«Закончено формирование 500-й мотострелковой территориальной бригады. Распределение в 77-й корпус планетарной обороны. Командир бригады – подполковник Эйрмунд Баш».
«Полк «Стальная башка» занял особый укрепрайон».
«Эскадрилья «Вихрь» вошла в состав 19-го авиакрыла».
«Подразделения 2-й артиллерийской бригады выдвинулись на огневые позиции. Отмечена нехватка боеприпасов»…
Одно сообщение сменялось другим, и Диана Виртэ вникала в суть любой проблемы, которая казалось важной. Если требовалось, госпожа адмирал отдавала дополнительные указания, но, по большому счету, она просто убивала время и старалась себя занять. Конечно же Диана ждала сообщений от дальних разведчиков, которые присматривали за диким космосом, и ближе к вечеру долгожданный доклад поступил. Это было короткое видео, и, прежде чем включить воспроизведение, Диана резко выдохнула.
«Неужели разведчик нашел гортайинов?» – подумала госпожа адмирал и открыла видеофайл.
Тесная рубка дальнего разведчика. Лицо пилота скрыто шлемом, и он диктует послание в штаб планетарной обороны:
– Дальний разведчик «Т-12». Пилот – капитан-лейтенант Максим Фернбахен. В системе Белый Ловец обнаружил армаду негуманов. Свыше трех тысяч огромных кораблей класса «колониальный транспорт». Они возникли неожиданно. Меня заметили. Пытаюсь оторваться. Преследователи на хвосте. До ближайшей точки перехода в гиперпространство сорок минут…
Вмешался бортовой компьютер:
– Противник выпустил ракету! Контакт через три минуты! Ошибка! Одна минута! Ошибка! Контакт!
Короткая вспышка. Экран потемнел. Конец сообщения. Пилот Максим Фернбахен погиб, но свою миссию выполнил. Он предупредил Амур о приближении гортайинов.
Около минуты госпожа адмирал смотрела в темный экран и размышляла, а затем решила позвонить Юрию Сильванни. Однако бывший любовник опередил ее, и она услышала его голос:
– Ты уже посмотрела доклад Фернбахена?
– Посмотрела.
– И что будем делать?
– Встречать гостей. Как планировали.
– Понял тебя, Диана. Ты отправляешься в бункер?
– Верно.
– Может, встретимся?
– А ты этого хотел бы?
– Да.
Диана задумалась. Юрий Сильванни все еще любил ее и страдал. Мужчина понимал, что выполнить приказ Орландо Таги и уцелеть будет трудно. Поэтому хотел еще раз ее увидеть. Возможно, в последний. Чувства и чаяния адмирала для Виртэ секретом не были. Но она не любила долгих разговоров и признаний в любви, которые обязательно последуют, если она и Юрий еще встретятся. Тем более при таких обстоятельствах. Поэтому красавица ответила отказом:
– Извини, Юрий. Я считаю, что это ни к чему.
– Жаль, – просипел адмирал и добавил: – Удачи тебе, Диана.
– И тебе того же, Юрий.
Отключив коммуникатор, Виртэ резко встала и обратилась к дежурному полковнику, который смотрел на нее и ждал распоряжений:
– Принимайте руководство штабом, господин полковник. До появления генерала Ван-Торреса вы старший офицер. Всем частям и соединениям – первый уровень боевой готовности. Транспортным кораблям покинуть Амур в течение двадцати четырех часов. Я буду находиться на запасном командном пункте.
Полковник кивнул и занял кресло главного оператора, а Диана Виртэ, еще раз окинув взглядом рубку управления планетарного штаба, направилась к лифтовой площадке. Времени на подготовку и раскачку уже не оставалось. Послезавтра гортайины нанесут удар по Амуру.
Глава 23
Гортайинов ждали, и все равно они появились в системе Ирис неожиданно. Огромные корабли негуманов, сигарообразные, ромбовидные, в форме пирамид и дисков, один за другим возникли в пространстве между планетами Амур и Оскол, а затем быстро сгруппировались в боевой ордер. После чего вокруг вражеской армады появилось общее силовое поле.
