В третьем доме поселился генерал в отставке. Но уже три года тому назад девяностолетний старик перебрался в город к старшему сыну, а коттедж генерала на летние месяцы сдавался всем желающим.
В этот раз насладиться тишиной приехала двадцатисемилетняя Лена Астафьева. Женщина каждый день брала мольберт и уходила подальше от людских глаз, дабы запечатлеть девственно-чистую природу на холсте.
К слову сказать, у каждого жителя имелось личное транспортное средство. Леночка приехала сюда на старенькой иномарке, у Павла был новенький джип, дядя Карп ездил в город на дышащем на ладан «Запорожце», а Светлана Олеговна отправлялась за покупками на «Оке».
Толкнув хлипкую калитку, Эра подошла к почерневшему крылечку.
На веранде Светланы уже восседал довольный Карп Андреевич.
– О!.. Вот и Эрочка пожаловала, ты вовремя. Светка сегодня на пирожки с капустой расщедрилась.
Светлана Олеговна погрозила деду пальцем:
– Целый месяц меня мучил! Все мозги прокомпостировал. Можно подумать, не мог купить пирогов в городе.
– Э-э, Светка, какая ты непонятливая. В городе что? Тьфу, а не пироги. А домашняя сдоба – самая вкусная. К тому же кому, как не мне, знать, какая из тебя кухарка.
Зардевшись, Светлана посмотрела на Эру:
– Слышала? Вот так он мне льстил тридцать дней. Сегодня не выдержала. Сжалилась.
– Эрка, ты не стой, в ногах правды нет. Садись, будем чаевничать. Семен придет?
– Семен занят, – прохрипела Фетисова.
Не успела Светлана поставить на стол чашку, как Эра Валентиновна выпалила:
– В особняке гости!
Дед вытянул губы трубочкой, Светлана напряглась.
Видя их реакцию, Эра злорадно усмехнулась.
* * *
Поужинав бананом, Леопольдина схватила кожуру и запустила ее Катке в лицо.
Розалия зашлась в хохоте:
– Класс! Леопольдина, ты супер. Ката, не корчи рожи, мартышка резвится.
– Я иду к себе. – Катарина встала из-за стола.
Продолжая смеяться, свекровь хотела отвесить очередную шутку, как вдруг…
Проглотив второй банан, Леопольдина продолжила резвиться. Новая шкурка встретилась с намакияженным личиком Розалии.
Присутствующих в столовой оглушил трехэтажный мат. Вовремя сориентировавшись, Леопольдина выскочила в холл.
– Гадина! Ну, редкостная гадина!
– Успокойтесь, мартышка просто резвится.
Пообещав показать обезьяне, где раки зимуют, свекровь отправила в рот шоколадную конфету.
А Катка, решив понежиться в пенистой ванне, вооружилась книгой. Чтение настолько ее затянуло, что, дойдя до семнадцатой главы, Копейкина почувствовала озноб. Встав под теплые струи душа, она поежилась.
В полночь в ее спальню несмело постучалась Наталья.
– Кат, ты не спишь?
– Сначала осилю книгу. А сама почему колобродишь?
Натка переминалась с ноги на ногу.
– Кат, тут такое дело… Ты только не прими меня за сумасшедшую.
– Говори.
– Понимаешь… я сейчас выглянула в окно, и мне показалось… ну, в общем… я видела человека на улице.
Копейкина отбросила книгу.
– Где именно?
– Под окнами столовой.
– Наташ, может, померещилось?
– Вот и Розалия о том же толкует, но я-то его видела. Хотя, – Натка запнулась, – слушай, а здесь есть дикие звери?
– Н-не знаю.
– Возможно, это был волк или…
– Натка!
– А что такого? Мы же практически в лесу, думаешь, здесь, кроме зайцев и белок, не водится более крупного зверья?
Катарина встала. Выключив свет, она подошла к окну. Взгляд ее уперся в беспросветную тьму. От сердца сразу отлегло. У Натальи слишком бурная фантазия.
– Интересно, как ты умудрилась что-то разглядеть, когда на улице сплошная чернота?
– От окон столовой кто-то отбежал. Я клянусь! – Натусик едва не разревелась.
– Ну-ну, только не включай фонтаны. Даже если это и зверь, он не сможет проникнуть в дом. Ты видела входную дверь? Да ее танком не вышибешь!
Всхлипнув, Натка прогудела:
– Страшно!
– Спи с включенным светом.
– И зачем мы сюда приехали? Комнаты – как актовые залы, лежишь на кровати и не знаешь, кто стоит в другом конце. Хочу домой!
– Не будь ребенком.
Натка имела отвратительную привычку: она, как никто, была способна раздуть из мухи слона.
– Леопольдина по коридорам носится как обалделая, какой здесь сон! Кат, а может, я у тебя лягу, а? Места хватит.
– Натка, не глупи. Спустись вниз, попей водички, и баиньки.
– Пошли вместе.
– Куда?
– Вниз.
– Зачем?
– Одна боюсь.
Закатив глаза, Копейкина поплелась в коридор. Это все Розалия виновата. Она приучает Натку смотреть по ночам фильмы ужасов. Сколько раз в родном коттедже Катарина вскакивала ночью от криков перепуганной до смерти Наташки. То ей привиделся эльф, то она утверждала, что по кровати прыгали маленькие человечки, а однажды вообще заявила, что в шкафу сидит привидение.
В кухне, утолив жажду, Наташка прислушалась.
– Ты что-нибудь слышишь?
– Нет, – огрызнулась Копейкина. – И тебе не советую, пей и пошли. – Этот детский сад начал ее раздражать.
– Кат, прислушайся, по-моему, кто-то стучит!
– Это сердце у тебя стучит. Трусиха.
В холле Катарина резко остановилась. Где-то совсем рядом послышался стук.
Задрожав, Наталья прильнула к Копейкиной и, еле шевеля побелевшими губами, прошептала:
– Теперь убедилась, что это не мои страхи? Мы в доме не одни!
Как же Катарине хотелось перевести стрелки на животных: мол, это они, проказники, бродят по темному дому, поднимая шум, но…
Парамаунт с Лизкой сладко посапывали на ее кровати, Арчибальд дремал в спальне свекрови, а неугомонная Леопольдина стоит в метре от трясущейся Натальи, с интересом наблюдая за всем происходящим.
Стук повторился, и, как показалось Копейкиной, она услышала тонкий детский смех за входной дверью.
– Ой! Катуш, кто там?
– Тихо.
На цыпочках Катарина подошла к двери.
– Не вздумай открывать! – пропищала Натка.
Приложив палец к губам, Ката прислушалась. Вроде бы все тихо.
