Так, закрыли тему! Потом буду думать и фантазировать, сейчас надо сваливать отсюда. Появятся элементали или нет – еще неизвестно, но в любом случае дела мои на этом руднике закончились.
Поднявшись на ноги, содрал с себя остатки плаща и зашвырнул подальше. Оглянувшись еще раз на вход в рудник, сосредоточился, активируя сферу восприятия. Ничего и никого. Не знаю, что там этот маг себе думает, но останавливать меня он, похоже, не собирается, а раз так, то и нечего здесь торчать.
Шагая по заснеженной дороге к охотничьей заимке с дожидающимся меня там проводником, я осторожно пытался разобраться, что же со мной сотворили.
В первую очередь восстановил разрушенную чужаком защиту разума. Хотя и оказался я бессилен против него, но так спокойнее. Вообще, уровень мастерства, продемонстрированный этим магом, оставляет крайне мало шансов для меня обнаружить возможные проблемы и закладки самостоятельно. Да и вот так вот, на ходу, подобные дела не делаются, однако для самоуспокоения просто необходимо чем-нибудь заняться.
Как ни крути, а свое первое задание в новом ранге я провалил. И тот факт, что засевший в шахте маг разума мне не по зубам, служит весьма слабым оправданием. Соответственно и на вознаграждение рассчитывать не приходится. Еще неизвестно, запишут мне этот провал в рейтинг или все же сделают скидку на повышенную сложность, не соответствующую заключенному контракту. Но как бы там ни было, самого-то себя не обманешь – я облажался.
Постоялый двор за прошедшие дни ничуть не изменился – все такой же заваленный снегом, темный и мрачный в своей безжизненности. Даже обещание скорого ужина и долгожданного ночлега не помогало исправить неприятное впечатление.
Судя по стоявшим во дворе саням, Доран тоже уже здесь. Оно и хорошо, не придется ждать его лишний день, завтра с утра и уедем.
Спрыгнув с седла, я похлопал довольно зафыркавшую кобылку по шее и отдал поводья Гору, направившему лошадей в конюшню. А сам двинулся к дому. В вечерней темноте было незаметно, но сейчас вблизи запах дыма, валившего из трубы, чувствовался. Странно только, что света в окнах нет: спит он уже, что ли?
Взбежав на крыльцо, распахнул дверь и вошел в зал, стаскивая с головы шлем… И замер, натолкнувшись взглядом на сидевшего в одиночестве за центральным столом светловолосого мужчину в темно-сером комбезе. На спинке соседнего стула висел сложенный пополам плащ, а на столешнице перед «гостем» – тактический шлем… А ведь я тебя знаю!
Тонкие губы на бледном породистом лице искривила злая усмешка.
– Твоя суть – служение, – негромко произнес он на языке родной империи.
И на щиты моего разума обрушился удар.
Глава 3
Изнутри
Среагировав на произнесенный им триггер, в моем разуме мгновенно сформировалась матрица псевдоличности и полезла наружу, властно отбирая контроль над моим собственным телом.
Отстранившись, я настороженно наблюдал за тем, как проникшая в мой разум сквозь обрушенные щиты воля телепата аккуратно дополняет ее новыми блоками и поведенческими установками. «А ты неплохо подготовился к нашей встрече, Мелворт: с ходу такую работу проделать не получится, нужно в точности знать строение и направленность психоматрицы, чтобы надежно привязать нити управления к ее ключевым узлам. Уж не ты ли и установил эту закладку, тогда еще Стору?»
В реальности тем временем управляемое псевдоличностью мое тело стащило с головы шлем и сделало пару шагов вперед… Так, хватит, а то вдруг пристрелят еще!
Создать матрицу псевдоличности, даже в чужом разуме, не так уж и сложно – речь, конечно, не идет о сложнейших многоуровневых изделиях, способных выдержать не слишком пристрастную проверку телепатом. Подобные конструкции требуют кропотливой работы и огромного объема знаний и опыта, но и уничтожить их весьма не просто. Как правило, они захватывают чужой разум медленно и осторожно, по сути изменяя личность жертвы. В моем случае матрица была другой, предназначенной именно для мгновенного перехвата контроля над телом, не оставляющего объекту шансов к сопротивлению. Теоретически. Потому что для опытного менталиста – меня, например, – остается немало возможностей, чтобы помешать действию чужеродной закладки. Если, конечно, знать как и уметь это делать.
Благодаря Амиту опыта в этой области у меня было достаточно. А вот с вопросом, почему я прежде не обнаружил эту закладку в собственном разуме, буду разбираться потом.
Одним ударом перебив нити, которыми матрица цеплялась за мой разум, я скинул ее вглубь собственного подсознания – можно было бы и уничтожить сразу, но лучше потом изучить ее внимательно. На не успевшего среагировать Мелворта обрушился настоящий вал бессмысленной информации. Совершенно неопасно для телепата его уровня, но чтобы выпутаться из этого вороха и защититься, потребуется время, которого я ему предоставлять не собираюсь.
Когда работаешь с чужим разумом, собственную защиту поневоле приходится опускать. Так что мне ничего не мешало проникнуть в мозги Мелворта по созданному им же каналу. Времени, пока он пытался вырваться из захлестнувшего его сознание потока моего «бессознательного», вполне хватило, чтобы нанести удар. Настолько ценный источник информации убивать было бы просто глупо, так что телепату грозила лишь временная кома. А я пока разберусь с его сопровождающими.
Закатив глаза, Мелворт медленно сполз под стол.
Со стороны лестницы сверху прилетела ветвистая молния и, воткнувшись в Щит, растеклась по нему искрящейся сетью, сдавливая и разрушая. Второй же начал стрелять прямо сквозь кухонную дверь, влепив целую очередь мне в голову. Урод! На мгновение ослепнув от вспышек перед глазами, невольно шагнул назад и растянул перед собой второй Щит, как раз перед тем как лопнул первый.
Перехватив влетевшую в зал гранату, метнул ее в окно – надо валить отсюда, пока они пленного не прибили!
Таран расходящимся конусом ударил мне за спину, выламывая напрочь дверь вместе со здоровенным куском стены. Швырнув себя телекинезом в пролом, поймал корпусом еще несколько выстрелов – стоявший снаружи ублюдок сумел защититься от летящих в него бревен!
Извернувшись в воздухе, приземлился на все конечности разом и тут же врезал правым кулаком по земле, подняв в воздух весь снег во дворе. Попробуйте теперь… Сука! В Щит влепилась шаровая молния и тут же рванула, едва не проломив его. Ринувшись в сторону, все же сумел уйти от сразу трех очередей плазмы, попавших точно туда, где стоял мгновение назад.
Вот я придурок – на них ведь шлемы: сенсоры видят через снег!
Сразу шесть гранат широким веером полетели в мою сторону, накрывая практически весь двор. Сгреб их телекинезом и швырнул за забор. Очередная очередь плазмы воткнулась мне в голову, сбивая концентрацию Доспеха, – находившийся на улице стрелок успел убраться за угол дома, не опасаясь взрывов.
Попытавшись дотянуться до его разума, с раздражением обнаружил мощнейшую защиту – быстро мне ее не продавить и не взломать. А время уходит! Это они пока осторожничают, собираясь взять меня живым, но как только сообразят, что не получится, – сразу начнут работать всерьез. И лучше бы мне до того момента успеть сократить их число. Мои-то амулеты все сдохли еще в руднике.
