— Откуда так решил?
— Приглядись сам.
Я осмотрел тело в поисках признаков. Кожа и все, что на ней, еще не наросли, потому я не сразу понял. Только присмотревшись, увидел в нижней части живота, сквозь прозрачные ткани, характерную полость.
— А это призраку-то зачем?
Кукловод опять пожал плечами.
— А у меня тоже есть, в отличие от некоторых, — негромко произнесла Уаа и, посильнее сжав подушку, совершенно по-детски показала язык Светлане, которая чуть не задохнулась от возмущения.
— И зачем тебе? — процедила сквозь зубы девушка-киборг.
— Понятие женщина, само собой, накладывает наличие отличительных женских особенностей, в том числе и этой.
— Я в отличие от тебя родить могу.
— В пробирке?
— Да хотя бы!
— Ладно. Уела. Во только мне незачем это. Я все равно не живая.
Девушки замолчали.
— Она права, — пробасил Лик-Нишасса, — очень многие при создании тел придают им яркие характерные особенности. Причем это касается не только человеческих тел. Если у мужской особи должен быть гребень или рога, они будут. Если самка должна быть с серого цвета сумкой для икры, то оно так и сделается. Так и здесь.
Все замолчали, потому что тело сначала выгнулось дугой, а потом скорчилось в позе эмбриона. Послышался тихий стон. Слой слизи, обволакивающий тело вспенился, покрыв его толстой белой шубой.
Существо дышало, и в такт дыханию пенная шапка поднималась и опускалась. А потом пена внезапно пропала, словно ее смыли водой из шланга. На полу осталась лежать девушка худенького телосложения с короткими волосами мышиного цвета.
— А эльфы, они какие? — раздался негромкий мелодичный голос. — Мне метаморфоз завершить надо.
Она, немного покачиваясь, встала.
— С длинными желтыми волосами, зелеными глазами и длинными острыми ушами, — быстро перечислил я.
— И одеваются, — добавила Света, сверкнув глазами в сторону Уаа, и сделав ударение на слово «одеваются», — в зеленое.
Как и ожидалось, уши почти мгновенно удлинились и заострились, копна желтых как осенние листья волос упала ниже тонкой талии, глаза сверкнули изумрудно-зеленым. А вот одежда преподнесла нам сюрприз. Мы привыкли к сказочному виду эльфов, который за многие десятилетия, а порой даже и столетия, сложился в устойчивый стереотип. Но на новоиспеченный эльфийке возник совсем другой наряд. Зеленые спортивные шорты и футболка соседствовали с такого же цвета легким разгрузочным жилетом спецслужб орбитальной безопасности со множеством лямок и карманов. На поясном ремне висели пустые ножны. На ногах имелись зеленые кроссовки с носками.
— Так? — спросила эльфийка.
— Лука не хватает со стрелами, — хихикнула Света. Ей явно захотелось поиздеваться над сумасшедшим существом.
— Лук? Подумаю. О древнем оружии есть описания как у вас, так и у сетта.
— Договора крови не хватает, — вставил свое слово Лик-Нишасса.
— Нет, — резко ответила Таан-Никтэ-Ха, — этого не будет. Кровный договор — это тупик на пути к совершенству. Вам придется довериться моему слову.
С этим она вышла из шатра. Кто-то вздохнул, но кто именно я не понял. Я тоже последовал примеру и тяжело вздохнул.
Глава 22. В стане искателей
Время на отдых, отведенное безумными хозяевами, вышло. Сборы были короткие. Поспать мне так и не удалось, потому как все только и делали, что обсуждали недавнее превращение новой спутницы. Света посетовала, что компания прирастает исключительно женским полом, на что Лик-Нишасса и Кукловод в один голос возмутились, что они самоопределились как особи мужского пола, да и близнецы, кстати, тоже. Даже вечно спящий лекарь отзывался о себе в третьем лице «Он».
Теперь же стояли ошарашенные. Шутку про лук поняли все, кроме искателей совершенства. Дюжина провожающих молча наблюдала за нами в сторонке. А новоявленная эльфийка Таан-Никтэ-Ха стояла перед ними вооруженная, кроме призрачного клинка, и кучи ножей различного назначения, еще и настоящим блочным луком.
— Я перерыла все знания о людях, — начала она первой, обратившись к нам. — Нашла описание этого оружия. Изготовили.
Она неспешно повернулась на пятках, демонстрируя хорошо закрепленный на левом бедре ремнями колчан, из которого торчали оперения стрел.
— Запрет как? — неуверенно начал наемник.
— Я не нарушила запрет. Вы его в бумажном виде когда-нибудь читали? Если энергия такого оружия меньше запретного предела, то это считается декоративным оружием. Декоративное оружие разрешено.
— А какой толк от декоративного? — поиграв скулами, выдал Лик-Нишасса.
— Поиски совершенства приводят к разным решениям сопутствующих проблем. Точность оружия на дистанции до ста метров приемлемая, — пояснила она, достав стрелу. — А поражающий эффект можно повысить, изготовив наконечник по тому же принципу, что и призрачный клинок. Было бы у нас такое раньше, мы бы вас перебили как связанных. Стрела с максимальным наконечником прошибает барьер и кет-броню за один раз. Кстати, попади оно в руки живому, он бы смог отрегулировать его на большую силу натяжения.
Мы переглянулись.
— Скажи на милость, — ты же отвяжешься от нас, когда мы найдем ваш источник совершенства? — протянул я.
— Не знаю, старший приказал пока быть с вами, — улыбнувшись от уха до уха, ответила эльфийка. — Совершенство недостижимо, возможно только стремление к совершенству. И многие пути хоть и кажутся поначалу верными, на деле завершаются тупиком. Мы бы могли ограничиться теми знаниями, что получили, но вы сами являетесь носителями знаний. И еще, — добавила она.
— Есть что-то еще?
— Ваши верховые духи очень далеки от совершенства и подлежат изменению.
— Хозяин будет недоволен, — запротестовал я, представив бедного и несчастного Уур-Чоомака.
— Стремление к совершенству приносит только удовольствие. Хозяин будет доволен, — настаивала Таан-Никтэ-Ха. — К тому же изменение уже произошло.
— Показывай, — недовольно пробурчал Лик-Нишасса.
Эльфийка махнула рукой и из молчаливой группы наблюдателей вышла фигура, неся по несколько сумок в каждой руке. Видать, не так проста была она, раз руководит. Темно-зеленые (кто бы сомневался) сумки вмещали по гладкому белому шару размером с голову человека. Ездовики в сжатой форме. Фигура положила сумки в метре от нас и неспешно ушла обратно.
Я оглянулся на товарищей. Они все смотрели на меня. Криво улыбнувшись, я подошел к сумкам.
— Какой из них мой верховик?
— Вот этот, — ткнула в одну из сумок Таан-Никтэ-Ха.
— А вещи где, которые на него навешаны были?
