Звездолет был явной переделкой. Даже беглым взглядом бросались в глаза не закрашенные сварочные швы, обрамляющие некоторые участки обшивки. Многие внешние блоки, выбивались из стройной картинки, а дополнительный грузовой отсек, называемый в народе «багажником», вообще переставлен с более крупного корабля. Громадная механическая медуза с полусферой искривителя, направленной в зенит, была меньше «Капитана Стужина» примерно в четыре раза, но все равно заметно больше «Стрижа». Четыре телескопические опоры плавно погасили остаточную скорость массивного аппарата, чья длина была не меньше ста сорока метров. Верхний предел для кораблей, имеющих возможность посадки на поверхность.
Самый нижний модуль, почти касающийся бетонного круга посадочной площадки, спустя долгих двадцати минут раскрылся шлюзом. По небольшому, из нескольких ступенек, трапу начали сходить человеческие фигуры. Да, антропоморф, коих был только один, имел синтетическое человеческое лиц. Следом вышли две самоходные четвероногие турели, заставив меня улыбнуться. Я вспомнил с какой легкостью Нунла раскрошил такую, даже не обратив на вооружение никакого внимания. Пусть пока питают иллюзии. На груди дроида специально увеличено, для заметности, были нанесены эмблемы «Кипариса» и фамилия с инициалами. Весьма известная личность между прочим. Гость с любопытством посматривал по сторонам. Скорее всего, параллельно как аппаратурой корабля, так и сенсорами дроидов велась запись комплексного пространства — изображение в диапазонах от микроволнового до рентгеновского, звук, радиоэфир, химический анализ атмосферы, потоки магнитных и гравитационных полей. Ловились всевозможные частицы.
Из нашей группы вперед вышел озерный дух.
— Приветствовать вас в нашем мире — это честь для меня, — слегка поклонившись, произнес он, — зовите меня Нерей, это имя наиболее подходит первому воплощению Великого Озера.
— Я Сергей Иванович Сорокин, глава представительства автономного транспортника «Кипарис». Для меня тоже честь быть вашим гостем.
— Прошу вас, — сделал широкий жест дух, приглашая за собой.
Шоу началось. Пустая площадка рядом с космопортом вспучилась белым куполом. Нерей строил павильон для переговоров. Серый песок вперемешку с камнями зазеленел в одно мгновение молодой травой. Прямо под ноги идущих стелилась мощеная мрамором тропинка. Вырастали фигурные кустарники и фонтаны. Пока шли, на павильоне образовался большой открытый вход и широкие панорамные окна. Делегация в сопровождении нас молча прошла в купол павильона. Все кто мог, сел за большой круглый стол. Справа от меня села Света, а слева Уаа. За моей спиной возвышался Лик-Нишасса, напустивший на себя показную суровость.
— Позвольте продолжить, — мягко произнес Нерей.
Гость вежливо кивнул, рассматривая всех присутствующих. На неподвижном лице глаза двигались очень живо.
— Как я уже сказал, я — Нерей, глава коалиции «Взор в небо», и первое воплощение Великого Озера.
Вот ведь нехорошая личность. Многие вопросы прошли мимо меня, никто не удосужился ничего рассказать. Интересно, какие придумки он озвучит в ходе беседы.
— Глава ордена Искателей Совершенства, Нох-Бохол-Маас, имеющий титул Старшего.
Эльф встал и коротко поклонился. Глаза посла на несколько секунд остановились на длинных острых ушах духа и стоящей за его спиной Таан-Никтэ-Ха.
Следующую представили Уаа, которая все-таки оделась в красивое ярко-красное платье.
— Вторая дочь храма звезд Чуупал Хацут Уаа, имеющая титул Старшей.
— Я вопросительно посмотрел на слегка привставшую девушку.
— Потом, — сев шепнула она мне.
— А дальше он представил одного из духов, примкнувшего к нам только сегодня.
— Каах-Кукстал, глава Ордена Жизни, имеющий титул Старшего.
