Наступила патовая ситуация. Мы медленно продвигались в нужном направлении, а толпа монстров не могла нас взять. Сбившись с темпа, я уложил свое огнестрельное оружие и достал призрачный клинок. Прозрачное лезвие крошило врагов не хуже чем у наемников.
Кукловод потерял всех своих боевых марионеток и теперь, как и Уаа, орудовал хлыстом. Плеть ярко-зеленого огня рубила не так часто, как у призрачной девушки, но оставляла куда большие повреждения, вырубая небольшие просеки во вражеской массе.
Среди нападавших я заметил несколько высоких и очень худых фигур, которые просто стояли и наблюдали. Их было пять или шесть. Вся остальная толпа огибала странных персон, стараясь даже ненароком не притронуться к ним.
— Надо прорваться туда! — закричал я главному наемнику, одновременно показывая левой рукой на тощих наблюдателей.
Лик-Нишасса быстро бросил взгляд в ту сторону и коротко взревел нечеловеческой многоголосной песней. Два «пса» из трех оставшихся в строю бросились к самой преграде и упали в позу низкого старта. Третий прикрывал ничего не понявшую Свету, и оттого по-прежнему стрелявшую в разные стороны. Рубиновый шнур Уаа и изумрудный Кукловода слитно ударили по противникам. В образовавшуюся брешь прыгнули наемники-оборотни. Туда же нырнул и Лик-Нишасса. Громадный воин буквально проломил врагов перед собой, а взмах длинного меча выкосил поляну метров пяти в диаметре. Не знаю какого черта на меня нашло, но я последовал туда же.
К высоким фигурам удалось проломиться.
Стоявший впереди и оттого ближайший к нам вскинул удивленно бровь. Остальные наблюдатели подались назад, словно прячась за лидера. Первый же поднял перед собой руку. Псов отбросило назад за барьер, а до него было без малого метров пятнадцать. Лик-Нишасса сгорбился и упал на колено, хотя и устоял перед неведомым ударом. На мне вскипела кет-броня, а у призрачного клинка потекло, словно восковое, лезвие. Лишь на меня не подействовало.
На оставшихся мне секундах жизни, которые существовали за счет моего доспеха, ибо без него мне суждено сдохнуть в вакууме этого мира, я рванулся к фигуре. Когда до недруга осталось пара метров я выхватил из ножен, пристегнутых к голени, нож. Тот самый нож, казавшийся мне нелепым и бессмысленным в реалиях этого мира. Вороненое стальное лезвие с узором впаянного в него серебра по саму рукоять ушло в тело духа.
Призрак дернулся и открыл рот в беззвучном крике, если бы я мог его слышать, то наверняка бы оглох. Я потянул нож на себя. Дух вцепился костлявыми пальцами мне в запястье, и мы несколько минут смотрели глаза в глаза друг другу. Мир дрогнул. Нет, это не мое зрение давало сбой. Это невидимая тугая волна прошла по ближайшему кусочку мира, искажая очертания предметов. Послышалось громкое, знакомое, но так же непонятное, пение. Бой замер. Замерли враги, замерли наблюдатели, замерли мои товарищи. Сотни глаз смотрели на меня и на странную фигуру. Броня перестала кипеть.
За спиной раздалось мелодичное ответное пение. Я осторожно повернул голову. К нам медленно, держа перед собой в сжатом кулаке дрожжащую рубиновую искру, приближалась Уаа, готовая снова пустить свое оружие в дело. Это, оказывается, пела она. Песня набирала темп, а потом резко перешла в нечеловеческий визг, пропадающий где-то в ультразвуке. Тощий неотрывно смотрел на девушку, а когда визг прекратился его взгляд перешел на меня.
К тому времени ко мне со спины подошла и Светлана.
— Что происходит? — спросила она у меня шепотом.
— Не знаю, — таким же шепотом ответил ей я.
Я и взаправду не понимал. Глазами я не отрывался от тощего наблюдателя, а тот неожиданно заговорил.
— Путь к совершенству, — произнес он сухим голосом. — Это путь к совершенству, — повторил он. — Дайте нам его.
— Что дать? — не понял я.
— Я увидел путь к совершенству. Он внутри вас. Он нужен нам. Дайте нам его.
— Я ничего не дам, пока ты не объяснишь все, — нахмурился я.
Слова слетали с губ сами собой. Слетали чуть ли не по слогам.
— Бой. Вы хороши, просто прекрасны, но не совершенны. Но в вас я увидел путь к совершенству. Вы ведь живые?
Я осторожно кивнул.
— Духи могут то, что не могут живые, живые могут, что не под силу призракам. Смешать плоть и нематерию. Совершенство. Мы хотим обрести совершенство.
— Совершенство совершенством, а зачем вы на нас напали?
— Мы проснулись от отдыха в нашем пути к совершенству. Выживает сильнейший. Мы хотели узнать насколько вы сильны, мы хотели взять вашу силу себе. Но я увидел путь к совершенству. Вы обязаны дать нам его.
— Псих какой-то, — прошептала за моей спиной Светлана.
— Люди хороши, но не совершенны. Люди в то же время несут ключ к нашему совершенству.
— Люди ему не понравились, эльфов им подавай, — снова пробурчала Света.
— Кто такие эльфы? — донесся тихий голос Уаа. — В вашей бортовой системе про это не было ни единого слова.
Света задумчиво прикоснулась к губам кончиками пальцев.
* Неудивительно. В аварийном искусственном интеллекте только самое необходимое. А эльфы — прекраснейшие бессмертные создания, вечно молодые и бесконечно мудрые. Вполне подходят под описание абсолютного совершенства. Персонажи фольклора.
Тощий дух вцепился в меня еще сильнее. Глаза его загорелись фанатичным блеском.
— Вы должны нам дать знания о совершенных. Вы должны.
— Это существа из легенд и мифов, — проговорил я, старался делать это тихо и спокойно, дабы не спровоцировать странное существо на агрессию.
После только что законченной битвы это было нелегко, но необходимо. Второе нападение сложно будет пережить.
— Мы сами легенды, — ничуть не смутился дух, — дайте нам знания, помогите нам обрести совершенство.
Я обернулся и посмотрел на своих товарищей. Света хитро улыбнулась и слегка мне кивнула. Уаа, впрочем, как и все остальные, кроме близнецов, буквально замерли и смотрели на меня серьезными статуями. Близнецы медленно отступили к своему покалеченному третьему. Впрочем, барьер они не выключали.
— Мы поможем вам с поисками совершенства и дадим тайные знания об эльфах, — начал я, мысленно зажмурившись, — но нам нужна помощь.
— Что ты делаешь? они же сумасшедшие. — прошептала Уаа.
— Нам сейчас нужно добраться до Озера, вы поможете нам? — продолжил я, проигнорировав предупреждение призрачной девы.
— Да. Это разумно. Озеро может пригодиться в поисках совершенства, — тощий явно не понимал, что Озеро нам нужно не для его бредовых затей.
— Тогда мы отдохнем и продолжим путь, — только теперь выдохнув, произнес я. Кажется переговоры пошли по нужному руслу. Но не все было так гладко.
— Нет. Отправляйтесь сейчас же. Нельзя медлить. С вами пойдет Таан-Никтэ-Ха.
