– Ну что? – Марл обернулся к вышедшим на поляну следопытам.
– Гарам это, годовалый примерно, – скривившись, отозвался Хорн. Малик кивнул, подтверждая слова оборотня. – Логово у него где-то неподалеку отсюда должно быть, почти сразу начал следы путать. Мы с километр, наверное, пробежались по ним.
– Это плохо, – вздохнул Марл и, оглянувшись на раскуроченную зверем стазис-ловушку, поморщился: – Придется с ним разбираться теперь – если логово действительно рядом, он от нас по доброй воле не отстанет… Зараза!
Да уж, есть от чего расстроиться. Гарамы в этих местах являются самыми опасными хищниками, в первую очередь потому, что очень умные и хитрые. А превосходные способности к менталистике делают их весьма неудобной целью даже для нас… Ну, это если судить по описанию из энциклопедии местной фауны, мне с ними пересекаться еще не довелось. О чем вряд ли стоит жалеть, глядя на реакцию соратников.
– Что делать будем? – подал голос Айлор, с неохотой отлепляясь от дерева. – Если сейчас за ним пойдем – есть шанс прямо в логове накрыть. Часа два прошло, не больше, он моруна, поди, еще сожрать не успел или уже дрыхнет.
Марл еще раз оглянулся на ловушку, вытащенную гарамом из-под корней дерева чуть ли не в центр поляны – трава вокруг была основательно запачкана кровью и ошметками внутренностей и шкуры. Гарам, добравшись до моруна, часть тушки сожрал на месте, а остальное уволок в свое логово. И, судя по останкам, в ловушку попался только один зверек. Помолчав несколько секунд, командир вздохнул и покачал головой.
– Нет, продолжаем маршрут, нужно остальные ловушки проверить, – произнес он. И добавил, видя сомнение на лице альва: – Гарам, даже если спит, наше приближение сможет почуять, наши амулеты для него не помеха. Уйдет – и в обнаруженное логово уже не вернется, зато нас обязательно начнет преследовать и пакостить. В лагере мины есть, завтра вернемся и поставим тут пару штук, а в ловушку мясо закинем. Лучше бы, конечно, эту тварь живьем взять, но тогда возни на несколько дней будет. Так что уходим. Рейн?
– Только зверье и птицы, – отозвался я, поднявшись с древесного корня, на котором сидел, и прислушиваясь к своим ощущениям. – Морунов и кого-то крупного не чувствую. Поискать активным?
– Нет, весь лес переполошишь… – И то верно: маскировать активный поиск я пока что не умею. Марл махнул рукой: – Хорн впереди. Айлор, на тебе ловушка. Малик замыкающий; двинулись. Рейн, бди.
Я молча кивнул и, расправив маскировочную накидку, направился вслед за командиром. Сияющие точки чужих разумов перед внутренним взором, по мере нашего движения, исчезали, тут же сменяясь новыми. Поддерживать сферу восприятия на ходу у меня получается уже вполне уверенно, по крайней мере, не спотыкаюсь через каждый шаг, как бывало поначалу. Приноровился за прошедший месяц. Правда, дальность восприятия по-прежнему весьма скромная, тридцать метров только, зато во все стороны сразу. С точностью определения тоже проблемы – напарников, скрытых защитными амулетами, вообще не чувствую, так что обнаружение замаскированных врагов в мои задачи не входит. Разве что случайно получится.
В этом секторе осталось проверить еще восемнадцать ловушек, расставленных два дня назад. Моруны – зверьки очень осторожные и в одиночку не ходят, а чем больше их собирается в одном месте, тем сильнее их ментальные возможности. В том числе и сопротивление приманке ловушек, резонирующей на частоте излучения их мозгов. Уже с десяток особей смогут ему сопротивляться более-менее успешно. К тому же места расстановки ловушек приходится то и дело менять, что тоже не очень способствует результатам добычи. Но охотиться на них другими способами бесполезно: моруны при возникновении серьезной угрозы созывают родню со всей округи, а выдержать совместный пси-удар нескольких десятков зверей наши амулеты просто не смогут. Короче, никакой романтики и адреналина в этой охоте нет – просто расставляешь ловушки, а потом неделями таскаешься между ними, проверяя. Скукота.
Впрочем, даже так улов составляет восемь – десять зверьков ежедневно, а учитывая добычу еще двух команд, в сумме получается совсем даже неплохо. Платят за морунов – живых, естественно – от полутора до двух тысяч этронов, в зависимости от возраста и размеров. За два месяца работы набегает приличный заработок… на который мне по большому счету наплевать: я в этот гребаный лес не за деньгами приперся! Ориентирование на местности и навыки следопыта, безусловно, очень полезны и когда-нибудь пригодятся, но при этом отнюдь не являются для меня приоритетом. А ни на что иное с этой бесконечной беготней по лесу времени почти не остается. Разве что обнаружение прокачивать в фоновом режиме – и все, собственно. Как-то совершенно не такого я ожидал, соглашаясь вступить в отряд. Хотя, если до конца откровенно, совсем уж пустым здешнее времяпровождение не является. Но… скучно, в общем.
Далеко уйти от поляны мы не успели. Марл вдруг вскинул руку, подавая сигнал к остановке, и замер, прикоснувшись пальцами к закрепленной на правом ухе гарнитуре мыслесвязи. В сфере восприятия ничего нового не обнаружилось, так что на вопросительные взгляды напарников я лишь покачал головой.
– Возвращаемся, – мрачно нахмурившись, распорядился орк. – Рядом с базой заметили чужаков. Айлор, ловушку спрячь и замаскируй, позже вернемся за ней. Хорн, Малик, движетесь впереди на двадцать шагов. Всем максимальное внимание, не хватало еще в засаду влететь. Рейн, держишься рядом со мной, команды выполняешь сразу и без раздумий, как на тренировках. Активный поиск применяешь только по моему приказу и никак иначе, понял?
– Понял, – отозвался я. Глупо оспаривать очевидное: тренировки настоящего боевого опыта не заменят, а у всех моих напарников таковой имеется в избытке. Так что держимся рядом, выполняем приказы и не мешаем.
Лагерь располагался на вершине поросшего густым кустарником лесного холма с изъеденным временем каменным клыком на вершине. Спрятанный от случайного, и не очень, взгляда маскировочными сетками.
Пять четырехместных палаток, полевая кухня под навесом. Склад со всем потребным для охоты и проживания в лесу снаряжением, небольшой арсенал – в основном боеприпасы и средства по уходу за оружием. Пара биотуалетов и душевые, обеспечиваемые водой, как и кухня, из глубокой скважины. А еще хранилище, в котором находились помещенные в стазис звери и здоровенная плита времменного портала рядом.
Понятия не имею, как его умудрились сюда доставить, да и о том, кто выбирал место под лагерь и обустраивал его, – тоже. Мы сюда не пешком добирались – воспользовались телепортом в Морнгоре, одном из городков, разбросанных по всей планете и представлявших собой в основном склады компаний и корпораций, работающих в этом мире. Раз в неделю, в обозначенное по графику время, портал активировали с той стороны, и мы сдавали через него пойманных морунов.
Обслуживает все это хозяйство пара генераторов, постоянный и резервный. Энергии хватает на поддержание работы и хранилища, и датчиков с сенсорами, объединенных в единую систему наблюдения – на сотню метров вокруг холма все пространство находится под плотным контролем. Ну и на прочие нужды перепадает.