Я наблюдал за этим, находясь в глубоком бункере, который был построен военными инженерами централов как ЗКП (запасной командный пункт) 43-го корпуса планетарной обороны. Опять постарался «Мастер», обеспечил меня и команду укрытием, а сам оставался на борту «Теневика» и транслировал нам все, что происходило в космосе, а затем на планете. Нас никто не тревожил, а Диана Виртэ в тридцати километрах от нашего местоположения готовилась к захвату вражеского корабля. Дергаться не надо. Держи себя в руках. Сиди и наблюдай. Жди удобного момента. Что я и делал.
Адмирал Сильванни начал космическое сражение первым. Его флотилия была усилена старыми эсминцами с небольшими экипажами из штрафников, и он кинул их на противника. Фактически адмирал послал полтора десятка судов на смерть, и они не отступили. Что и неудивительно, ибо военные моряки-штрафники были обколоты боевыми стимуляторами и понимали, что назад дороги нет. Только вперед! На врага! Нашему царю показали фигу – умрем все до последнего!
Основная группировка ВКС централов, находясь невдалеке от точки гиперпространственного перехода, отстрелялась по гортайинам ракетами и торпедами, дала одновременный орудийный залп и стала набирать скорость, чтобы уйти из системы Ирис. А эсминцы-смертники попробовали развернуть мобильные минные сети из самоходных фугасов и выбросили в космос немногочисленные торпеды. Но гортайины были начеку, чего-то подобного ожидали и отразили атаку играючи. Торпеды, ракеты и самоходные фугасы людей уничтожались на подлете. Они просто взрывались, одна за другой, а иногда десятками, и тут не обошлось без оружия негуманов, которое использовало принцип телепортации. А выпущенные «Орками» снаряды силовая защита драконов отразила. После чего гортайины стали уничтожать эсминцы, которые, несмотря на свою маневренность, все-таки попадали под удар.
Шансов победить противника или хотя бы задержать его у адмирала Юрия Сильванни, который в это самое время находился не на флагманском корабле, а на секретной базе с теневой стороны спутника Дориан Грей, не было. Совсем. Никаких. В лобовой атаке он погубил старые эсминцы, и флотилия «Ирис», разогнавшись, ушла в гиперпространство. К чему напрасные жертвы и потери? Неужели опытный адмирал идиот? Эти вопросы мог задать любой человек, который не посвящен в планы централов. А поскольку мне они известны, я таких вопросов не задавал. Все по плану. Гортайины увидели, что люди сопротивлялись, а потом отступили. Это укладывалось в их представления о нашей расе. Поэтому они не должны были заподозрить, что им уготована ловушка, и начали высадку на Амур.
Армада вражеских кораблей разделилась. Небольшие маневренные суда, приблизившись к планете, занялись расстрелом орбитальных спутников и крепостей, автоматических артиллерийских станций и стационарных космических фугасов. Все с дальней дистанции – определение потенциально опасной цели и выстрел из телепортационного орудия. Снаряд оказывался на мишени или внутри нее, и происходил подрыв. А основная часть вражеского флота приступила к высадке на поверхность Амура, и, надо отметить, это было зрелищно. Просто представьте себе – равнина вблизи опустевшего города. Обычное утро или вечер. Ничто не предвещает беды, и в один миг все меняется. На поле, поднимая клубы пыли, возникает огромный космолет, а потом открываются люки и появляются гортайины. Величественные драконы, многие из которых передвигались при помощи антигравитационных платформ, направились к ближайшему поселению, а вокруг них крутилась свита: люди, какие-то ручные птицы, похожие на больших кошек существа и даже змеи, по размерам как взрослая земная анаконда. Казалось, сами древние боги посетили мир, настолько величественно и грандиозно все выглядело. Да только боги совсем не добрые. Если гортайинов с кем-то сравнивать, то с повелителями Ада или Хаоса, как их описывали древние земные авторы вроде Лавкрафта, Дерлета или Муркока.