— Мне это ничего не говорило, но судя по тому, что Нерей сразу пригласил его на это мероприятие — он весьма важная персона.
— А это ваши сородичи. Госпожа Светлана и господин Дмитрий. Так получилось, что Дмитрий получил титул Старшего.
— Я поперхнулся от такой новости.
— Ты получил титул в тот момент, когда твоя кровь пролилась над сердцем пустого оазиса, — шепнула мне Уаа.
— Мои соотечественники видимо с Третьей Армады? — вежливо спросил посол.
— Отнюдь, госпожа Светлана, имеющая титул Возвышенной, именно ваша соотечественница. Она житель «Кипариса».
— Света положила руку на загривок Нунлы, лежавшего рядом с ней. Зверь был выше стола даже в лежачем положении.
— Глаза дроида стали шире, хотя казалось, что это невозможно, и уставились на девушку. Даже стоявшие на входе турели, наверняка управляемые элитными спецназовцами, подались вперед.
— Это о тех совершенных телах вы говорили? Я даже в самых смелых ожиданиях не предвидел такого, — произнес посол, — это не голограмма?
— Светлана встала со своего места и, видимо, отрабатывая некую роль, направилась к выходу. Все затаив дыхание смотрели на нее. Тем временем девушка остановилась у турелей. В руке мелькнул кет-клинок, обрубив до середины ствол подвернувшегося пулемета. На общую функциональность это не повлияло, но вот зрелище было то еще. Обломок, со звоном упавший на мрамор, она неспешно подняла и подойдя к столу положила перед послом.
— Позвольте представить очередного очень значимого гостя, прибывшего к нам инкогнито.
— Я посмотрел на неприметного духа, одетого в традиционные серые одеяния, хотя и принявшего облик человека.
— Это око нашего оппонента в неких спорах, — сказав это, Нерей обратился к духу, — я очень надеюсь, что Ваш господин, несущий титул Высшего, Таáк-Сетта, примет нашу правоту.
— Я стиснул зубы. Но в то же время понимал, что этот дух здесь неспроста, и половина шоу будет не для него, отнюдь не для людей. Нерей пытался переманить на свою сторону могущественное существо. Еще неизвестно как скажется наша недавняя атака на Священный Оазис.
— Это наша первая, знаменательная встреча, посему мы пока просто обрисуем ситуацию и ответим на вопросы, — слегка поклонившись послу, продекламировал Нерей.
— Антропоморф заговорил, проведя пальцем по грани столешницы.
— Вы хотите устойчивые политические и экономические связи с человечеством в целом, но взамен просите военной помощи. Я правильно вас понимаю?
— Да, — согласился с гостем Нерей.
— Тогда можно побольше узнать о вашем враге? Да и о вашем мире в целом.
— Разумеется.
— Ну так расскажите.
— Я приготовился слушать полную и официальную версию истории. Почему-то мне казалось, что я тоже узнаю много нового.
— Этот мир не был изначально живым. Он стал таким, когда в него пришли сетта, в те времена, когда светило на небе было еще ярким и несущим благо. Полную информацию о сетта подготовили для вас в отдельной истории. Можете ознакомиться самостоятельно. Суть в том, что вместе с сетта пришли и мы. Мы не живые в полном смысле этого слова. Но мы и не мертвые. Мы энергетические призраки жизни, какими нас создали сетта для своих благ. Мы полноценно разумны. Мы носители культуры и часть той цивилизации, которая пережила смерть звезды. Сетта ушли, оставив нас. Мы не знаем, какую цель они преследовали. Смерть звезды принесла гибель и безумие многим из нас. Великий Страж этого мира был в их числе. Он стал Великим Безумцем. Он возненавидел жизнь и теперь все его действия направлены на то, чтобы жизнь уничтожить или, если это невозможно, сковать. Именно он глушит дальнюю связь с остальными мирами. Именно по желанию Безумца уничтожались посланные вами корабли. Именно с ним мы воюем.
