— Благодарю, сейчас ситуация намного лучше. Госпожа Солнечная, я хотел бы выразить вам свое восхищение.
— Не стоит, — перебила я его. — Мой вклад ничуть не больше вашего. Ведь именно вы столько времени поддерживали жизнь в милорде. И именно вы догадались, как можно заменить недостающий ингредиент в зелье.
— Но только вы лишились хейдов.
— Значит, так решили боги. И кто я такая, чтобы оспаривать это решение.
Думать о том, что своим поступком я как раз пошла против воли богов, не хотелось. Ведь сделанного не вернешь, а переживать просто так не имело смысла.
— И еще: я хотел бы предложить вам работу.
— Мне?
Такого я точно не ожидала.
— Да, вам. В столице у меня свое дело, и я был бы счастлив, если бы вы стали моим ассистентом.
— Но я не целитель.
— Вы ведьма, очень талантливая и сильная ведьма, — парировал тот.
— И вы туда же, — вздохнула в ответ и покачала головой. — Ваше предложение, безусловно, лестное, но я вынуждена отказаться. Сейчас у меня в приоритете другие вопросы.
— Понимаю. Но если передумаете, я всегда буду рад вас видеть.
— Спасибо, господин Морин.
Казалось, что жизнь наладилась. Теперь уже ничего не могло нам с барсом помешать на пути к счастью. Но неясное чувство тревоги никуда не делось. Может, виной были те пророческие слова хейдов, но я никак не могла успокоиться.
Ночью, лежа рядом с Ирбисом, я долго не могла уснуть, вслушиваясь в его дыхание и размеренное биение сердца.
— Миа? — сонно прошептал он, прижимая к себе. — Ты почему не спишь?
— Не знаю, — вздохнула в ответ. — Когда мы уже переедем к тебе?
— Ты чего-то боишься? — сразу понял Ксандер.
— Не знаю. Неспокойно что-то.
— Скоро. Как только вернется лорд Север… Миа, а давай завтра утром сходим с Кианом в Храм? — помолчав, тихо добавил барс.
— Зачем?
— Не хочу больше ждать. Ты сейчас достаточно восстановилась, и оттягивать больше нет смысла… Я прошу тебя стать моей женой.
Мы уже говорили об этом. Но я все равно еще не могла поверить до конца. Поэтому и замерла с глупой улыбкой на губах.
— Правда?
— Ты согласна?
— Да. Тысячу раз — да! — целуя его, прошептала в ответ.
Но утром, на рассвете, когда мы еще спали, в замок вернулся лорд Север.
ГЛАВА 4
Лорд Север
— Господин Снежный еще не вышел, — в десятый раз сообщил мне слуга.
— Спасибо. Сообщите мне, пожалуйста, когда он освободится, — из последних сил нацепив на лицо вежливую улыбку, произнесла я и вернулась в наши покои.
Лорд Север вернулся на рассвете, когда замок еще спал. Узнали о его прибытии мы только утром. В наши покои постучали, и слуга велел Ирбису одеваться и спускаться вниз. Посол ждал его в своем кабинете.
— Я скоро вернусь, — поцеловав меня, произнес барс и ушел.
С тех пор прошло более трех часов.
Ни Ирбиса, ни каких-либо вестей. Совсем ничего.
Тревога, что угнетала меня последнее время, вновь окутала своим пологом, достигая апогея. Она мешала нормально и трезво думать, дышать и просто жить.
Что лорду нужно от Ксандера? Почему он так долго держит его в своем кабинете? Допрашивает? Выясняет все скользкие подробности и моменты?
Барс же спас Криса, привел нас в Долину. А я помогла выжить его единственному сыну. Разве этого мало? Неужели мы не заслуживаем элементарной благодарности? Я же не прошу у него золото, бриллианты, шубу и замок. Просто оставьте нас в покое. Позвольте нам жить своей жизнью.
Вот только я помнила, как в Империи высшие лорды относились к подобного рода услугам. Просто воспринимали их как должное и требовали выполнения новых. Благодарность — это не для высшей знати, они слишком любили себя.
Боги, как же мне хотелось верить, что здесь, в Долине, все иначе, что лорд Север не такой. Ведь я так хорошо его помнила. В ту нашу единственную встречу, когда меня уже собирались отправлять в камеру, он произвел хорошее впечатление. По сути, господин посол спас меня тогда. Разве я могла ошибиться? Или первое впечатление обманчиво?
— Мама? — Киан сидел на пушистом ковре у камина в гостиной, окруженный игрушками, которые купил для него Ксандер, и обеспокоенно на меня глядел.
— Да, дорогой?
— Что-то случилось?
— Все хорошо. — Я присела рядом с ним и провела рукой по шелковистым волосам.
Вздохнул, но не поверил. Как же быстро растет мой мальчик. Только недавно я качала его в люльке, что принес мне старый Ян. Дедушка вбил крюк в потолке и подвесил на нее аккуратную деревянную люльку. Киан так хорошо в ней засыпал. А теперь этот малыш стремится меня защитить.
Но стоило только немного успокоиться, как дверь открылась и на пороге возник барс. Увидев меня, он застыл на мгновение и быстро отвел взгляд.
«Беда…»
— Ирбис, — вскочила с пола, лихорадочно поправляя подол платья, который слегка измялся после того, как я сидела на полу. — Что хотел лорд Север?
— Соберите мои вещи, — быстро произнес перевертыш слуге, что появился следом за ним. — И перенесите в мою старую комнату. Миа…
На моем имени он запнулся, побелел и судорожно сглотнул.
«Боги, этого просто не может быть…»
— Мне нужно с тобой поговорить.
«Конец», — пронеслось в голове.
Сердце заныло от боли и тоски. Ничего хорошего эта фраза и этот безжизненный тон нам не сулили. Но сдаваться и опускать руки я тоже не могла. Мы еще повоюем.
— Хорошо, — судорожно кивнула и сжала кулаки. — Я тебя слушаю.
— Наедине.
«Совсем все плохо».
— Конечно. Спальня подойдет для разговора?
— Да, — отрывисто кивнул он и отвернулся.
— Хорошо. Киан, поиграй здесь, я скоро вернусь.
Только боги знают, каких трудов мне стоило заставить голос не дрожать. Колени подгибались, когда я шла к нему. Сердце гулко стучало, не в силах поверить и смириться с тем, что все кончено.
— Миа, — начал Ирбис, как только дверь закрылась.
— Подожди, — я остановила его взмахом руки и прошла к креслу, на которое быстро села.
Ноги уже почти не слушались, готовые в любой момент подкоситься. Хороша же я буду, валяясь у него в ногах и умоляя не бросать. Если честно, то я могла это сделать. Сама мысль о том, что между нами все кончено, уничтожала последние доводы рассудка и остатки гордости.
— Тебе плохо? — в голосе неподдельное участие, забота.
