– Пожалуй, – вздохнув, согласилась со мной Зоряна.
Мы с самого начала рассчитывали, что в обители полубога найдется чем поживиться, и в общем-то были правы. Однако реальность внесла свои коррективы – никто попросту не предполагал, что ящер окажется настолько запасливым! Одних только лабораторий, оснащенных высококлассным оборудованием и артефактами, обнаружилось целых три. В одной из них как раз созданием артефактов и занимались – небольшой склад был заполнен материалами и заготовками. Шесть ритуальных залов, библиотека на сотню томов по различным магическим школам, справочники. Небольшая кузня, мастерские… В общем, к обустройству своей базы ящер подошел максимально серьезно, откуда только средства на все это взял?
Хотя есть у меня догадки, и, учитывая беспринципность этого выродка, скорее всего, верные. Не просто так он с архидемоном контакты наводил: жертвоприношения – штука такая, связавшись один раз, уже не отмажешься при всем желании. И тела своих родичей, вероятнее всего, ему же продал: даже мертвый полубог – ценный трофей. А живой так и вовсе…
М-да, ладно, это уже не проверишь и не исправишь. В общем, добычи оказалось слишком много, а у нас при себе лишь один свободный артефакт пространственного кармана. Он хоть и вместительный, но едва ли на половину имеющегося здесь изобилия хватит. Бросать же все это добро… в общем, понятно.
Оглядевшись, придвинул Зоряне стоявший возле длинного стола высокий трехногий стул без спинки с мягким сиденьем. Подруга, с сомнением оглядев его, осталась стоять, прислонившись плечом к стене. Ну как хочешь.
– Есть мысли, что дальше делать? – присев на край стола, посмотрел я на Зоряну. – Телепорт всего один остался, как возвращаться будем?
– Вариантов немного, – пожала та плечами. – Либо пешком, нагрузившись трофеями, топаем до Ландарика… Либо ты берешь мой ключ, опять же грузишься трофеями, сколько влезет в артефакт, и телепортируешься прямиком к порталу. Переходишь в Ландорр, сдаешь алтарь с ящером Арканору и возвращаешься за мной, прихватив пару ключей и еще один артефакт для оставшихся трофеев.
Вариант вполне очевидный и совершенно мне не нравящийся. Я про свое одиночное возвращение, если кто не понял. Первый вариант не подходит по срокам, можем не успеть вернуться вовремя, а злить Арканора, уже фактически выполнив его задание, как-то не хочется. И утащить с собой все в этом случае не выйдет. К слову, Ландарик – это столица одного из соседствующих с Дикими землями государств, того, что к югу. Там находится ближайший отсюда портал.
– А ты здесь все это время будешь одна? Не пойдет, – мотнул я головой. Понятно, что бойцу ее уровня здесь мало что может угрожать, но… – А если что-нибудь случится?
– Например? – полюбопытствовала Зоряна.
– Например, приятели рогатого урода заинтересуются, куда он пропал, и явятся сюда. – Учитывая, что единственный найденный здесь круг призыва находится в нерабочем состоянии – вариант маловероятный. Но отвергать его совсем тоже рискованно. – Или он сам очнуться сумеет. Я ведь уже в порядке, хотя досталось нам обоим одинаково, а разум архидемона сильнее моего будет.
Не удивлюсь, если в том хаосе еще и новая личность зародиться сможет.
– Значит, придется его добить, – равнодушно пожала плечами Зоряна. И нахмурилась, внимательно посмотрев мне в глаза: – Ты напрасно упираешься, других вариантов в любом случае нет.
Конечно, упираюсь – оставить подругу здесь в одиночестве неизвестно на сколько времени, а самому смотаться вместе с трофеями! Как-то все это выглядит… А поменяться местами Зоряна не согласится, знаю я ее. Может, и правда пешком двинуть?
– Дня через два-три очередной караван должен прибыть, что с ними делать будешь? – спросил я совсем не то, что хотел.
– Разгоню, – отозвалась Зоряна, усмехнувшись. – Пока слухи о смерти полубога разойдутся, ты два раза вернуться успеешь, так что это не проблема… Если же появятся демоны, я всегда успею сбежать, хоть и жалко оставлять трофеи. Деньги нам понадобятся, и много.
Я поморщился. Деньги, деньги, долбаные деньги… В бою против существ высшего ранга мне на данный момент ничего не светит. Столкновение с полубогом и в особенности с архидемоном наглядно это доказало. Даже при том, что ящер был намного слабее рогатого ублюдка – одного меня он размазал бы по стенам, даже не запыхавшись…
Как же это бесит! Долг – мой, а платить по счетам вынуждена Зоряна, делая за меня всю работу. Максимум, на что я оказался способен – стараться не помешать ей. И то с архидемоном до конца не получилось, даже отвлечь не смог, только оружия лишился.
Вот для того, чтобы хоть немного уравнять шансы – да просто не сдохнуть, позволив Зоряне драться в полную силу, – и нужны деньги. Оружие, артефакты, снаряжение. Чтобы в следующий раз не изображать суицидника, призывая «безымянного» или выпрашивая помощи у кого попало, а хоть что-нибудь сделать самому… И становиться сильнее.
– Хорошо, пойдем собираться.
Знакомое ощущение искажения пространства, вызванное активировавшимся артефактом, – и жаркая духота полуденного леса сменилась прохладой павильона. Спрятав половинки ключа в карман, я огляделся.
Павильон – небольшой, метров пятнадцать в поперечнике всего – был ожидаемо пуст. Подключившись через унив к локальной сети местного отделения корпорации, оплатил одиночный трансфер в Ландорр и направился к выходу. Этот портал служил конечной точкой для прибывающих из-за пределов этого мира гостей. Учитывая же полное отсутствие какой бы то ни было популярности маршрута, ждать своей очереди на отправление не придется. Что, безусловно, радует.
Следующий павильон был точной копией первого, только работал в обратном направлении. И разумеется, тоже оказался пуст. Пара минут ожидания, пока оператор задаст нужные координаты, и – здравствуй, Ландорр, давно не виделись.
Порталы – это круто… А вот вызов с незнакомой учетной записи, пришедший сразу же, стоило только выйти из павильона, как-то не очень порадовал. Кому это я настолько срочно понадобился?
– Добрый день, господин Кармак. – С развернувшегося перед глазами экрана мне вежливо улыбался человек… Даже не знаю, как его внешность описать-то! Брюнет неопределенного возраста, с совершенно невыразительным лицом. Даже голос у него какой-то никакой. Никогда его прежде не видел.
– Добрый, – сдержав порыв нагрубить, отозвался я. Не стоит начинать знакомство с хамства… даже если этот человек мне не нравится. Что-то в нем есть неправильное: взгляд мой цепляется, а понять не могу. И чутье, вроде бы намертво отбитое «безымянным», отчего-то зашевелилось… Маска, что ли?
– Мое имя Ивер Кроули, – представился человек, заподозренный мною в том, что он всего лишь созданная на компьютере для анонимности кукла. – Я представляю… скажем так, группу разумных, у которых к вам есть деловое предложение.
– Все контракты только через гильдию. – Я, конечно, крут безмерно, однако пока еще не настолько известен, чтобы заказчики сами на меня выходы искали. В большинстве случаев подобное заканчивается подставой – если, разумеется, ты недостаточно силен, чтобы поотрывать головы таким затейникам. – Всего хорошего.
