даст.
— Будь осторожен, — непроизвольно вырвалось у меня.
Улыбнулся, показав белоснежные клыки, и фыркнул:
— Не переживай, ведьма. У кошки девять жизней, и я свои еще не все израсходовал. Вызывай туман, — и серой тенью исчез за деревом.
— Да хранят тебя боги, — шепнула, глядя ему вслед, и обернулась к хейдам.
Надо было спешить.
ГЛАВА 12
Границы
Заклинание призыва тумана на самом деле не очень сложное. Но требует сил и очень большой скрупулезности. Превратить одну капельку воды в сотни тысяч мелких — процесс нудный и скучный. Потому что капелька для тумана нужна не одна, а еще миллион. И нельзя ошибаться и отвлекаться. А это сложно. Стихийная магия коварная, чуть-чуть сдвинешься в сторону — и надо начинать сначала.
Помню, на уроках по водной магии, когда мы изучали туман, парочка однокурсников так расстаралась, что испарила воду, другие, наоборот, заморозили. Признаюсь честно, у меня тоже не с первого раза получилось создать собственное туманное облачко.
Но сейчас все было по-другому.
Повинуясь моей воле, серая дымка поднялась из недр небольшого ручейка, в котором усталые путники всегда набирали воду, и двинулась сразу к подножью гор. Было очень трудно сдерживать себя и не подгонять туман, ускоряя движение. Моя поспешность могла плохо кончиться, и тогда пришлось бы начинать все сначала. А это лишнее время. Но как это приятно — осознавать свои мощь и силу.
Где-то на середине пути, когда до врагов оставалось метров триста, я выпустила хейдов, отдав им четкий приказ: обезвредить врагов любыми способами и защитить барса. Ведь знала, что он обязательно сунется в самое пекло.
Жаль, что я не могла видеть глазами своих питомцев. Это, наверное, было впечатляюще. А отправлять туда магические щупальца небезопасно. Сложно контролировать туман и делать что-то еще.
Но я примерно представляла, как это выглядит. Жуткий, непонятный туман, возникший словно ниоткуда. Он, медленно клубясь, подползал все ближе и ближе к растерянным людям. Наверное, сначала они не придали этому значения. Подумаешь, туман средь бела дня. Но спустя пару минут он стал гуще и практически застил глаза. Только тогда звероловы бросились к магам. Те, конечно же, сразу поняли, что это искусственно созданное явление природы, и попытались убрать, восстановить защиту. Или они заметили туман раньше людей? Хм… Неважно. Самое главное, что защиту они поставили, но слабенькую, против сил природы бесполезную… Как жаль, что и хейды являются силами природы и магии.
Наверное, это жутко — тишина, серая мгла, а потом вдруг полные ужаса крики, когда что-то хватает и тянет вверх… Первый, второй, третий. Мгновение — и эти вопли затихали. Звероловы хватались за оружие, амулеты и вертелись на месте, пытаясь найти источник опасности. И не видели ничего. Сама Богиня Смерти пришла к ним из тумана. И ее вызвала именно я.
Я вздрогнула от этих мыслей и невольно обхватила себя руками, пытаясь успокоиться.
Холодно не было, стало страшно… от собственных мыслей, от какого-то непонятного удовлетворения.
Надо было вновь попытаться настроиться на туман, а я не могла.
Трясло все сильнее.
Боги, во что же я превратилась? И главное — когда? И как?
Сила, магия и собственное величие… Все это затмило собственное я.
