– Тьфу, уродство! – не выдержав, скривился от отвращения. Серая, дождливая хмарь, по какому-то недоразумению именовавшаяся здешней зимой, висела в воздухе, пряча под собою и город, и море. Раздражает.
Вернув стене прежний вид, тяжело вздохнул, уставившись в потолок. Мысли, растекшиеся было вялым киселем, вновь собирались в кучу, мешая наслаждаться бездельем. Амит, чтоб ему икалось, знатно надо мной поиздевался сегодня… Нет, я и сам ничего против тренировок не имею, а уж после месяца, проведенного на больничной койке, так и подавно. Просто не освоился еще с новыми возможностями и силами, а наставник жалеть меня точно не собирался, устроив экстремальный скилл-тест. С которым я все же справился, но вот порадоваться в полной мере отчего-то не получается.
Самое неприятное в обретении нынешнего ранга – ухудшившийся контроль. Во всем. Пусть я и не опустился до уровня тех чекверу, что обожрались стимуляторов и лупили по площадям едва оформленной энергией, но все равно неприятно. Привык уже, что сила подчиняется мне полностью и безоговорочно, а тут такой облом. Сейчас ковыряться в чужих мозгах я бы точно не взялся: себе, скорее всего, не наврежу, а вот жертва наверняка сдохнет. И сфера восприятия тоже работает как-то… не идеально, скажем так.
Проблемы не смертельные, с тренировками контроль вновь вернется, и все встанет на круги своя. Но конкретно сейчас боевые мои возможности так себе.
Пиво и орешки как-то уж очень быстро закончились, а тяжести в желудке совсем не прибавилось. Еще, что ли, сходить взять?.. Не, лень. Вот только до готовности мяса еще долго ждать, а сидеть голодным тоже не в удовольствие.
Зоряна вот еще ушла неизвестно куда из Храма, пока наставник меня по полигону гонял. То ли разговор обещанный не очень важен, то ли еще что… Может, ну его, это мясо – пригласить подругу куда-нибудь да там и перекусить в приятной компании? И желательно подальше от этой мерзкой слякоти, в краях с хорошей погодой, чтобы настроение себе «недозимой» не портить.
Залез в сеть и минут пятнадцать шарился по разным тематическим сайтам, пока наконец не остановил свой выбор на одном из вариантов. Выудив из шкафа футболку, натянул ее на себя и отправил вызов на учетную запись Зоряны.
Ответила та почти сразу и, судя по обстановке на фоне за ее спиной, находилась в данный момент явно не дома.
– Привет еще раз, – улыбнулся я. – У тебя как, на сегодня важных дел много?
– Не настолько, чтобы их нельзя было отложить до завтра, – отозвалась Зоряна, прищурившись. – Хочешь предложить альтернативу?
– Как насчет посетить вот это местечко? – Я скинул ей адрес. – Заодно можем и побеседовать, о чем ты там хотела.
– Годится, – после недолгой паузы, прочитав описание, кивнула подруга. – Дай мне пару часов кое-что доделать, и там встретимся.
И отключилась. А я встал на ноги, прикидывая, чем занять себя на эти часы. В принципе ничто не мешает мне отправиться на место и дождаться Зоряну уже там… Хотя да, мясо же. А, плевать на мясо – домашний вирт-интеллект, контролирующий электроприборы, предупрежу: если таймер вдруг с чего-то не сработает, он сам духовку отключит. Просто сил нет торчать здесь.
Быстро собравшись, оповестил вирт-интеллект о своем отбытии и покинул квартиру. Телепорт прямо в доме расположен, так что плестись куда-то по такой отвратной погоде не придется.
Тропический остров Туа являлся центральным и самым большим в одноименном архипелаге. Коралловые рифы, прозрачные лагуны, пляж, солнце и множество развлечений на любой вкус. Настоящий маленький рай, способный удовлетворить вкус самого взыскательного и требовательного туриста. А если возвращаться домой вам не очень хочется, можно снять номер в одной из множества гостиниц, а то и небольшое бунгало прямо на берегу.
Почему тропический остров, а не какой-нибудь зимний курорт, если уж я настолько люблю снег? Ну, тут достаточно на приближающуюся Зоряну посмотреть, и все вопросы сами собой отпадут.
Белое бикини, повязанный на талии платок, ниспадающий на левое бедро, оставляя правое открытым, легкие сандалии на босу ногу. Широкополая соломенная шляпка и солнцезащитные очки довершают прекрасный образ. Такой вот я хитрый, да.
Пляжное кафе, в котором расположился, стояло всего в сотне метров от воды и представляло собой деревянный навес на два десятка столов. Стены имелись только в кухне и подсобных помещениях, остальное же пространство было огорожено невысокими, по пояс, резными перилами. Островерхую крышу, покрытую увязанными охапками тростника, поддерживали деревянные столбы. После надоевшей архитектуры мегаполисов смотрелось все это довольно экзотично и притягательно.
Сам пляж относился к условной категории «диких», никаких специально оборудованных зон отдыха, шезлонгов с зонтами регулируемой прозрачности и прочего благоустройства. Только мелкий белый песок, океан и заливающее все вокруг своими лучами солнце. При этом, однако, имелось огромное количество магазинчиков, торгующих всем подряд, от сувениров до купальников. Множество ларьков и кафе предлагали блюда и угощения на любой вкус. Так что дикость была именно что условная. Но туристам определенно нравилось – пляж хоть и не был забит до отказа, но народу присутствовало довольно много.
– Не заскучал в одиночестве? – улыбнулась Зоряна, присев за стол напротив меня.
– Еще как заскучал – ни поговорить, ни полюбоваться не на кого, – радостно отозвался я. – Выглядишь просто потрясно.
– Я знаю, – с царственным видом кивнула она, благосклонно принимая комплимент. И тут же рассмеялась. – Посоветуешь, что здесь стоит заказать?
– Рыба на гриле с овощами очень вкусная, – успел уже оценить качество здешней кухни, чтобы не бурчать пустым желудком в ожидании.
– Ну раз так, то и я попробую, – кивнула Зоряна, делая заказ.
Последующие четыре часа до самого вечера пролетели легко и незаметно. Мы гуляли по берегу, поднимались на мыс и кидали купленные в маленьком храме и там же зачарованные на приманивание удачи талисманы в воду. Сплавали к рифам на подводную экскурсию, загорали, отдыхали и просто разговаривали. Самое настоящее романтическое свидание, и, судя по тому, что чувствовал в эмоциях подруги, так думал не я один. Даже про усталость умудрился забыть, в полной мере наслаждаясь обществом Зоряны.
Серьезный разговор состоялся уже в сумерках, на веранде арендованного на одну ночь небольшого бунгало.
– Твой рассказ о событиях на станции заставил меня кое о чем задуматься. – Зоряна, с удобством устроившись в шезлонге, посмотрела на меня.
Я молча кивнул, ожидая продолжения. Веранда выходила на море, и потому уличное освещение поселка до нас не дотягивалось, только звезды – огромные, яркие, усыпавшие весь небосвод, – создавали причудливый полумрак. Говорить самому не хотелось – лишь смотреть на девушку, накинувшую платок на плечи.
– Тебе нравится рисковать, – негромко продолжила Зоряна, и что-то в ее голосе заставило меня сосредоточиться. – Не до уровня адреналинщика, конечно. Ты предпочитаешь действовать обдуманно, тщательно подготовившись и постаравшись учесть все возможные последствия.
