– Непременно, – пообещал я, вставая. – До свидания, магистр.
Нужно подумать, очень крепко и тщательно, потому как ошибка может обойтись мне слишком дорого. Угадать, какие цели преследовало, ставя на мою душу печать, божество, в гости к которому я случайно вломился, вряд ли получится. Мне ведь совершенно ничего не известно – ни кто он, ни что он. Илиндар если и в курсе, делиться своим знанием не собирается. А между тем вырваться из-под чужого влияния необходимо – как-то не прельщает меня мысль отдавать собственную судьбу в чужие руки. Да и жить с постоянно висящей над душой угрозой не слишком приятно.
С канцелярией гильдии удалось разойтись практически полюбовно. Снижать мне рейтинг за проваленное задание все же не стали, как, впрочем, и выплачивать вознаграждение. Оказалось достаточно предоставленного кристалла иллюзий с записью происходившего на руднике – он ведь не только изображение фиксирует, но и, частично, данные энергетического спектра. Так что доказывать каким-либо иным способом существование могущественного мага разума не пришлось. Впрочем, нестандартность ситуации можно было бы и на основе картинки понять – телепортироваться самостоятельно духи материи не умеют. Меня заверили, что претензий со стороны гильдии никаких нет, а контракт этот злополучный будет пересмотрен и заново составлен с учетом открывшихся обстоятельств.
В общем, волноваться на эту тему больше не нужно. О, кстати…
Я отправил в канцелярию письмо, присовокупив к нему результаты проведенного целителями исследования со своими комментариями. Божественная Печать не оставляет много вариантов насчет происхождения засевшей в руднике твари, и желательно поставить гильдейских чиновников об этом в известность сразу. Думаю, по результатам ранг задания взлетит вплоть до Высшего – если, конечно, местные, из Кергола, захотят его продолжать, потому как суммы в этом случае будут на порядки больше.
Что ж, с главным делом я более-менее… ну, не разобрался, но хотя бы какое-то представление получил, с чем столкнулся. Радостнее от того, правда, не стало, но тут уж от меня мало что зависит. Жизнь вообще штука сложная, а я пока еще жив, здоров и даже вроде как сопротивляться могу. Так что посмотрим, куда эта дорожка меня заведет. Учитывая прочие обстоятельства, вопрос очень актуальный и неоднозначный. Это я о Мелворте и всех тех проблемах, которые он притащил за собой на хвосте.
М-да. Приступая к допросу, я заранее готовился ко всякому, ведь полковник УВР, являющийся ко всему еще и заместителем начальника этого самого Управления, фигура не просто значимая. Информация, содержащаяся в голове этого телепата, в прямом смысле способна убивать. Однако реальность оказалась намного круче и непредсказуемее, чем я мог предположить.
Оставив разбор имперских секретов на потом, в первую очередь выяснил, как им вообще удалось меня найти. Нет, иллюзиями, что подобное в принципе невозможно, я себя и не тешил, но все же Ландорр – это отнюдь не родная империя, и возможностей у герцога здесь куда меньше. Однако же наткнуться на привет из прошлого вот так, внезапно и резко, оказалось слишком уж неприятно. В следующий раз можно ведь и не отбиться.
Ну что сказать, выяснил – и совершенно не обрадовался, хотя вопросов меньше не стало. Во-первых, до идеи бегства в другой мир и смены имени Стор не сам по себе додумался, а действовал согласно наложенному внушению. Которое передалось по наследству уже мне. Правда, негативный эффект от операции по удалению нейросети и здесь умудрился проявиться, потому как растрата ворованных денег на собственное обучение, а также работа на гильдию наемников изначально не предусматривались, это уже только моя отсебятина… И слава всем богам, потому как иначе Мелворт со своими подчиненными скрутил бы меня без проблем.
Но это все меркнет на фоне того, что мне еще удалось вытащить из его мозгов.
