— А я тебя искала, Денис, — вдруг тихо сказала девушка.
— Таким образом, ценность изобретения не вызывает сомнения. — Алешин сделал вид, что не услышал реплику девушки. — Нужно только убедить в его эффективности правительство и управление гражданской обороны — и дело в шляпе!
Затем он достал сигарету и закурил. Катя, отсмеявшись, вытерла выступившие слезы:
— И по телефону не хочешь говорить…
— Но есть у меня еще кое что, замысел, вынашиваемый мной с величайшей тщательностью и надеждой, правда, Оля… Ой, прости, оговорился. — Денис затянулся и выпустил струйку дыма. — Это здания без фундаментов. Вообще без фундаментов. Каково, а?
Катя внимательно и посмотрела на Дениса:
— Странно, я действительно совсем недавно простилась с ней, с Олей. Странная оговорка.
— Все очень просто, — гнул свою линию Алешин.
— Они на воздушных шарах. То есть просто висят над землей, поэтому фундамент не нужен… — Он вдруг устало потер виски. — Катя, а куда мы, собственно, идем?
Катя, не получившая ни одного ответа на свои вопросы, вновь сжала руку Дениса и тяжело вздохнула:
— Не знаю.
— А я все понял!
Алешин рассмеялся и ускорил шаг.
— Мы идем ко мне в гости, знакомиться с моей бабушкой.
За разговором ребята не заметили, что за ними уже давно наблюдает человек в просторном плаще. Он шел от них метрах в тридцати и, увидев, как они сворачивают в подворотню большого серого дома, заторопился следом. Но, зайдя во двор с переполненными мусорными баками посередине, он застал там только продрогшего автолюбителя, копающегося в двигателе автомобиля, и пожилую женщину, гуляющую с девочкой возле поломанных качелей. В ближайшем телефоне автомате человек в плаще нервно набрал номер:
— Алло, это Лузга говорит. Алло, ни хрена не слышно, алло! Да, да, это я… Да, все нормально, мыши дохнут. Ладно, не буду. Слушай, Леха, он тут какую то девку подкараулил, повел домой. Что? Зачем повел? Ха ха ха. Ладно, может, сменишь меня? Я уже с утра ничего не жрал. Ах ты алкоголик, работа у него. Знаю я твою работу, порнуху по видаку смотреть. Ну и хрен с тобой!
Лузга раздраженно бросил трубку на рычаг. По стеклу будки робко постучал маленький мальчик:
— Дяденька, у вас не найдется двух копеечек позвонить?
Лузга, не глядя, высыпал ему в ладонь какую то мелочь, снова зашел во двор и устроился на скамеечке напротив подъезда, где жил Денис, рядом с мусорными контейнерами и облепившими их голубями.
В одном из окон третьего этажа колыхнулась занавеска. Алешин, пристально наблюдавший все это время за незнакомцем, задумался: «Да, странный тип, уже три дня ходит за мной как тень. Правда, вчера утром был другой, поменьше, потощее и в бейсбольной кепочке. Но, скорей всего, они из одной шайки».
Катя тем временем на кухне чиркала спичками и крутила ручки газовой плиты. Из четырех конфорок работала только дальняя правая. На нее и встал громадный трехлитровый чайник с блестящими никелированными боками, в которых причудливо отражалась нехитрая кухонная обстановка, она и Денис, открывающий дверь кухни. Катя обернулась:
— Так где же твоя бабушка, с которой обещал познакомить?
Денис рассмеялся:
— Извини, я совсем забыл, что она живет в другом месте.
— А родители?
— Мама сегодня в гостях допоздна. Отца нет. Второй раз она так и не вышла замуж…
Он уселся напротив Кати, дотянулся до холодильника, достал и быстро нарезал ветчину, сыр и хлеб.
— Налетай, небось в институте оголодала.
Чайник засвистел, испустил из носика струю пара, на карниз окна сел голубь, затоптался по жести карниза и настороженно покосился через стекло на Катю. Та, прихлебывая горячий ароматный чай, чувствовала, как блаженное тепло разливается внутри. Денис же о чем то думал, размешивая в чашке сахар, изредка звякая о ее края мельхиоровой ложечкой. За его спиной, прямо по полосатым обоям, масляной краской был выписан эпизод сражения в каком то средневековом замке. Пороховой дым окутывал спрятанные за фашинами пушки. Неподалеку, под знаменами со львами и драконами, ждали своего часа рыцари на толстоногих лошадях, а пехота карабкалась на стены по штурмовым лестницам, таранила, крошила металлическую обшивку ворот; горела башня, падали в ров убитые. Катя, отхлебнув еще чая, спросила:
— А почему картина не закончена? Краски не хватило?
Денис вздрогнул, напряженно всмотрелся в девушку, будто пытаясь вспомнить, кто она и как здесь оказалась, напротив него, за столом с прорезанной, прожженной клеенкой, рядом с монотонно капающим ржавым краном. Наконец он пришел в себя:
— Извини, на меня иногда находит. Так что ты говоришь?
— Я говорю, хорошая работа, вон там, на стене, только не закончена.
— Да причудилось мне недавно, прямо перед глазами стояло… Никак не мог отделаться, и психотропные пробовал принимать, и укололся пару раз… Знаешь, еще хуже было.
Денис встал, повернулся к Кате спиной и стал рассматривать картину.
— Достал тюбики и кисти, ночью дело было, и принялся мазюкать, прямо на стене… Мать утром вышла на кухню и чуть в обморок не упала. Только недавно ремонт делали. Но зато отпустило меня…
Он, дотянувшись, открыл форточку, закурил, рассеянно стряхивая пепел в солонку, и искоса посмотрел на Катю:
— Так зачем ты ко мне пришла?
— Я просто гуляла…
— До этого узнав адрес у болтуна Олега?
— Вот предатель, просили же его не разглашать…
Девушка нахмурилась.
— Он ничего мне не говорил, я сам узнал от тебя, только что.
— Но я ничего такого не говорила!
— Но ты думала…
Денис затянулся, выпустил дым прямо в лицо девушки. И такой у него при этом был взгляд, что Кате стало не по себе.
— Брось разыгрывать прорицателя, скучно!
— Ладно, оставим это. Согрелась хоть чуть чуть?
— Да, спасибо, очень вкусный чай. А тот человек, на лавочке, что сидит под окном, какой то странный, такое ощущение, что он все время смотрит сюда…
Девушка подошла к окну. Человек в плаще по прежнему сидел на скамеечке.
— Пока я знаю, что он связан с одним типом. Вериным начальником по работе, ты ее не знаешь. Скорее всего, ему нужно выяснить, кто я, что я, чем занимаюсь, с кем встречаюсь. Ты вот тоже попала на заметку.
— Очаровательно, я так люблю приключения, но ты, наверное, все придумал, да? Как с безмоторным лифтом?
Девушка вытянула вперед указательный палец и сделала вид, что целится в сидящего мужчину.
Денис потушил сигарету и мягко обнял ее за плечи:
