До владений клана Раданг прелести цивилизации в виде сети телепортов так и не добрались. Впрочем, как и до подавляющего большинства других. Очень уж недешевое это удовольствие для экономики даже самых крупных и богатых кланов. Собственно, в одиночку никто и не взваливает на себя такое ярмо, предпочитая распределять нагрузку между всеми входящими в альянс… В общем, вместо привычного и такого удобного мгновенного перемещения путь занял почти четверо суток. И это с учетом того, что добирались мы по воздуху, на пассажирских конвертопланах, а отнюдь не по земле. Считай, через половину материка, причем не по прямой – маршрут пришлось прокладывать, учитывая взаимоотношения кланов и альянсов, через владения которых он проходил. Чтобы не сбили: дурных и агрессивных в этом мире с избытком.
Центральная долина не слишком велика и заселена довольно плотно. В столичном городе проживает почти тридцать тысяч, а всего оборотней в клане насчитывается не менее пятидесяти. Для сравнения: численность наиболее крупных кланов в три-четыре раза больше. Что бы там Кабран ни говорил, но от последствий войны они до сих пор не смогли полностью оправиться, а ведь две тысячи лет прошло…
Толком осмотреться не получилось: прибыли на место уже в сумерках и долины терялись во мраке. Что же до города – построенные из дикого, едва обработанного камня одно- и двухэтажные дома производили довольно странное впечатление. Особенно на фоне электрического уличного освещения, грузового вертолета, на котором мы прибыли, и вполне современного на первый взгляд вооружения у встречающих. Фактически уже знакомое по Ландорру дичайшее смешение эпох, но в каком-то своем, чуть отличающемся стиле.
Разместили нас в резиденции правящего рода – небольшая крепость в центре города, оказавшаяся вполне приспособленной для комфортного проживания. Кабран, скинув заботу о гостях на прислугу, отговорился необходимостью разобрать накопившиеся за время отсутствия дела, и отбыл. Скорее всего, отчитываться перед главами родов о своих успехах. Нам, впрочем, тоже скучать не пришлось – Мервин и Галарад, заранее предупрежденные о нашем прибытии, успели вернуться в город из разведки цитадели. Уж кендеру с эльфом было о чем рассказать, пусть и кратко – больше месяца здесь проторчали, так что по комнатам мы разошлись уже глубокой ночью.
А на следующий день после обеда состоялся военный совет клана.
Большой, хорошо освещенный потолочными панелями зал без окон выглядел довольно строго. Голые каменные стены, массивная мебель в виде здоровенного овального стола, окруженного такими же громоздкими стульями. И, собственно, все.
А нет, вру – еще имелась огромная карта, в треть одной из стен, испещренная множеством значков. Бумажная карта. Стол, к слову, был самым обычным, из дерева, и спрашивать, почему его забыли оснастить голографическим проектором, мне стало как-то неловко. Вдруг объяснят…
Но это я так, не со зла раздражаюсь, просто голова болит. Она у меня уже четыре дня болит; с самого момента, как в мир этот долбаный попали, так и не проходит. И справляться с напастью лекарствами – увы, не вариант, потому как вызвана она исключительно моими собственными, вполне осознанными усилиями.
Тащить на совет весь свой отряд Рорик не стал, ограничившись Мервином. Как ни странно, в их паре с эльфом главным являлся именно кендер, при том, что маг из него откровенно слабый. Впрочем, для его профессии большая сила и не нужна.
Завершали нашу представительную делегацию мы с Зоряной. Насчет подруги, думаю, вполне понятно, а вот на меня, как лучшего менталиста в отряде, была возложена весьма ответственная и непростая, как сейчас стало понятно, миссия – следить за эмоциями, мыслями и поведением оборотней. И делать выводы. Вот только долбаные перевертыши, явившиеся на совет, поголовно обвешались защитными артефактами, так что следить получается исключительно за мимикой… Короче, вполне мог и не приходить.
Со стороны хозяев, помимо само собой разумеющегося Кабрана, присутствовал его младший родич. В каком колене родства состоящий, никто уточнять не стал, однако Тайран возглавлял клановую гвардию, а такую должность кому попало не доверят. Выглядел младший практически полной копией старшего – такой же здоровый и мрачный, только вдобавок ко всему еще и молчаливый. И, судя по копившемуся во взгляде глухому раздражению, присутствие чужаков на клановой территории ему не очень нравилось.
Ну и, разумеется, маги. С рождением одаренных у оборотней дела обстоят куда как хуже, чем у тех же людей, что в некоторой степени компенсируется большей продолжительностью жизни. Хотя не сказать что это так уж сильно помогает в достижении могущества – в клане Раданг, например, всего лишь восемь магов, и никто из них до уровня супера, по гильдейским меркам, недотягивает. Тот же Канраг оказался весьма преклонного возраста стариком, да и Менур выглядит не намного младше своего наставника, а ведь эти двое – сильнейшие… В общем, понятно, почему оборотни не рискнули самостоятельно зачистить цитадель.
После того как присутствующих представили друг другу, слово взял Мервин.
Положив на стол кристалл с записанной на нем иллюзией, кендер активировал ее, и в воздухе развернулась проекция цитадели. Стены ее стали почти прозрачными, позволяя видеть лабиринты коридоров и помещений, помеченные синим цветом.
– По нашим данным, в крепости на текущий момент находятся двенадцать личей. – Проекция расцветилась красными зонами, раскиданными практически по всей территории цитадели, не пересекаясь. – Судя по тому, что удалось узнать, они практически не покидают свои логова… да и вообще, складывается ощущение, что не сильно доверяют друг другу. Но об этом – позже.
Изображение сместилось на главный вход в крепость и приблизилось.
– Как видите, основные коридоры, ведущие внутрь, завалены. Случайно так вышло или же личи сообразили, но пройти теперь можно лишь по одному, который заканчивается в бывших казармах, – продолжил «радовать» внимательно слушающих оборотней Мервин. Настолько далеко их торговцев не пропускали. – Собственно, нежить приспособила их для того же самого – в самих казармах, а также прилегающих помещениях сосредоточено не менее трех тысяч тварей. Где-нибудь неподалеку всегда обретается хотя бы один лич со свитой – у меня такое впечатление сложилось, что исключительно по этой причине они из своих логовищ и выбираются на дежурство.
Выражения лиц у оборотней были… нет, они старались сохранять невозмутимость, вот только получалось не слишком хорошо. Думаю, на их месте я и сам опешил бы от услышанного, возложи кто на меня обязанность взять этот некрополь штурмом.
– С количеством личей ошибки быть не может? – уточнил Кабран. Вот он, кстати, выглядел наиболее спокойным на фоне сородичей, все же за месяц беготни по полигонам вместе с отрядом успел и подготовиться морально, и возможности наши оценить.
– Разве что в большую сторону, – по-доброму улыбнулся кендер, одарив присутствующих чуть задумчивым взглядом. Отыгрывается на них за что-то, не иначе. – Но вероятность этого крайне мала. В целом это примерно сходится с предоставленными нам данными. Количество магов, погибших в цитадели, около двух десятков, сколько-то еще смогли уничтожить во время попыток зачистить ее от нежити. Четверых убили уже ваши воины.