Итак, во-вторых. Ни герцог Алентвера, директор Службы безопасности империи, ни непосредственное руководство Мелворта к проведению операции по захвату одного беглого адъютанта никакого отношения не имеют. Более того, они даже не в курсе, что оная вообще проводилась. Во всяком случае, Мелворт в этом был абсолютно уверен.
Санкцию на эту операцию ему дал барон Ллой Вардо, заместитель министра финансов империи… Еще раз! Замминистра приказал полковнику внешней разведки поймать бывшего адъютанта директора СБ империи в тайне от последнего. И полковник отправился выполнять задание. Круто, правда?
Между прочим, этот самый барон – личность тоже весьма известная в узких кругах. На своей должности он находится уже более двадцати лет, сумев пережить аж четырех начальников. Что там и как на самом деле, мне не очень-то известно, к сожалению, но рабочий стаж внушает – политический долгожитель хренов. И такой вот человек распоряжается высокопоставленным офицером чужого ведомства – да не абы какого, а едва ли не самого закрытого из всех – как своим собственным. Причем его весьма интересует моя персона.
Вдобавок ко всему этому бреду выяснилось, что закладку Стору устанавливал действительно Мелворт. Учитывая же прочую информацию, которую я смог из него вытащить, общая картина складывалась весьма и весьма поганая. Сочувствия и уважения к предшественнику в моих глазах она отнюдь не добавляла.
В общем, подытоживая, по всему выходит, что мне не повезло оказаться втянутым в жернова внутренней политической грызни империи. Останься я в том мире – перемололо бы с гарантией, куда ни спрячься. Но здесь, в Ландорре, расклад несколько иной, так что еще побарахтаемся.
Глава 4
Большой парк, протянувшийся от комплекса принадлежавших целителям зданий до самой набережной, казался пустым и заброшенным. Раннее утро и не слишком приятная погода, видимо, не располагали к неторопливым прогулкам по мощенным камнем дорожкам, прятавшимся в тени деревьев. Последние, к слову, несмотря на зиму, расставаться с листвой роскошных крон и не собирались.
Налетавший со стороны океана ветер сгонял постепенно наливавшиеся темнотой облака в огромную кучу и рвал висевшую над свинцовыми волнами залива стену тумана. Сквозь расплывающиеся на глазах клочья медленно проступали очертания недалекого острова, сейчас казавшегося диковинным чудовищем, выползающим из бездны… Под стать всему этому великолепию было и мое настроение – унылое и раздраженное.
Купив в искусно вписанном в окружающий пейзаж автомате стаканчик мороженого, устроился на прикрытой прозрачным тентом лавочке – силовое поле активизировалось автоматически, удачно отрезав меня от промозглого ветра. Взгляд, не останавливаясь, скользил по все больше открывавшемуся из пелены тумана заливу, и тугой узел эмоций медленно начал расплетаться, успокаивая разогнавшиеся мысли.
Подумать мне действительно есть о чем. Навалившиеся разом проблемы оставили слишком мало пространства для маневра, вынуждая реагировать, и очень быстро. Причем если с Печатью и ее хозяином до сих пор не было никакой ясности, то с неожиданным приветом из чужого (для меня) прошлого кое-что предпринять можно.
Мелворт, к сожалению, знал далеко не все о моем предшественнике. Однако даже того, что ему было известно и о чем он, телепат, додумался самостоятельно, хватало для весьма неутешительного вывода. Стор отнюдь не был несчастной жертвой барона Вардо, искавшего подходы к непотопляемому директору имперской СБ. Гаденыша герцогу подвели, очень умело обойдя пристальное внимание отдела внутренних расследований. Хотя, учитывая, что они целого замначальника УВР умудрились проспать, наверное, и неудивительно. Чем Стор занимался на должности адъютанта и почему был вынужден бежать, я не знаю, но теперь хотя бы становится понятно, кто именно помог ему взломать искины яхты. И еще один очень важный момент – у герцога возникли серьезные неприятности с императорской семьей. Какие именно, из-за чего – или правильнее будет: кого? – Мелворт был не в курсе. Однако то, что прежде непоколебимые позиции герцога Алентвера серьезно пошатнулись, – достоверный факт.
