— Миа, нам пора, — вкрадчиво повторил тот, даже не догадываясь, в какое русло пошли мои мысли.
Спорить с ним было бесполезно, и действительно будет лучше, если Киан поедет с Ульфом. Я еще слишком слаба для верховой езды, а это может быть опасно. Но завтра… Завтра я добьюсь того, чтобы быть со своим ребенком.
В последний раз поцеловала сына в щеку, затем в носик, вызывая у того заливистый и заразительный смех, и отдала пожилому перевертышу. Как же мне не хотелось его отпускать!
Ирбис молча взял меня на руки и понес к лошади, где так же молча боком посадил, после чего быстро вскочил следом, не забыв аккуратно обхватить рукой за талию.
— Прикажи своим хейдам слетать на разведку, — тихо произнес он, беря в другую руку поводья и слегка пришпоривая коня.
— Вперед?
— И назад тоже, мы должны быть уверены, что за нами нет погони. Если что-то увидят, пусть докладывают.
Кивнула и озвучила его приказ вслух. Оказывается, снежные птицы все это время были рядом со мной, незаметно расположившись всего в паре метров за моей спиной.
Погони не было, вообще было все на удивление тихо.
Но перевертыши спешили, насколько это можно было по такой узкой и каменистой дороге, что неуклонно шла вверх. Лес был все еще густой, но то и дело встречались огромные отвесные пласты камней, да и листвы на деревьях становилось все меньше. Зато воздух был невероятный — ароматный, пряный, наполненный запахом хвои, смолы и сырого мха.
Сумрак ночи застал нас еще в пути. Киан и Крис мирно дремали на руках своих охранников, а я вглядывалась в темноту, пытаясь хоть что-то увидеть. Это перевертышам свет не нужен, они и ночью видят прекрасно. А вот меня, лишенную каких-либо магических сил и страшно вымотанную не только морально, но и физически, дорога в неизвестность несколько пугала.
— Скоро привал? — тихо спросила у Ирбиса.
— Да, мы уже перешли Перевал.
— Да? — искренне удивилась в ответ. Я даже не заметила, когда произошло столь грандиозное событие. — Это значит, что нас не будут преследовать?
— Нет. Это значит, что мы на нейтральной земле. До первой границы еще надо добраться.
— Маги?
Хмыкнул, сильнее прижимая к своему телу, после чего тихо прошептал в ответ:
— Кто угодно, Миа. Нейтральные земли стали пристанищем для многих.
ГЛАВА 14
Нейтральные земли
Привалом оказалась небольшая пещера, что была расположена прямо в скале и скрыта от посторонних глаз зарослями дикого винограда. Я никогда бы не догадалась, что за этими раскидистыми лианами что-то есть. И когда Ирбис спустил меня с лошади и велел идти внутрь, указывая на огромную неприступную скалу, решила, что он просто сумасшедший.
За время пути силы более-менее вернулись, и я даже могла самостоятельно ходить. Правда, рисковать и брать на руки спящего Киана не решилась.
— Откиньте в сторону виноград, госпожа Солнечная, — шепотом подсказал Ульф, который как раз бережно держал моего мальчика.
Я так и сделала. Правда, перед этим бросила красноречивый взгляд в сторону Ирбиса, который в это время вполголоса отдавал распоряжения перевертышам. Пусть я его почти не видела и в сумраке ночи он казался лишь большим темным пятном, зато он меня видел отлично. И только потом откинула в сторону заросли и увидела под ними небольшой черный вход.
— Заходите внутрь.
— Миа, — внезапно окликнул меня Снежный. — Подожди, не уходи.
Я недоуменно нахмурилась, пытаясь понять, что ему нужно от меня на этот раз. То иди, то подожди. Определился бы, что ли, с желаниями.
— В чем дело? — тихо спросила у него, после того как барс подошел ближе.
— Сейчас вернутся хейды. Тебе надо узнать, что они видели и есть ли опасность поблизости. После чего вели им остаться у входа и сторожить лошадей. Мы тоже будем дежурить по очереди, меняясь каждые два часа.
Столь серьезные меры безопасности заставили меня напрячься. Неспроста такие защита и охрана. Ох, неспроста.
— Хорошо, я поняла. Ирбис, — я коснулась рукава его рубашки, чтобы привлечь внимание и не дать мужчине вернуться к остальным. — Ты так и не рассказал, кто может здесь обитать, на нейтральных землях.
В этот раз, слава богам, Снежный не стал темнить и уходить от ответа.
— Те, кому не нашлось места в Империи и в Долине. Те, кто скрывается от правосудия или изгнан из родного дома… Те, кому нечего больше терять, — закончил он тихо.
Я вздрогнула и зябко повела плечами. И сделала это отнюдь не от холода. Уж слишком жутко прозвучали его слова в ночной тиши.
— Они могут напасть?
— Будем надеяться, что наш проход останется для них незамеченным. Даже если и нет, то нам есть чем ответить. У нас же есть хейды.
— Мне надо сделать лекарство. — Я взяла в руки артефакт блокировки и с силой сжала, с трудом сдерживаясь, чтобы не сморщиться. Как же я не любила эту вещицу. Такая мелкая, а такая сильная. — Я не могу вечно ходить с этой штукой на шее.
— Для этого у нас нет времени. Миа, мы не можем сейчас задерживаться.
— Я понимаю, но и ты пойми, моя помощь может понадобиться. Тем более что для восстановления и возврата сил потребуется неделя, а то и две.
Но, видимо, мои слова барса мало убедили.
— Мы поговорим об этом утром, хорошо?
«Упрямая зверюга!»
— Хорошо, — мне только и оставалось, что согласиться на его условия.
Хейды вернулись через десять минут. Я осторожно погладила твердое оперение, получая по внутренней связи картинки их дневного дозора. Ничего особенного и опасного они не увидели. Тот маг с остатками искалеченных звероловов быстро направился назад в Империю, и угрозы с их стороны нам ждать было нечего.
— Охранять, — тихо прошептала я, вновь зарылась пальцами в перья, мечтая ощутить хоть какой-то магический отголосок, хоть что-то знакомое и потерянное в данный момент для меня. Но амулет все перекрывал, делая ведьму такой обычной и заурядной.
Вздохнув, вернулась к скале, отвела в сторону толстые и густые виноградные плети, после чего осторожно вошла внутрь. Ощупывая рукой холодные стены, я медленно продвигалась вперед, пока не увидела мягкий лучик света впереди. Это Ульф разжег небольшую лучину, чтобы я смогла их найти. Прямо на земле лежали теплые шкуры, часть их укрывала спящих мальчишек.
— Ложитесь спать, госпожа Солнечная. Завтра трудный день.
— Но… А где будут спать остальные? — осмотрев походное спальное место, рассчитанное только на нас троих, спросила я.
— За нас не переживайте, ложитесь, — усмехнулся он и вышел.
Пожав плечами, я скинула башмаки и забралась под шкуру, обхватывая хрупкое тело сына. Малыш завозился, забормотал что-то и теснее прижался ко мне.
