Остановившись, еще раз взглянул на карту. Если прикинуть, очень примерно, то, возможно, центр находится где-то на нижних уровнях рудника. Вероятность того, что он и вовсе за пределами выработок, в сплошной породе, откинем как непродуктивную – я не элементаль, сквозь камень пробираться не умею. Провалить первое же свое задание в новом ранге очень не хочется. Но в любом случае настолько далеко мое чутье просто не дотягивается, а значит что? – правильно, не морочим себе голову и продолжаем разведку на верхнем уровне, благо тут бродить еще долго можно.
И уже двинувшись вперед, поймал себя на странной мысли… нет, ощущении… желании…
Так, тут у нас впереди сейчас перекресток будет, метров через тридцать как раз. Сверившись с возникшей перед глазами голограммой карты, убедился, что память меня не обманывает. Вот и хорошо, я его уже вижу. Спокойно, не привлекая внимания и без лишней суеты дошагать до него и повернуть направо, а там по прямой до самого выхода… Направо, я сказал!
Только вот тело мне не подчинялось, оно стремилось двигаться прямо – туда, откуда шел почти незаметный, подавляющий волю зов… Плюнув на все, я до максимума усилил защиту разума, выжигая нити чужого влияния, сумевшие незаметно, исподволь просочиться сквозь нее, и, больше не сдерживаясь, рванул по коридору направо. К черту этот гребаный рудник вместе с элементалями – драться против мага разума, причем настолько сильного, у меня нет никакого желания. Погибнуть в бою не страшно, но когда твою волю ломает чужая сила, превращая в послушного раба, – нет участи хуже!
Окружающее пространство содрогнулось, раздираемое чудовищной силой, и я на мгновение ослеп и оглох, оказавшись в самом центре аномалии. Чувство опасности словно взбесилось, заставляя метнуться в сторону, прочь от вырвавшихся из пола длинных и гибких, словно змеи, каменных рук.
Врезавшись в стену, я телекинезом раздробил в крошево почти дотянувшиеся до меня щупальца и ударил по разуму духа, преодолевая неожиданно мощное сопротивление. Прущий прямо сквозь землю элементаль замер, лишившись контроля над собственной оболочкой… Давление на щиты моего разума рывком возросло, сбивая концентрацию и мешая закончить изгнание духа. И тут же сильный удар в спину проломил Доспех и швырнул меня ему под ноги.
Перекатившись по полу, я ударил вокруг себя огнем, пытаясь хоть на секунду отвлечь лезущих отовсюду элементалей, призванных магом. Земля подо мной всколыхнулась, снова сбивая с ног, и тут же распахнулась огромной воронкой.
Щит – вниз и, едва коснувшись ногами пленки, прыгаю вперед, сбивая и дробя телекинезом очередные щупальца. ПНВ шлема намертво ослеп от бушующего вокруг огня, плавящего камни, и даже на мгновение отвлечься, чтобы отключить его, невозможно. Ориентируясь только на обострившееся до предела восприятие и чувство опасности, я рванулся вперед, ничего вокруг не видя и не слыша. Успеть, пока держится защита!..
Стена возникла перед лицом мгновенно, не давая шанса пробить дыру или хотя бы увернуться. Сильный удар всем телом сбил дыхание, и камень сразу же потек, размягчаясь и втягивая меня в свое нутро. Испугаться я даже не успел – навалившаяся на разум чужая воля просто смяла защиту, едва не поджарив мне мозги.
Кто-то огромный и совершенно жуткий аккуратно начал выворачивать мою личность «наизнанку». Он разбирал меня на части, внимательно изучая память, знания, чувства – само мое сознание, и, словно кусочки пазла, вставлял обратно. Совершенно не обращая внимания на мои попытки вырваться. Беспомощность что-либо противопоставить творящемуся кошмару давила хуже любой боли.
А потом я уже ничего не чувствовал…
Очнулся, лежа лицом в снегу. Все тело ломит от боли, в голове неприятная пустота, а перед глазами мерцает какая-то надпись…
С трудом собрав расползающиеся мысли в кучу, вчитался… Надо же, диагност встроенной аптечки проснулся и настойчиво советует использовать оную по назначению. С приложением списка о полученных многочисленных травмах разной тяжести. На их прочтение меня уже не хватило – раз хочет, то пусть сам и действует. Мысленно ткнув нужный сенсор, облегченно закрыл глаза.
Уколов я не почувствовал, зато эффект от лекарств ощутил почти сразу же. Боль очень быстро сошла на нет, хоть и не сдавшись до конца, но главное, сознание прояснилось достаточно, чтобы начать соображать. В первую очередь о том, что валяться в снегу лицом вниз не слишком-то удобно.
Приподнявшись на руках, сел и огляделся вокруг.
Вход в рудник находился шагах в десяти за моей спиной, и гадать о том, как удалось из него выбраться, не пришлось – следы на снегу ясно показывали, что пришел сам, никто волоком не тащил. Правда, хоть убей, не помню сего процесса, а главное, не понимаю, как у меня это вообще могло получиться, в тех-то обстоятельствах! Не могли же меня просто взять и отпустить… или могли?..
Только один вопрос: «Что за хрень тут происходит, мать вашу!..»
Меня отметелили, препарировали, а потом собрали заново и отпустили? Нет, серьезно?! Я ведь оставшихся миллионов не пожалею, найму лучших менталистов – до богов-целителей доберусь, если потребуется, – чтобы они мне из мозгов всю ту дрянь, что этот… это… насовать мог… могло!
Прислушавшись к себе, не обнаружил никакого протеста или прямого запрета на тему – доложить в гильдию о засевшем в этом гребаном руднике маге разума. Ему что, реально нет дела до последствий? Или же блоки бездействуют, потому что я еще никуда не пришел?.. Не понимаю.
Хрипло закашлявшись, заставил себя успокоиться, истерики никогда до добра не доводят. Тем более что существует очень простой способ выяснить, как же мне удалось выбраться наружу из туннелей!
Потянувшись проверить, на месте ли поясная сумка с кристаллом иллюзий, только сейчас обнаружил, что недавний бой с элементалями для моей одежды не прошел бесследно. От плаща не осталось практически ничего: кусок ткани на плечах и спине да обрывки рукавов. Комбез пострадал в меньшей степени, но у него и прочность на порядок выше, так что неудивительно. Хотя прорех и подпалин на нем тоже хватает. Плюс грязный весь… Да и ладно, собственная шкура все равно дороже! Кристалл тоже не пострадал, так что надо лишь просмотреть запись, и все станет понятно. Ну или еще больше запутается. Только вот заниматься этим делом прямо здесь и сейчас явно не стоит… Кстати, рюкзак с двумя еще не установленными сенсорами тоже где-то потерялся.
По часам выходило, что с момента моей попытки удрать и последовавшей затем схватки с элементалями прошло всего лишь восемнадцать минут. Если прикинуть расстояние, то времени, получается, хватило как раз и на сам бой, и чтобы добежать потом до выхода… Куда только погоня в таком случае подевалась? Учитывая, что духи материи и сами могут кому угодно дать фору по скорости передвижения, да еще и маг способен их телепортировать, что и продемонстрировал недавно. Я ведь до последнего не чувствовал присутствия элементалей, они появились мгновенно, все сразу. А кем нужно быть, чтобы спрятать от моего восприятия почти два десятка таких существ, – представить не получается. Не богом же?..
