Как же хотелось рявкнуть на него: «Как? Я же совсем без сил». Но это было бы неправдой. Сила у меня осталась, и хейды чувствовали ее, вот только она была заперта.
Интересно, если я позову их, они подойдут?
Подошли, склонили головы, позволив коснуться себя. Магии я не почувствовала, лишь приятный холод, что покалывал чувствительные подушечки пальцев. Захотелось зарыться пальцами еще сильнее и попытаться ощутить хоть малейший отголосок скрытой от меня силы. Как же противно было ощущать себя беспомощной и обычной. Опять подумалось, как же тяжело было Ирбису в одно мгновение потерять все и стать перевертышем. Я лишилась магии на время, а он, Джек и остальные — навсегда.
— Что мне им приказать? — тихо спросила у Снежного, рассматривая невероятно красивое оперение магических созданий.
Голова еще плохо соображала, и мысли путались. Опять начало подташнивать, и противный ком подкатил к самому горлу.
— Прикажи одному охранять тебя, а остальным сражаться, — неожиданно сухо ответил тот.
Резко обернулась и увидела, что перевертыш вскочил и весь подобрался, вглядываясь в молчаливый осенний лес. Но это для меня он был молчаливый, а Снежный, похоже, что-то услышал.
Звероловы? Быстро же они оправились.
Вновь повернулась к хейдам и быстро произнесла:
— Защищать меня и перевертыша… Слушайтесь его во всем.
Вот и как узнать, поняли они меня или нет? Глаза оставались совершенно холодными, безэмоциональными и пустыми.
— Миа, — привлек мое внимание Ирбис. — Что бы ни случилось, как бы сильно тебе этого ни хотелось, но не снимай амулет. Ты поняла меня?
— Да. Я понимаю.
Что я, совсем глупая?
Но стало страшно. Не за себя, за него.
— Ирбис!
Обернулся.
— Будь осторожен, — тихо прошептала, зная, что он услышит.
Секундный обмен взглядами, от которого замерло сердце, и неприятный холодок пробежал по позвоночнику. А после перевертыш фыркнул и продолжил путь, вставая прямо посреди тропы. Беззвучно взмыли в небо три хейда, два остались рядом со мной.
Последние мгновения тишины. Но я тоже слышала шаги приближающихся звероловов и их резкие разговоры. Они даже не думали скрываться.
Боги, помогите и защитите нас.
ГЛАВА 13
Перевал
Последние мгновения перед их появлением я попыталась успокоиться и хоть немного прийти в себя. В голове все еще царила пустота, но более-менее прояснилось. Раз руки-ноги двигаются плохо, буду работать мозгом. Может, это хоть как-то поможет успокоиться и решить, что делать дальше.
Итак, отчего они шли, совершенно не таясь? Самоуверенность? Вряд ли. Звероловы не так глупы, как хотелось бы. В противном случае они давно уже были бы мертвы, а перевертыши праздновали победу. Значит, дело в другом.
Сложно сказать, что я стала бы делать на их месте. Когда неожиданно из леса стал наступать жуткий искусственный туман, следом появились непонятные и таинственные существа, что утаскивали вверх и бросали вниз с огромной высоты. Но вместо того чтобы укрепить позиции для отражения следующего удара, они ринулись в бой. Почему? Может, потому что они были уверены, что следующего удара не последует? Как сказал Ирбис — туман стал исчезать, а хейды неожиданно ушли, так и не закончив начатое…
«Они решили, что маг выдохся и не смог удержать туман, — внезапно поняла я. — Именно поэтому ринулись в атаку, чтобы не дать мне восстановиться и подготовиться к нападению. Решили предупредить удар. Что ж, умно и эффективно. А так как звероловы все — хорошие следопыты, то найти следы Снежного им не составило труда. Он же так спешил ко мне, что особо не скрывался».
Все эти мысли пролетели у меня в голове за считаные мгновения. Но я отчего-то была уверена, что думаю правильно. Звероловы не сомневались в своей победе, думая, что их ждет ослабленный маг и один-единственный перевертыш. Что ж, так оно и было. Только вот про хейдов они не знали.
Голоса стали все громче, и на нашу небольшую полянку вышли звероловы.
Их было пятнадцать — тринадцать вооруженных до зубов мужчин и два мага. Одним из которых был тот прыщавый пособник Мохового. Я по натуре человек мирный: и считаю, что жизнь дарована нам Богами, и отнимать ее — грех. Как бы парадоксально это ни звучало. Да — я ставила ловушки, да — сражалась в Храме и напускала только недавно на них туман, но никогда не желала смерти кому-то лично. А вот Ханса я бы с удовольствием покалечила. А когда на его изуродованном оспинами лице возникла злобная ухмылка, вообще захотелось придушить.
Правда, улыбка долго не продержалась, стоило ему увидеть двух хейдов, что стояли в трех шагах от меня. Его глаза расширились, став похожими на два огромных блюдца, и он шустро сделал два шага назад.
Да, понял маг, кто перед ним. Но вот остальные на меня даже не посмотрели, за исключением еще одного мужчины. Я так увлеклась изучением Ханса, что по второму магу лишь скользнула равнодушным взглядом. А ведь обратить внимание стоило, потому как меня он разглядывал весьма и весьма пристально.
А звероловы тем временем с жуткими улыбочками на губах, сжимая в руках топоры, секиры, мечи, кнуты и другие виды оружия, от которых у меня холодок прошелся по позвоночнику, принялись окружать Ирбиса. А тот, вместо того чтобы занять позицию поудобнее, просто стоял, переводя взгляд с одного на другого.
— Сам Ирбис Снежный. Сколько таги сейчас дают за его шкуру? — прохрипел один из них, бородатый неряшливый мужчина с мечом.
— Можно всю жизнь не работать и жить припеваючи, — ответил другой, с рыжими волосами, что торчали в разные стороны.
— И чем ты так не угодил Верховному магу? — это уже сказал третий — лысый, с бородой.
А Ирбис лишь слегка переступил лапами и продолжил за ними наблюдать.
— Оставьте перевертыша, — прокричал тем временем пришедший в себя Ханс. — Надо убить ведьму, и быстро.
И только после его слов они все посмотрели в мою сторону.
— А чего ее трогать, она и так с трудом сидит, — сплюнул на землю все тот же зверолов с огромным мечом наперевес. — Сейчас разберемся с кисой и поиграем с дамочкой… Мордашка ничего так, симпатичная. Я, чур, первый.
И растянул губы в улыбке, обнажая желтые гнилые зубы под общий хохот остальных, что тут же принялись забивать себе очередь, сопровождая все неприличными комментариями и похабными шуточками. А я рефлекторно схватилась за амулет. Как же мне хотелось подправить эти ухмылки на их лицах! Только слово, данное Ирбису, помешало мне стянуть с себя артефакт.
— А что за зверь такой? — произнес третий зверолов.
— Это хейды, — ответил второй маг, что до этого молча стоял в сторонке, внимательно рассматривая меня и моих питомцев. — У ведьмы получилось сделать невозможное — вызвать хейдов.
