Покосившись в ту сторону, где, по идее, сейчас должна находиться Зоряна, ожидаемо ничего не увидел. И чутьем не ощущается – скрывающие артефакты у нас обоих очень качественные. Что, между прочим, весьма раздражает: привык я уже полностью контролировать окружающее пространство своим восприятием, а тут такой облом. Так что ориентироваться приходится исключительно по мысленной связи, ее артефакты не блокируют, в отличие от всего прочего.
Химеры территорию вокруг храма не обделяли своим вниманием даже ночью, рассылая одиночные и парные патрули. В лесу также хватало запрятавшихся тварей, так что передвигаться приходилось аккуратно. До магических ловушек здешние обитатели, по счастью, не додумались, а возможно, их хозяину просто лень было. В любом случае особых препятствий на пути не возникло. До остатков каменной стены, некогда опоясывавшей храм, добрались за пять минут, остановившись у пролома.
«Чувствуешь?» – возник в сознании голос Зоряны.
«Да». – Разворачивать сферу восприятия на полную мощь, да и вообще шарить вокруг направленным вниманием я не рискнул. Конечно, давно уже научился скрывать активный поиск, но кто знает, на что этот полубог способен.
Но даже с ограничениями «фонового режима» энергетический фон вокруг храма ощущался… странно. Словно взбаламученная мешанина из разнородных энергопотоков, неспособных самостоятельно успокоиться. Даже представить не могу, чем такое может быть вызвано, но остерегаться определенно стоит.
Спуск в подземную часть комплекса находился в одном из зданий неподалеку. Учитывая состояние окружающих строений, выбирали, скорее всего, из наиболее уцелевших. Снесли одну из стен; оставшиеся вместе с крышей подлатали, расчистили внутреннее пространство и подъезд для фургонов. Вход стерегли четыре многоногих урода размером с крупного быка каждый, покрытые толстыми костяными пластинами. Напоминали они пауков и обезьян одновременно, а если по мордам судить, то еще и крокодилов. Непонятно, что конкретно пытался вылепить из них здешний хозяин, но результат его, видимо, устроил, раз доверил вход в свое логово охранять.
Продираться через этих тварей, способных, судя по ощущениям, выдержать не слишком сильную магическую атаку, могло бы стать проблемой. Но в нашем случае такого экстрима не потребовалось. Короткий разбег, затем не слышный никому благодаря артефактам толчок обеими ногами – и, перелетев над головами развалившихся на восстановленной мостовой химер, я оказался внутри здания. Даже телекинез использовать не пришлось.
«Вперед».
Размерами подземный комплекс был поменьше наружного, однако побродить в поисках цели все же пришлось, благо недолго. Единственная задержка случилась в зале, предшествующем тому, где сейчас находился полубог. Неправильность здешней энергетики в подземелье ощущалась особенно сильно, а за дверью, перед которой замерли двое ящеров, чувствовалось и вовсе что-то непередаваемое. Вырубать охрану и соваться внутрь было, конечно, не ко времени, однако после надо будет обязательно проверить, что там такое творится.
По поводу же ящеров – прямоходящие двухметровые амбалы с куцым хвостиком, когтями на пальцах и лягушачьей башкой с пастью, усеянной мелкими острыми клыками. Чешуя зеленого цвета. Аборигены этого мира, в общем. Вооружены, кстати, неплохо – у каждого тяжелое копье, кривой меч на поясе, щит и кожаная броня, усиленная кольчугой. Оружие – зачарованное, правда, не знаю, насколько сильно, но уже сам факт говорит о многом – своей безопасностью полубог явно не пренебрегает.
В следующий зал вел длинный, метров на тридцать, широкий коридор с высоким потолком. Внутри никакой отделки от прежних хозяев не сохранилось либо же от нее избавились специально. Десяток тонких резных колонн подпирают потолок, у стены справа от входа расположен алтарь. На полу, строго между колоннами, не захватывая их, – выдавленный в камне круг с какими-то еще фигурами из канавок, залитых металлом. В центре, на единственном свободном от линий пятачке сидит здоровенный ящер с радикально черного цвета чешуей. Полностью голый и безоружный.
