— Так называют свою пару перевертыши, ту, с которой еще не вступили в брак.
— Понятно. Хорошо, травы можешь оплатить, я не возражаю… Киан, держи меня крепко за руку. Здесь много людей, и я боюсь, как бы ты не потерялся. Хорошо?
— Хорошо, мам. Смотри! — неожиданно вскрикнул он и потащил меня к очередной витрине, полной игрушек. — Это же лошадка! Настоящая лошадка, только деревянная!!! А это… Мама, мам, смотри, это собачка!!! Она же как живая!!!
Да, это тебе не самодельные деревянные игрушки, что делал старый дедушка Ян.
— Киан, — попыталась улыбнуться я и потянула в сторону, чтобы увести, но Ирбис неожиданно вышел вперед и перебил:
— Тебе нравится? Хочешь зайти?
— А можно? — Голубые глаза моего мальчика стали размером с блюдца, и в них светились такие восторг и надежда, что у меня защемило сердце.
Как же тяжело отказывать своему ребенку в таких просьбах.
— Ирбис, не думаю, что это хорошая идея, — повернувшись к нему, быстро произнесла я.
— Правильно, не думай, — кивнул он и, взяв за плечи, развернул в сторону дороги. — Нужная тебе лавка находится дальше по улице через три-четыре магазина. Там вывеска, мимо не пройдешь. Иди выбирай, а мы сейчас подойдем.
— Ирбис, — возмущенно прошептала я.
— Не спорь, — и, достав кошелек, полный монет, высыпал оттуда парочку золотых и протянул мне. — На тот случай, если мы задержимся.
— Я не возьму, — прошипела в ответ, чувствуя, как вспыхивают румянцем щеки. Я в тот момент не могла разобрать — от злости или от смущения.
— Возьмешь.
— Здесь гораздо больше, чем мне понадобится.
— Не привлекай к нам лишнего внимания, Миа, — и буквально насильно вложил монеты в руку. После чего взял Киана за ладошку и повел в магазинчик. — Мы скоро. Ну что, Киан, пошли?
Малыш закивал, совершенно забыв помахать мне на прощание ручкой.
Боги, я уже совершенно потерялась в этом мире и в наших непонятных отношениях. Зачем он ведет себя так? Зачем привязывает к себе Киана? Хотя, с другой стороны, чего я играю в гордость и строю из себя не пойми что? Это его решение, на что и на кого тратить свои кровно заработанные деньги. Если Ирбис решил купить моему сыну игрушку, то пусть покупает.
Лавка с травами действительно находилась совсем недалеко. Так как магов здесь было мало, а перевертыши в снадобьях разбирались не очень хорошо, большей частью в ней продавались готовые зелья, мази и снадобья. Зайдя внутрь, я ощутила знакомые запахи сушеных трав и ароматных масел и сразу почувствовала себя как дома.
— Доброе утро, чем могу помочь? — за прилавком стоял невысокий лысенький старичок с круглыми очками на крючковатом носу. Не перевертыш, а маг.
— Утро доброе, — я подошла ближе и улыбнулась. — Мне нужны травы.
— Госпожа сама будет готовить? — Он оглядел меня цепким взглядом белесых глаз.
Как же приятно было вновь окунуться в знакомый мир.
— Да, госпожа будет готовить сама.
И принялась диктовать названия трав. Конечно же, он сразу понял, что именно я хочу сделать, и уважительно закивал.
Трудно сказать, сколько я провела времени в лавке, есть за мной такая вредная привычка — забывать обо всем, полностью погружаясь в работу. Но как бы то ни было, когда я расплатилась с продавцом и взяла свертки с травами, Ирбиса и Киана еще не было.
Выйдя из лавки, встревоженно огляделась.
Где же они? Неужели все еще в магазине с игрушками?
— Мама! Мама! — радостный крик Киана раздался совершенно с другой стороны.
Резко повернувшись, я увидела сына, который, прижимая к груди серого плюшевого щенка, сидел на плечах Ирбиса. В руках у Снежного тоже были свертки самых разнообразных размеров. Они не спеша подошли ко мне, а я до сих пор не смогла прийти в себя от увиденного. Это было странное ощущение в груди, что вызывало совершенно безумные и запретные мысли и мечты.
— Смотри, что у меня есть — собачка! — Он еще сильнее прижал игрушку к груди. — Мне дядя Ирбис подарил.
— Ты спасибо сказал? — улыбнулась я, всеми силами стараясь не смотреть на перевертыша.
— У тебя очень воспитанный ребенок, Миа, — ответил тот. — Ты все купила?
— Да, ты дал слишком много денег. Сдачу я сейчас верну.
— Не стоит. Оставь себе. Пошли?
— Пошли… — мы отправились назад. — Может, ты опустишь его на землю? Тебе же тяжело.
— Мне не тяжело. Но спасибо за заботу, — улыбнулся он.
— Мам, мы играем в лошадку, — вмешался Киан. — А я всадник. Дядя Ирбис обещал, что научит меня ездить на лошади, представляешь?
— Хорошо, — улыбнулась, после чего слегка наклонилась к мужчине и быстро прошептала: — Почему ты это делаешь?
— Может, потому, что мне это нравится, — тихо ответил он. — У тебя чудесный сын. Но ему так не хватает мужского общества. А для мальчика это плохо.
Да, он был прав. Как ни старалась, я не могла заменить сыну отца. Но одно дело знать, а совсем другое, когда меня в это тычут носом.
— И ты решил стать этим самым обществом. А ты не подумал, что с ним будет, когда ты исчезнешь из нашей жизни?
— А с чего ты решила, что я исчезну? — Он слегка приподнял бровь, и я потерялась в его серебристо-серых глазах.
— Что ты имеешь в виду? — спросила я, чувствуя, как сердце бешено стучит в груди, а меня накрывает каким-то непонятным чувством… Надежда.
Да, это была именно надежда на что-то большее, на какое-то общее будущее.
— Скорее всего, ты останешься жить в доме отца Криса, а я тоже там обитаю. Так что мы точно будем видеться, и я не исчезну, нанеся ему страшную травму. Если ты это имела в виду.
Крылатая надежда помахала мне ручкой и улетела, оставив один на один с действительностью. Вот тебе и размечталась. Как же мне хотелось стукнуть его или ткнуть локтем, сделать хоть что-то. Сдержалась, старательно делая вид, что так и подумала, что его простая констатация фактов совершенно меня не расстроила.
— Понятно, — прижимая свертки к груди, произнесла я. — Спасибо за подарки Киану. Это очень мило, я оценила.
Мы еще немного помолчали, каждый думая о своем, когда неожиданно мужчина произнес:
— Я это сделал не поэтому.
— А почему?
Оказывается, надежда никуда не делась, и я еще во что-то верила.
— Для него… У ребенка должны быть детство и подарки.
Ну вот, я еще больше запуталась.
Может, стоило перестать зацикливаться на всем, выискивать тайные знаки и просто позволить событиям течь самим по себе? И тогда все будут счастливы.
Дорога до дома прошла в относительной тишине, только Киан что-то бормотал и рассказывал своей новой игрушке.
