– Неудобно, – проворчал центурион.
Мастер колобком подкатился к дикому и попросил его повторить все движения. После третьей попытки кивнул:
– Все понятно, сделаем.
Мастер замер в ожидании дополнительных замечаний, а я задумчиво смотрел на почти готовый скутум. Меня что-то смущало. Важная мысль ускользала, но была поймана, когда в памяти всплыл бой с отрядом тальгийских охотников за рабами. Тогда от копейного удара легла почти вся первая шеренга. Суммарная масса коня и всадника, помноженная на скорость, придала достаточную силу копью, чтобы пробить даже толстые корабельные доски. Мастер усилил щит умбоном и сделал его более обтекаемым, но вряд ли это поможет.
А что, если…
– Мастер, мы можем приделать к щиту вертикальный металлический уголок, чтобы копье соскальзывало в сторону.
Заметив в глазах собеседника непонимание, я быстро объяснил, что такое уголок.
– Господин, – недовольно вздохнул мастер, – мы и так работаем на пределе…
– Не нужно усиливать все шесть десятков, – остановил я возражения мастера. – Сделайте дюжину.
Мастер еще раз вздохнул, но, судя по всему, это усовершенствование не так уж сильно урезало его расчетную прибыль.
– Мы постараемся.
– Прекрасно, – кивнул я и тут вспомнил о необходимости найти ведьму. – Мастер, у вас в городке, случаем, нет ведьмы?
– Увы, была, но десять дней назад чудотворцы сожгли ее.
– Вот так запросто? – удивился я.
– Не то чтобы запросто. Был суд. Она вредила людям своим темным колдовством. Чудотворцы не могут ошибаться, – проворчал мастер, но было видно, что аутодафе не особо обрадовало местных трудяг. Да и в непогрешимость этих таинственных чудотворцев он явно не верил.
– И что, теперь людей лечат только маги?
– Ага, – чуть не сплюнул мастер. – Тех, кто может хорошо заплатить. Жаль, внучку старой Эсты забрали. Может, она и не успела научиться темной магии, а вот в травах целебных точно разбиралась.
– И куда ж ее забрали?
Мастер посмотрел на меня исподлобья. Не будь дорогого заказа на щиты, он бы точно не ответил.
– Наш главный чудотворец взял ее под свою опеку, дабы оградить от темной заразы.
Угу, знаю я таких ограждальщиков. По лицу мастера все читалось, как по открытой книге, и этот чудотворец мне уже не нравился.
Может, это глупость, но я решил вмешаться. В моем желании смешались холодный расчет и немного благородного порыва. Совсем чуть-чуть. Но перед тем как я отправился свершать подвиги, меня остановил Медведь. Всегда серьезный старшина диких вел себя странно – он откровенно робел.
– Говори, Медведь, у меня мало времени.
– Вождь, отпусти троих наших обратно в горы.
– Не понял, – нахмурился я, потому что ослаблять и без того обескровленный отряд очень не хотелось. – Поясни.
– Мы решили, что нужно отправить серебро в родные селения. Скоро зима, и там может начаться голод. Будет обидно, если мы здесь все сгинем вместе с монетами.
– Мысль разумная, – нехотя согласился я. – Кого собираешься отправить?
– Куста и двух легионеров.
– Куст – это плохо, – вздохнул я, но тут же успокоил собравшегося возразить Медведя: – Но ты прав, лучше не рисковать.
– Да, – кивнул приор. – К тому же, если честно, из Хитрого Кота разведчик лучше, чем из Куста. Его не зря так назвали.
– Тогда почему тальгийцы сумели заморочить ему голову?
– А они и не заморочили, он просто притворился.
Да уж, нужно повнимательнее присмотреться к этому котяре.
– Хорошо, делай, как задумал, – кивнул я Медведю.
В ответ он уже привычным жестом ткнул себя в грудь и быстрым шагом пошел к палаткам.
К обители городского чудотворца я направился вместе с Леком, который по пути объяснил мне особенности местной религии. Она была крепко соединена с магией. Главный культ королевства также покровительствовал всем магам. Считалось, что Великий Чудотворец был первым магом и создателем всего сущего.
Летописцы утверждали, что при жизни был он предельно добр и благороден, за что и поплатился. Жаль, что, по словам Лека, слуги Великого Чудотворца не обладали достоинствами своего господина. Впрочем, не факт, что все так уж плохо.
Увы, все оказалось еще хуже. Когда после стука в заднюю дверь большого каменного дома на пороге появился местный чудотворец, все стало понятно, так сказать, с первого взгляда. И без выдающихся способностей в физиогномике можно распознать, что перед нами – похотливый хряк.
– Слушаю? – Несмотря на все внутренние пороки, чудотворец оказался трусоватым субъектом.
На мне была дорогая одежда. К тому же из-под рукава рубахи выглядывал браслет полусотника.
– Вы главный чудотворец этого милого городка?
– Да, – кивнул он.
– Не буду ходить вокруг да около. До меня дошли слухи, что в ваши руки попал один из мерзких хаоситов. Поэтому хотелось бы узнать, на какой день назначена казнь? Я, видите ли, очень люблю смотреть, как горят эти поганцы.
Лек за моей спиной пораженно хрюкнул.
Промашка. Нужно было предупредить парня. Впрочем, чудотворец не обратил внимания на издаваемые моим консультантом звуки:
– Мы сожгли мерзкую старуху десять дней назад.
– Я говорю не о старухе. Когда сожгут девчонку?
Я ступал на тонкий лед и вполне мог навредить девочке, но другого способа раскрутить этого хряка попросту не было.
– В сожжении нет никакой необходимости, – задрав все три своих подбородка, заявил чудотворец. – Она не очень далеко зашла по порочному пути. Я лично занимаюсь ее перевоспитанием.
Мелькнувшая на толстой морде гримаса не оставляла сомнений в том, что с бедняжкой ничего хорошего не происходит. Мое желание помочь девочке крепло с каждой секундой.
– Жаль, – сокрушенно покачал я головой. – Что ж, не смею вас больше отвлекать. Мне остается только надеяться, что ваши старания не пропадут напрасно и проверка не выявит ничего предосудительного.
Я бил наугад и попал. Чудотворец побледнел. Впрочем, удар был не таким уж случайным. В организациях любого толка – коммерческих, государственных, да и религиозных, тотальный контроль, скорее, правило, чем исключение.
– Какая п-проверка? – заблеял толстяк.
– Я сказал – проверка? – Мое лицо выражало удивление максимальной степени фальшивости. – Вам послышалось.
После этого я поклонился и быстро пошел вдоль улицы, внимательно осматриваясь по сторонам. На город надвигались сумерки, так что времени у нас было очень мало.
Пожалуй, вот этот нищий вполне подойдет.