Ну и шестерка вооруженных охранников перед входом и по углам зала.
Почти все неплохо просматривалось из коридора, даже к чутью прибегать не пришлось… Вот только это все равно не спасло.
«Заметили! Бой!»
Зоряна метнулась вперед, ударом меча развеяв вылетевшее навстречу облако зеленоватой пыли. Стоявшие по обеим сторонам от входа двое ящеров были разрублены пополам, даже не успев поднять оружие. Огненная Сфера… она даже не успела сомкнуться вокруг полубога, развеянная его защитой. Полыхнувшие золотистым сиянием руки перехватили удар черного клинка, не поддавшись его чудовищной мощи…
Таран, ударивший в спину рванувшемуся к Зоряне ящеру, уперся в серую пленку защиты, пошедшую волнами, но выдержавшую. Извернувшийся прямо в прыжке воин метнул в меня копье и рявкнул приказ остальным, выхватывая из ножен тяжелый кривой меч… Огненная Сфера накрыла его, оборвав короткий вопль.
Длинный язык пламени ударил в морду выскочившему слева ящеру. Тот сгорбился, закрываясь щитом, и резко подался вперед. Копье, проскользнув в его ладони, буквально выстрелило мне в живот, пробив засветившимся наконечником барьер… И отлетело в стену, выдранное из ослабшей на мгновение хватки телекинезом. Метнувшись навстречу, я заблокировал удар меча и врезал левой ладонью в подставленный локоть. Таран! С жутким хрустом правую руку ящера вывернуло под неестественным углом. Одновременно слабый ментальный удар по мозгам заставил его на секунду замешкаться. Не останавливаясь, я провернулся на левой ноге, смещаясь ему за спину, и клинок врубился врагу под колено, мгновенно застряв в костях. Резак!
Заорав от боли, ящер крутанулся, пытаясь достать меня щитом, и, не удержавшись, рухнул на пол, заливая его черной кровью из культи. Быстрый укол в шею… провернуть, раздирая плоть – и схваченное телекинезом тело врезалось в одного из наседавших на Зоряну бойцов, отшвырнув того к стене. Огненная Сфера на обоих упавших! Резак в спину второму! Защита спасла его, но отвлекшийся на мгновение ящер тут же получил мечом в горло от Зоряны, резким толчком отправившей труп в полубога. Тот даже не стал останавливать начатый удар, пробив светящейся рукой грудь телохранителя насквозь. И завизжал от боли, прозевав удар, начисто срубивший ему левую голень… Хлынувшая потоком черная кровь закрутилась, мгновенно уплотняясь, и пошатнувшийся гигант устоял, опираясь на этот «протез».
Отпрыгнув назад, полубог вытянул руку и телекинезом выдрал одну из колонн, мгновенно рубанув ею перед собой. Зоряна сместилась назад, а я придавил эту дубину к полу, не давая нормально размахнуться. Ящер зарычал, обернувшись ко мне, и тут же шарахнулся в сторону, спасаясь от черного меча…
Не оборачиваясь, ударил Тараном, вышвырнув обратно в коридор появившуюся в дверном проеме химеру. Чутье взбесилось, показывая десятки тварей, несущихся сюда. Концентрация… и коридор утонул в заполнившем его белоснежном пламени. Тридцать метров, и преодолеть такое расстояние…
Из алтаря к нему протянулся поток сверкающей золотом энергии. Черный кровавый протез рассыпался невесомой пылью, оставив после себя абсолютно здоровую ступню. А полубог засиял уже весь, отбиваясь от Зоряны лишь правой рукой, левой быстро вычерчивая в воздухе какую-то фигуру.
