Проснулся я уже в сумерках, когда сани остановились перед запертыми воротами постоялого двора. Гор спешился и, отворив калитку, скрылся внутри – глухо заскрипел выдвигаемый засов… и проводник выругался, попытавшись распахнуть заваленные снегом створки. Пришлось помогать телекинезом, хоть никто меня о том и не просил, но ждать, пока они там разыщут лопату и откопают ворота, никакого желания не было.
Пока спутники распрягали и расседлывали лошадей, заводили их в конюшню и обихаживали, я успел пройтись по главному дому. Здоровенное строение, всего на два этажа, зато расползшееся по большой территории. В зале обнаружился огромный камин, возле которого стопкой сложены дрова. Я сунулся его разжечь, но успел одуматься: отогревать все здание нам и не нужно, достаточно будет растопить камины в комнатах, где ночевать будем, благо что они в каждой имеются.
– Господин Кармак, куда завтра направимся? – закончив ужинать, спросил Гор.
А это весьма интересный и своевременный вопрос. На который мне и самому хотелось бы узнать точный ответ. Спроецировав над столом карту этой местности, я оперся на него локтями.
– Мне нужно разместить три сенсора где-то в этой области, – обвел пальцем кольцо вокруг рудника, диаметром километров десять. Выделенная область немедленно окрасилась в красный цвет. На удивление, спутники мои пугаться столь явной демонстрации магии не стали, с интересом придвинувшись ближе. – Желательно не ближе трех-четырех километров друг от друга. По результатам их работы станет понятно, где размещать остальные сенсоры.
Задание это являлось побочным и относилось к низшему рангу, соответственно и оплата весьма скромная – двадцать семь тысяч всего лишь. Учитывая же, сколько придется побегать, размещая сенсоры, становится понятно, отчего за две недели с момента появления задания не нашлось желающих его выполнить. Я бы тоже не взялся, однако, как уже сказано, появление элементалей очень удачно совпало с местом назначения, а дополнительный плюс в рейтинг лишним не будет. Разместил его университет города Анторна – кстати, расположенного на принадлежащем гильдии наемников материке. Их интересует изучение образовавшейся здесь пространственной энергетической аномалии. Правда, не настолько, чтобы добавить наемникам мотивации путем увеличения вознаграждения. Для сравнения – зачистка духов материи является заданием средней сложности, ценой в девяносто две тысячи. И для меня оно первое этого ранга, так что облажаться крайне нежелательно.
– Там где-нибудь есть место, чтобы на ночь остановиться? – спросил я. Постоялый двор находится слишком далеко, чтобы делать из него вылазки, однако и под открытым небом ночевать – тоже не вариант.
– Примерно вот здесь должен быть охотничий домик, – помолчав, ответил Гор. Километрах в семи от рудника, неплохо. Хотя в горах ведь прямых дорог не бывает, и эти семь запросто могут превратиться в семьдесят. – Но всех лошадей разместить не получится – ни места, ни припасов для них там нет. Пару разве что.
– Сойдет; я думаю, корм для них с собой возьмем. Доран, если завтра с утра выедем, до ночи успеешь сюда вернуться? – посмотрел я на возницу.
– Если никаких обвалов не случалось в последнее время, тогда успею, бывал я в той сторожке, она удобно расположена, – отозвался Доран. Помялся, но все же озвучил свои опасения: – Только как бы на демонов не нарваться на обратном пути: дорога ведь прямо через рудник проходит…
– Тогда обратно я вместе с тобой до него поеду, – обдумав ситуацию, с неохотой отозвался я. Пилить потом по дороге до охотничьего домика, да еще по темноте – занятие не из приятных будет… Надеюсь, элементали нам попадутся еще при первом проезде и можно будет разделаться с ними сразу же.
– Теперь обговорим, когда нас обратно забирать нужно. – Я перевел взгляд с заметно повеселевшего возницы на проводника. – На первичный анализ уйдут сутки и еще около трех – на размещение остальных сенсоров.
Попутно выловлю элементалей, которые ушли с рудника… Надеюсь, что слишком далеко разбредаться они не стали, иначе я здесь надолго застряну.
– После еще пара дней на зачистку рудника. В общем, получается около недели, – сообщил я Дорану. – Приедешь сюда, на постоялый двор, и дождешься нас… Гор, продуктов нам хватит на это время?
– Того, что привезли с собой, точно не хватит, особенно корма для лошадей, – ответил он и мотнул головой в сторону кухни: – Здесь есть запас на всякий случай, можем его позаимствовать. Доран, в город вернешься – Хейру сообщи, пусть знает, что обновить нужно будет.
Возница кивнул. Обсудив еще ряд мелких, но тем не менее важных деталей предстоящего самостоятельного вояжа по горам, разошлись спать.
Глава 2
– Он за той скалой, – указал я вперед и оглянулся на проводника. – Оставайся здесь.
Гор понятливо кивнул и отошел чуть в сторону, прислонившись к торчавшему из-под снега валуну. В отличие от первой такой встречи, никакого волнения он не демонстрировал – так, разве что вялое любопытство. Уничтожение могучих элементалей в моем исполнении оказалось действием совершенно не зрелищным, тем более что самому проводнику ничего не угрожало.
Сосредоточившись, я мысленно потянулся к нечеткому ощущению чужого разума, привычно заключая его в кокон собственной воли. Если проделать все правильно, то даже опытному менталисту сложно будет вырваться… Да. Вот только не получается у меня это самое «правильно»!
Выдохнув сквозь зубы, я с раздражением посмотрел на закрывающую половину неба темную скалу. На открытом пространстве сотня метров для меня отнюдь не предел, однако, не видя цель собственными глазами, сосредоточиться не получается. Хреново; как-то привык я уже считать себя сильным и опытным менталистом, а тут такой облом. Надо подтягивать это умение на должный уровень, потому как не со всяким противником лицом к лицу стоит встречаться. Придется топать пешком.
Оценив предстоящий путь, вздохнул и, поправив рюкзак, двинулся вперед. Брести по колено в снегу не слишком-то удобно, однако эта ленивая тварь самостоятельно выбираться навстречу, похоже, не собирается. При том, что элементаль наверняка уже обнаружил наше присутствие – вибрацию они чувствуют очень хорошо и на большом расстоянии. А тут едва сотня метров наберется.
Приближаться вплотную к скальному выступу я не рискнул, восприятие указывало, что элементаль обосновался практически сразу за поворотом, и выскакивать к нему буквально в упор – не слишком удачная идея. Остановившись метрах в сорока, подцепил телекинезом ближайший камень покрупнее и зашвырнул, направляя полет, прямо за угол. Грохот камня о камень был не слишком громкий, однако элементалю хватило – в ощущаемой эмоциональной сфере полыхнуло отчетливо угадываемое раздражение.
Всего через несколько секунд из-за скалы вывернула… глыба. Понятия не имею, с кого он свой внешний вид скопировал, но явно не с человека – конечностей имелось шесть, причем нижних сразу две пары. С кем это он пересечься уже успел, интересно? Собственной формы духи материи не имеют, отчего, создав себе в физическом мире материальную оболочку – так легче поддерживать существование вне энергетического плана – испытывают некоторые проблемы с передвижением: просто не знают, как это делается. Так что они копируют первое попавшееся живое существо, принимая его облик. Ну, насколько могут – художники из духов тоже те еще. Правда, это касается лишь тех, кто впервые попадает в миры, у более опытных «путешественников» таких проблем обычно не возникает. Данный экземпляр, скорее всего, как раз из последних.
